天还没亮透，林子里那种介于黑和灰之间的光线勉强能让人看清脚底。林海带着十个人，像鬼一样在林子里穿行。领路的是泰格，老猎手对这片地熟得闭着眼都能走；殿后的是月下独逅，游侠一边走一边消除痕迹，把踩倒的草扶正，脚印用落叶盖住。
十个人里，六个部落猎手，三个是月下独逅这两天突击训练出来的弩手，再加林海自己。星瞳留在村里——她得维持和侦察舰的通讯，而且预言系能力者在正面突袭里作用有限。文森特和小苔更不用说，一个伤一个病，动不了。
离漩涡边缘还有两里地时，林海抬手示意停下。不用他说，所有人都感觉到了——空气里的暗影浓度高得吓人，呼吸的时候像在吞粘稠的墨汁。前方林子开始“变异”：树皮从深灰变成纯黑，树叶蜷缩成针状，地面长满了那种会蠕动的影苔，一脚踩上去，苔藓会像受惊的虫子般收缩。
泰格蹲下，摸了摸地面。“战神殿的人刚过去，不到半小时，至少十五个，穿了重靴。”
林海点头，示意继续前进。但这次走得更小心，几乎是一寸寸往前挪。越靠近漩涡中心，光线越暗，到最后连泰格都得靠着手腕上那串影铁石指路镯才能辨清方向。
又走了一里，前方传来隐约的机械嗡鸣声，还有金属碰撞的脆响。林海打了个手势，所有人匍匐下来，借着地形往前爬。
爬到一处矮坡上，拨开眼前一丛畸变的灌木，营地就在下面。
不是帐篷，是临时搭建的金属工棚，四四方方，表面涂着暗红色的防火涂层。工棚周围立着三台两人高的设备——圆柱形的金属罐，罐身接出十几根粗大的导管，导管另一端扎进地面，正从地底抽取粘稠的黑色能量流。那就是虚空能量提取器，罐体表面的符文阵列每亮一次，就有一股浓缩的暗影能量被抽上来，灌进旁边堆积的储能水晶里。
营地里有二十来个灰袍人，大部分在操作设备，还有六个持弩的守卫在巡逻。但最引人注目的是营地中央那个——不是灰袍，是暗红色的重甲，头盔是封闭式的，面甲上刻着火焰裂隙徽记。他背着手站在那儿，看着提取器工作，像监工。
“焚烬者马库斯？”月下独逅压低声音。
“应该是他手下的高阶骑士。”林海盯着那身铠甲，规则感知扫过去，被一层厚重的能量屏障弹开，“至少五阶实力，不好对付。”
泰格指了指营地西侧：“那儿，堆物资的地方，有油桶。如果点着，能制造混乱。”
林海快速制定计划：“月下，你带三个弩手绕到西侧，等我们这边打起来，就放火。泰格，你带剩下的人从东侧佯攻，吸引守卫注意力。那个红铠甲交给我。”
“一个人？”月下独逅皱眉。
“人多了反而碍事。”林海活动了下手指，七核在体内预热，“我需要空间测试点新东西。”
分工明确。月下独逅带着人悄无声息地绕向西方，泰格也领着猎手们摸向东侧。林海独自留在矮坡上，盯着营地中央的红铠甲骑士。
五分钟后，东侧传来弓弦震动声和惨叫——泰格他们动手了。营地里的守卫立刻朝东侧集结，红铠甲骑士也转身望向那个方向。
就是现在。
林海从矮坡上一跃而下。落地时风之核心微调，没发出一点声音。他像影子般穿过营地边缘，靠近最近的一台提取器。两个操作的灰袍人背对着他，正专注地盯着仪表盘。
林海没杀人，双手按在提取器金属外壳上。暗影核心激活，一股纯粹的吞噬之力灌入设备。提取器内部的符文阵列瞬间过载，仪表盘上的指针疯狂乱转，导管里的黑色能量流开始倒灌——不是往外抽，是往地底灌。
“设备失控！”一个灰袍人尖叫。
晚了。提取器外壳开始龟裂，裂缝里透出危险的紫黑色光芒。林海抽身后退，刚退出五米，设备就炸了。不是火焰爆炸，是暗影能量泄露——浓稠如沥青的黑色物质喷涌而出，沾到的灰袍人立刻惨叫倒地，身体像蜡烛般融化。
警报声响彻营地。红铠甲骑士猛地转身，面甲下的眼睛锁定了林海。他没说话，只是抬手，从背后抽出柄双手巨剑。剑身暗红，剑脊有岩浆般的纹路在流动。
“传承者。”骑士的声音透过面甲传来，沉闷而冰冷，“马库斯大人说得对，你会自己送上门。”
林海没废话，右手虚握，雷霆核心能量涌出，凝成一杆紫电长矛。矛尖对准骑士，他脚下一蹬，整个人如炮弹般射出。
骑士巨剑横斩。剑与矛碰撞，爆开一圈黑红交织的能量冲击波。林海被震退两步，手臂发麻——好强的力量。骑士的剑法没什么花哨，就是劈、砍、扫，每一击都势大力沉，而且剑身附着的火焰规则在持续灼烧周围的暗影能量，削弱林海的环境优势。
不能硬拼。林海改变战术，风之核心全开，身形在营地中腾挪闪烁，避实击虚。长矛不再硬碰硬，专挑铠甲的关节缝隙刺。但骑士的防御滴水不漏，巨剑舞成一团红光，把所有攻击都挡在外面。
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