水形人保持那个指向南方的姿势，一动不动。
林海盯着它，体内的共鸣感越来越强。两块源水碎片像是要从胸口跳出来，他不得不强行压制。
“文森特。”他压低声音，“记录下来了？”
“记、记下来了。”文森特手忙脚乱地在笔记本上画着草图，“水形人、指向南方、维持了至少十秒……这太神奇了，纯粹的水之规则凝聚体居然能表达出方向性！”
“可能不是‘表达’。”林海眯起眼，“是某种……共鸣牵引。它感应到我体内的碎片，所以指出了碎片缺失部分的方向。”
正说着，水形人忽然溃散，重新变回一滩流动的水。但这次，它没有乱动，而是凝聚成了一行字——用古代水精灵文写成的字：
“南渊归墟，三重门开。”
字迹维持了三秒，然后消散。
文森特差点把笔扔了：“三重门！古籍里提到过！归墟入口有三重考验，对应潮汐、深渊、漩涡！过了三重门，才能抵达核心！”
林海记下这句话。这时，铁门外传来脚步声。他立刻散去规则感知，文森特也收起笔记本，两人装模作样地围着水晶罩子讨论。
管事推门进来，身后还跟着个穿蓝色法袍的中年法师。法师留着精心修剪的短须，眼神锐利，胸前别着潮汐商会的徽章——三波浪纹环绕一颗珍珠。
“怎么样？”管事问，“有进展吗？”
“有一些发现。”文森特用学者那种谨慎的语气说，“这滩水不是普通魔法造物，它蕴含着某种古老的规则力量。我们推测，它可能是深海某种‘源’的投影。”
法师走到罩子前，仔细观察：“投影？有意思。我是商会的首席法师‘柯尔特’，专门负责研究这东西。你们之前说，它是水之规则凝聚体？”
“是的。”林海接话，“它会对特定的能量产生反应。刚才我们做了个测试——”他故意顿了顿，“它似乎对南方有某种……偏好。”
柯尔特法师猛地转头：“南方？你确定？”
“它朝那个方向凝聚了形状，还维持了一段时间。”文森特补充，“我们记录了整个过程。”
柯尔特盯着两人看了几秒，忽然笑了：“很好。你们比之前那帮废物强多了。继续研究，我需要知道更多——关于它的能量频率、规则结构，还有……它为什么会出现。”
他转身离开，走到门口时又回头：“报酬每天提到十五金币。但研究成果必须第一时间向我汇报。”
铁门重新关上。
文森特长舒一口气，擦了擦额头的汗：“这人不好对付。他身上的水元素波动很强，至少是高级水系法师。”
林海点头。他能感觉到，柯尔特体内的水之规则很精纯，但和源水碎片那种“本源”感不同，更像是长期修炼积累的成果。
“抓紧时间。”他说，“在更多人注意到我们之前，尽可能获取信息。”
两人继续研究。林海小心翼翼地用规则感知探测那滩水的内部结构，文森特则分析它的能量波动数据。一小时后，他们有了几个重要发现：
第一，这滩水的能量波动和南海深处某个源点同步——每隔三小时，它会微弱震动一次，震动的频率和文森特地图上标注的“归墟区域A”的地脉波动吻合。
第二，水中蕴含着某种“记忆”。林海在深度感知时，捕捉到了几个碎片画面——深海的黑暗、发光的水母群、巨大的漩涡门户、还有……一双在深渊中睁开的眼睛。
第三，也是最关键的：这滩水在“衰弱”。它的能量强度比三天前商会记录的数据下降了7%。照这个速度，最多一个月，它就会彻底消散，变回普通海水。
“它需要回归本源。”文森特判断，“就像离水的鱼，它在逐渐死去。商会想研究它，但他们的方法错了——不是困住它，而是该送它回去。”
“或者用它找到本源。”林海看着水晶罩子，“柯尔特他们肯定也发现了衰弱现象，所以才急着招募人手。他们想在它消失前，榨干所有价值。”
研究到傍晚，两人离开地下室。管事给了他们今天的报酬——三十金币，沉甸甸的一小袋。
回到旅店，石影和月下独逅已经在等了。听完两人的汇报，石影皱起眉：“柯尔特……我听说过这人。碧波港排名前三的水系法师，但名声不太好。据说他为了研究魔法，做过不少灰色实验。”
“商会养着他，说明他们图谋不小。”月下独逅说，“我今天在港口转了一圈，听到些传闻——潮汐商会三个月前组织了一次秘密远航，目标是南海深处。船队去了二十艘，回来八艘，而且带回了这滩‘活的水’。但他们对外只说‘打捞到神秘遗物’，绝口不提具体地点。”
“船员呢？”林海问。
“大部分‘病休’了。”月下独逅冷笑，“其实就是被商会控制起来了，怕他们乱说话。我试着接触了一个船员的家属，那家人吓得直接关门，说‘别再来了，会没命的’。”
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