从星光图书馆出来，天边已经擦了一层橘红色的边。
“找个地方落脚吧，”林海看着渐暗的天色，“明天一早就走。”
白河城他们不熟，顺着主街走了一段，看见个挂着“橡木招牌”的两层旅店，看着还算干净，就进去了。
老板是个胖乎乎的中年人，正擦着杯子，见他们进来，笑眯眯的：“三位住店？普通房一间一晚20铜币，包热水。好一点的30铜，带个小阳台。”
“两间普通房。”林海数出40铜币。他和石影一间，月下独酌自己一间。
房间不大，但挺整洁，两张床，一张桌子。放下东西，石影就开始检查门窗，又掏出几个小零件在门把手上摆弄着什么。
“防贼的？”林海问。
“预警装置。有人碰门，会有轻微震动。”石影头也不抬，“战神殿的人可能在城里也有眼线，小心点好。”
晚饭是在楼下大堂吃的，简单的炖肉和黑面包。吃饭的时候，能听见其他几桌客人在闲聊。
“听说了吗？东城门下午盘查严了不少，好像在找什么人。”
“又是那些大公会的事儿吧？咱们少掺和。”
“不过最近往东边去的人好像多了，商队雇护卫的价钱都涨了。”
林海和石影交换了个眼神。东边，正是去东林郡的方向。
“看来盯上那边的不止我们。”月下独酌压低声音。
“吃完饭早点休息，”林海说，“明天天不亮就走，避开人多的时候。”
回到房间，林海躺在床上，却没什么睡意。他调出系统界面，看着那些已经变得稳定许多的纹路，又想到陈馆长说的“基石核心”。熔岩碎片已经融合了，按照古文献的说法，至少还需要两块才能激活完整传承。
沉星湖……那里会有什么？
正想着，视野里的蓝色标记忽然急促地闪烁起来。不是警报，而是一种……规律的脉冲。
林海坐起身。几乎是同时，房间里的空气微微扭曲，守护者老头那熟悉的、半透明的影像凭空浮现了出来，这次他没端着他那永远喝不完的热饮。
“小子，进度挺快啊。”老头影像飘到窗边，看着外面的夜色，“熔岩核心融合得不错，系统稳定性算是暂时拉回来了。”
“您怎么突然来了？”林海有点意外。这老头通常只在古战场里出现。
“感应到你离开古战场区域，又融合了核心，就过来瞅瞅。”老头转过身，表情比以往正经了些，“顺便给你提个醒——你那系统，现在就像刚拼好的破船，能浮起来，但离真正能远航还差得远。”
“我知道，还需要其他核心。”
“不止。”老头摇头，“核心是‘燃料’和‘零件’，但系统本身的结构还有隐患。你强行激活、透支使用、又融合了高浓度能量，内部有些‘逻辑回路’已经出现错乱了。短时间看不出来，时间一长，或者再受到高强度冲击，可能会彻底崩溃。”
林海心里一沉：“有办法修复吗？”
“有，但不在古战场。”老头影像开始变得淡了些，“你需要更专业、更完整的‘维护协议’。东林郡沉星湖……那里可能有点线索。但我得警告你，那里很早就脱离了古战场的体系，有什么变化我也不清楚。而且……”
他顿了顿：“战神殿的人，似乎也嗅到味道了。他们派往东边的人手，可不少。”
“您知道沉星湖到底有什么？”
“一个古老的‘观测站’兼‘传承节点’。”老头的影像已经淡得几乎看不清，“具体还在不在，变成什么样了，得你自己去看。我能感觉到，那里的‘水’之气息很活跃……或许对你来说是下一个关键。”
话音落下，影像彻底消失。
房间里恢复了安静，只有石影均匀的呼吸声。
林海躺回去，盯着天花板。老头的话证实了沉星湖的重要性，但也把风险摆在了明面上——系统隐患，战神殿的觊觎，未知的遗迹。
第二天凌晨四点，天还黑着，三人就收拾好东西下楼了。老板还在打瞌睡，他们轻手轻脚结了账，推开店门。
清晨的街道空无一人，只有早起的清洁工在远处洒扫。他们沿着昨晚看好的路线，直奔东城门。
城门已经开了，守卫抱着长矛靠在墙边打盹。盘查果然不严，看了一眼就挥挥手放行。
出了城，走上向东的土路，三人才稍微松了口气。
“按地图，去东林郡得先穿过‘寂静丘陵’，然后是‘黑木森林’，最后沿着‘白水河’往上游走，至少得五六天路程。”月下独酌看着刚在城里买的最新地图。
“寂静丘陵还好，怪物等级不高。黑木森林得小心，那里据说有15级以上的精英野兽出没。”石影补充道，“而且森林里容易迷路。”
“走一步看一步。”林海说，“尽量避开主路，减少和玩家接触。”
头两天的路程还算顺利。寂静丘陵地势起伏，但视野开阔，偶尔遇到些野狼和毒蜘蛛，都构不成威胁。林海试着练习新获得的水系能力——在熔岩碎片融合、系统稳定后，他似乎能隐约调用一丝与水相关的能量，虽然还远不到形成技能的程度，但已经能让剑刃附带一丝湿润的寒意，对付火系怪物有奇效。
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