第一节：再入幽冥
五支火把的光芒，在幽深的地穴通道中连成一条摇曳的光龙，驱散了令人心悸的黑暗，却也拉长了众人扭曲跳动的影子。空气中硫磺与铁锈的气味依旧浓烈，但这一次，有了更充分的准备和心理预期，窒息感稍减。
周硎走在最前，左手举着火把，右手紧握一柄用船桨木和磨尖的矛头制成的简易长矛，矛尖在火光下闪着寒光。他脚步沉稳，独眼锐利地扫视着前方和两侧洞壁的每一个阴影。
李垣紧随其后，除了长矛，他手中还拿着一块画满了符号的船板，腰间皮囊里是沉寂的“鉴气枢”和“蓝髓”碎屑。他一边走，一边对照记忆和板上的图案，观察洞壁上那些扭曲的刻痕。
郑通译居中，负责举着火把照明并随时观察符号，他另一只手握着一面用船板和帆布条绑成的简易圆盾，脸色虽然还有些发白，但眼神专注。
浪里鳅和护卫陈五殿后，两人都持长矛，陈五腰间还挎着一把从倭寇尸体上捡来的肋差（短刀），警惕地留意着后方和头顶的动静。
通道内的景象与上次并无二致，但心境已然不同。那些蜂窝状的孔洞、发光的苔藓、粗糙的凿痕、诡异的刻符，此刻在眼中不再是单纯的恐怖装饰，而是亟待解读的线索。
很快，他们再次来到了那个绘有巨大壁画的岔路口。
火把的光亮比上次更足，壁画看得也更加清晰。李垣驻足，仔细审视画面中央那扭曲的“太阳”和周围的跪拜人形，以及上方翻滚的阴影。
“郑先生，”李垣指着“太阳”周围那些触须状的光芒线条，“您看这些线条的走向，是不是有点像……水流的漩涡？或者……能量的扩散波纹？”
郑通译凑近细看，又对比了一下洞壁上常见的波浪状符号，迟疑道：“确实有相似之处。如果这‘太阳’代表他们崇拜的源头，那么这些线条可能表示源头的力量在向外散发、影响周围。而下面跪拜的人……”他指向那些扭曲小人手中似乎捧着的、散发着微光的小点，“他们可能在献祭某种会发光的东西？就像……那些晶体？”
“晶体……‘星髓’？”李垣心中一动。献祭“星髓”以沟通或获取“源头”的力量？这倒符合原始崇拜的逻辑。那么，石厅中央的液体池，会不会就是进行这种“献祭”或“沟通”的核心场所？
“继续前进。”周硎催促道，“壁画只是线索之一，关键还在石厅。”
五人再次踏入向下的主通道，警惕性提到最高。上次遭遇怪物的阴影还在心头，谁也不知道黑暗里是否还藏着更多那样的东西。
所幸，直到他们再次踏入那个巨大的石厅，除了通道深处偶尔传来的、难以分辨来源的细微声响，并没有遭遇袭击。
石厅依旧笼罩在那些自发光的晶体石笋投下的诡谲光芒中。中央的暗红色液体池平静如昔，散发着令人不安的气息。周围的累累白骨和壁龛中的遗骸，在更充足的光线下显得更加触目惊心。
“分头查看，但不要离池子太近，也不要单独行动。”周硎分配任务，“陈五，你和阿鳅守在通道口，注意警戒。郑先生，你重点看周围壁龛里的遗骸和随葬品，看有没有文字或特殊物品。李垣，你跟我仔细检查池子边缘和地面上的痕迹。”
众人应诺，立刻行动起来。
陈五和浪里鳅背靠通道口，长矛斜指厅内，警惕地扫视着各个角落，尤其是那些堆积白骨较多、光线昏暗的区域。
郑通译举着火把，小心地靠近一处保存相对完好的壁龛。壁龛中的枯骨呈盘坐状，身上朽烂的衣物下，隐约露出一些细小的、串在一起的骨质或石质饰物。在枯骨腿骨旁，放着一个巴掌大的、已经开裂的黑色陶碗，碗底残留着一些暗红色的干涸物质。郑通译不敢触碰，只是用火把照亮，仔细记录。
周硎和李垣则绕着液体池缓缓移动，保持约五步的距离。池子边缘镌刻的图案这次看得更清楚了，除了那些扭曲的符号，还有一些类似刻度或指示箭头的线条，指向池子的不同方位。在池子北侧边缘，有两个符号的线条格外深邃光滑，且符号下方各有一个拇指大小的圆形凹坑，凹坑内壁光滑，似乎经常有东西放入或取出。
“这两个位置，很关键。”周硎低声道，用长矛轻轻点了点那两个凹坑，“像是……放置什么‘钥匙’或‘祭品’的地方。”
李垣蹲下身，仔细观察凹坑周围的符号。这两个符号比其他的更加复杂，似乎是多个基础符号的组合。他竭力回忆和对照手中船板上的图案，试图找出规律。
忽然，他怀中的皮囊里，“鉴气枢”极其轻微地震动了一下！虽然微弱，但在这种绝对寂静和高度专注下，李垣清晰地感觉到了！
震动指向的……正是那两个凹坑中的一个！
他立刻将注意力完全集中到那个凹坑上。凹坑本身并无特殊，但坑底似乎隐约有一层极薄的、暗蓝色的结晶物质覆盖。他小心翼翼地用长矛的尾端，在坑口边缘轻轻刮了一下。
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