食物很简单:一大碗掺杂着豆子和菜干的糙米饭,一碗几乎看不到油星的菜汤,还有一小碟咸鱼或腌菜。分量倒是管饱。人们安静地吃饭,低声交谈,气氛平和。
李垣领了自己的那份,找了个角落坐下。他能感觉到一些目光落在他身上,带着好奇,但并无恶意。这里的人似乎习惯了有陌生人到来。
正吃着,一个身影在他对面坐下。
是周硎。他已经换了一身干净的深色短褂,脸上疲惫未消,但眼神依旧锐利。
“伤怎么样了?”周硎问。
“好多了,多谢周叔关心。”李垣答道。
周硎点点头,默默吃了几口饭,忽然低声道:“晚上别乱跑,尤其别靠近‘格物院’和后山的‘禁地’。岛上有岛上的规矩,触犯了,吴老和墨先生也保不住你。”
“禁地?”李垣心中一凛。
“不该问的别问。”周硎打断他,“记住我的话就行。另外,墨先生可能会找你。他对你带来的东西很感兴趣。”
说完,周硎不再言语,快速吃完食物,起身离开,身影很快消失在膳堂外。
墨先生……李垣想起那个气质独特的工匠大师。他确实需要见见这位墨先生,或许能从他那里了解更多关于“神铁”、“降临者”以及这座岛的秘密。
饭后,李垣没有立刻回竹舍。他在允许的范围内慢慢散步,观察着这个奇异的社区。
他看到了铁匠铺里通红的炉火和挥汗如雨的匠人,看到了木工棚里正在刨制船板的工人,看到了一片整理得井井有条的药圃,里面种植着许多他不认识的植物。他还看到了几个明显是欧洲面孔的人,穿着简朴,正在与几个汉人工匠比划着手势交流,似乎是在讨论某个船具的改进方案。语言似乎不通,但他们用炭笔在木板上画图,竟然沟通无碍。
这里有一种跨越文化和时代的、基于实用技术的奇妙和谐感。
天色渐暗,各处亮起了灯火。李垣注意到,有些房屋的窗户透出的光格外明亮稳定,不像是油灯,更像是……某种气灯?或者早期电石灯?他没有机会靠近细看。
当他漫步到靠近“格物院”外围的一片空地时,被一阵奇异的景象吸引了。
空地上,架设着一台颇为复杂的木铁结构装置。主体是一个巨大的水平转轮,由一条从山上引下来的溪流驱动。转轮通过一系列的齿轮、连杆,带动着几个垂直的“杵头”,正在有节奏地上下夯击着几个石臼中的东西。旁边有几个少年在照看,不时添加原料或清理石臼。
这是……水力捣磨机?效率比人工高了不知多少倍。李垣认出其中几个齿轮的形制,与他带来的那盒标准化齿轮有相似之处。
“觉得如何?”一个洪亮的声音在身后响起。
李垣回头,正是墨衡。他不知何时走了过来,身上还是那件旧儒衫加皮围裙的打扮,双手沾着些黑色油污,脸上带着淡淡的笑意,看着那台水力机械。
“巧夺天工。”李垣由衷赞道,“用水力代替人力,省时省力,且力道均匀持久。”
“哦?你懂这些机括之理?”墨衡眼中精光一闪。
“略知皮毛。”李垣谨慎道,“曾见过一些番邦书籍上的简图,但如此精巧实用的实物,还是第一次见。”
“番邦书籍……”墨衡点点头,没有追问,转而道,“你带来的那盒齿轮,我看过了。做工精良,规格统一,绝非寻常匠人手笔。还有那块‘蓝髓’……”他顿了顿,语气变得郑重,“吴老已经交给我了。此物……极为特殊。我需要你详细说说,你是如何得到它的,以及……你身上是否还有其他特别的东西,或者感觉?”
来了。正式的盘问和试探。
李垣知道,面对墨衡这样的人物,一味的隐瞒可能适得其反。他需要透露一些真实的信息,以换取信任和更深层的接触。
“墨先生,此处是否方便?”李垣看了看四周。
墨衡会意:“随我来。”
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第二节:墨衡
墨衡没有带李垣进入戒备森严的“格物院”,而是来到了格物院旁边一间独立的、堆满了各种图纸、模型、工具和半成品的工作室。室内点着数盏明亮的油灯(灯罩经过特殊处理,光线集中),空气里弥漫着木材、金属、纸张和一种类似松节油的气味。
“这里是我的‘陋室’。”墨衡示意李垣坐下,自己也在一张堆满图纸的木桌后坐下,“现在可以说了。”
李垣整理了一下思路,从在双屿东跨院收到墙外扔进的油纸包和锡盒开始讲起,略去了“赵”的纸条内容(只说是匿名传递),重点描述了“蓝髓”的外观、特性(自发光、与金属片的反应),以及那包“黑潮之沙”和那句“黑潮之沙,已现蓝芒”。
他讲述时,墨衡听得极其专注,手指无意识地在桌面上轻轻敲击,眼神不断变幻。
当李垣提到金属片对“蓝髓”和“黑潮之沙”海域有特殊感应时,墨衡的呼吸明显急促了一下。
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