张茂的动作很快。午后，他便带回了关于“墨雅斋”的初步消息。
这家书画铺子位于城西老街，门面不大，店主姓韩，是个年近五旬、面容清癯的落第秀才，在乐平开了十几年店，口碑尚可，主要经营些文房四宝、碑帖拓片，兼带收购、寄卖一些不太值钱的古旧书画，顾客多是些囊中羞涩的读书人。
“卑职去时，韩店主起初言辞闪烁。”张茂汇报道，“只说顾文修确实是店中常客，时常来看书赏画，但甚少购买。对于那方砚台，他先说记不清了，后经卑职出示衙牌，晓以利害，他才勉强承认，年前顾文修确从他这里买走了一方‘蕉叶白’端砚，品相中上，作价十五贯。”
十五贯！这几乎是一个普通农户一年的嚼用，对于靠廪膳和偶尔替人抄书写信补贴的顾文修而言，无疑是一笔巨款。
“钱从何来？”
“韩店主说，顾文修当时付的是现钱，一串串铜钱，裹在一个旧布包里，看着不像新钱。问他可知顾文修钱财来源，他只推说不知，做生意的只管卖货收钱，不问客人钱财来路。”张茂皱眉道，“但卑职观其神色，似乎有所隐瞒。离开后，卑职又询问了左邻右舍，隔壁茶博士说，腊月里曾见过几次，有个戴斗笠、看不清面目的男人在墨雅斋附近转悠，像是在等什么人，身形不高，有些佝偻。但茶博士当时未在意，也没见那人与顾文修或韩店主接触。”
戴斗笠的佝偻男人？苏砚心中一动。这描述有些模糊，但足以引起警惕。
“顾文修收到的那些神秘信件呢？可查到投递途径？”
“县学门房说，信件有时是托街面上的孩童送来，有时是趁门房不备塞进门缝，并无固定规律，也从未见过送信人的正脸。信封寻常，无落款，信纸也是最普通的竹纸。”张茂答道，“至于内容，除了顾文修自己，无人知晓。”
来历不明的钱财，神秘的信件，暗中窥伺的佝偻人……顾文修被卷入的，显然不是简单的同窗倾轧或情感纠葛。
“李兆庭那边呢？”苏砚问。
“李兆庭今日没有去县学，告了病假在家。李家大门紧闭，下人嘴也很严，只说是少爷偶感风寒。但我们的人在李家常去的几家酒楼、赌坊打听，得知李兆庭年前似乎手头颇紧，曾向几个狐朋狗友借过钱，数目不小，借口是‘生意周转’。但以其家世，区区几百贯钱，何须向外人借？”张茂分析道，“而且，据一个在李家伙房帮佣的远亲透露，腊月里，李家似乎与一伙外地客商发生过争执，好像是因为一批绸缎的成色或交货问题，闹得不太愉快，后来那伙客商匆匆离开了乐平，去了哪里无人知晓。”
外地客商？争执？苏砚记下这个线索。李家的绸缎生意，或许是个突破口。
“关于那个图案和可能的旧案，”张茂继续道，“卑职已发公文至邻近州县，请求协查。另外，也找了几个常在运河码头行走、消息灵通的牙人打听，暂时还没有得到与图案相关的确切消息。不过……”
“不过什么？”
张茂压低声音：“有个老牙人私下说，早些年，运河上曾有个绰号‘三点水’的水匪团伙，行事狠辣，专劫官商船只，后来被官府剿了。他们作案后，有时会在现场留下标记，但具体是什么标记，老牙人也说不清，只是听说与水有关。‘三点水’……与那图案的三点，会不会……”
三点水？苏砚看着纸上临摹的那个圆圈三点图案，三个点确实像是水滴形状。但这关联太过模糊。“三点水”是匪号，图案是具体标记，未必是一回事。而且水匪团伙与县学学子、闺阁小姐，似乎风马牛不相及。
“继续查，任何蛛丝马迹都不要放过。”苏砚吩咐道，“眼下，我们得再会一会顾文修。有些话，他昨日不敢说，今日或许能撬开一点缝隙。”
县学内，气氛依旧压抑。学子们虽已复课，但交头接耳间，话题总离不开昨夜的惊变。顾文修独自坐在学堂角落，面前摊着书卷，眼神却空洞地望着窗外枯枝，整个人仿佛被抽走了精气神。
苏砚没有在众目睽睽下找他，而是让周学正将他带到了后院一间僻静的书房。
书房内只有苏砚、张茂和顾文修三人。门窗紧闭，炭火盆发出轻微的噼啪声。
“顾文修，”苏砚没有绕弯子，直接将从墨雅斋查到的信息说了出来，“那方十五贯的蕉叶白端砚，你作何解释？还有那些神秘信件，信中究竟说了什么？”
顾文修身体一震，脸色比昨日更加苍白，嘴唇哆嗦着，却依旧沉默。
“你可知，隐瞒不报，纵容凶徒，若因此再酿祸端，你便不是无辜受惊的学子，而是帮凶！”苏砚语气加重，“昨夜红绸上的‘血债’，你当真以为与你无关？那图案再次出现，年前周小姐捡到的手帕上便有！你若继续缄口，下一个受害的，可能就不只是收到恐吓了！”
听到“周小姐”和“手帕”，顾文修猛地抬起头，眼中闪过剧烈的震动和痛苦，脱口道：“不……不可能！那手帕……怎么会……”
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