暗夜微光
卯时三刻，晨光未醒，单贻儿却已在板子声中惊起。
那声音沉闷而有节奏，一下下敲击着拂晓的寂静，夹杂着压抑的呜咽。她本不必理会—在这风月场里，惩戒与训导如同每日的胭脂水粉，寻常得让人麻木。但今日不知怎的，那细若游丝的哭声像一根针，直直刺进她心里。
她披上外衫，未施粉黛，循声走向后院。
晨雾弥漫中，一个瘦弱的身躯趴在长凳上，两个粗壮婆子各执一板，正轮番打下。那姑娘咬着唇，唇瓣已渗出血丝，却仍倔强地不肯大声求饶。
“住手！”单贻儿脱口而出，声音清冷如这秋日晨露。
婆子们见是她，动作稍缓，却未停歇。
“贻姑娘，这是妈妈吩咐的。”一个婆子道，“这丫头不肯接客，坏了规矩。”
单贻儿走上前去，看清了那姑娘的脸—不过十五六岁模样，眉眼间还带着乡野的稚气，此刻因疼痛而扭曲，却掩不住那份天生的清秀。
“我说，住手。”单贻儿声音不大，却自有一股威仪。
板子终于停了。
单贻儿解下自己的披风，轻轻盖在姑娘身上，触手处一片滚烫。那姑娘抬起头，眼中满是惊惧与不解，像是从未想过会有人为她停下这场责罚。
“为何不肯接客？”单贻儿轻声问。
姑娘咬着破损的嘴唇，声音微弱却坚定：“爹娘说过，女儿家的身子，只能给将来的夫君。”
这稚气的回答，在这风尘之地显得如此不合时宜，却又如此珍贵。单贻儿心中一颤，仿佛看见了多年前的自己。
“你叫什么名字？”
“惠兰。姓林，林惠兰。”
惠兰。单贻儿在心中默念这个朴素的名字，像是念着一缕早已遗失在人间的清风。
她扶起惠兰，全然不顾婆子们不赞同的目光。惠兰站立不稳，大半个身子倚在她身上，单贻儿才惊觉这姑娘如此瘦弱，肩胛骨如蝶翼般脆弱。
“我那儿缺个使唤的，跟妈妈说，这丫头我要了。”
这话轻飘飘的，却重如千钧。婆子们面面相觑，终是让开了路。
单贻儿的房间在醉月楼最僻静的西侧，一进门，便有淡淡的茉莉香扑面而来，与楼里其他地方的浓艳香气截然不同。她将惠兰安置在软榻上，取来药箱，小心翼翼地掀开那已与皮肉粘在一起的衣衫。
纵横交错的伤痕显露出来，有些已经结痂，有些仍在渗血。单贻儿的手微微颤抖，取药膏的动作却依然轻柔。
“疼就喊出来。”她说。
惠兰摇摇头，额头已布满细密的汗珠。
“姑娘为何救我？”惠兰终于轻声问道。
单贻儿手上动作不停：“这地方，救一人未必是福，弃一人也未必是祸。今日我救你，说不定明日你便会恨我。”
惠兰不解：“为何会恨？”
“因为活着，比死了更难。”单贻儿淡淡道，眼中有一闪而过的痛楚。
药上好了，单贻儿又取来一套干净的衣裳递给惠兰：“这是我旧年的衣服，你暂且穿着。”
惠兰接过，眼中已有泪光：“自被卖到这里，再没人对我这般好过。”
“说说你的故事吧。”单贻儿坐到她对面。
惠兰的叙述断断续续，时而哽咽，时而茫然。
她本是邻县农家女，家中虽不富裕，却也温馨和睦。上月十五，她随父母进城赶集，人潮拥挤中与家人走散。正当她惊慌失措时，一个慈眉善目的妇人出现，说带她去找父母，却将她带进了一条小巷，随后便失去了知觉。
醒来时，已在一辆颠簸的马车上，同行的还有几个年纪相仿的姑娘。她们被卖到醉月楼，不过半月光景。
“我家乡有座很高的山，春天时满山都是杜鹃花。”惠兰眼中闪着光，“我娘说，等我出嫁时，要用杜鹃花染红布做嫁衣。”
单贻儿静静听着，心中某个角落悄然松动。这样的故事，她听过太多，可每一次，仍会心痛。
午后的醉月楼格外安静，姑娘们大多还在睡梦中。单贻儿正为惠兰梳理打结的头发，门外响起了脚步声。
“贻姑娘，妈妈请您过去一趟。”小丫鬟在门外道。
单贻儿点点头，对惠兰轻声道：“你且歇着，我去去就回。”
老鸨胡三娘的房间在醉月楼最好的位置，宽敞明亮，满室奢华。胡三娘年轻时也是名动一时的花魁，如今虽年华老去，风韵犹存，只是那双精明的眼睛里，再找不到半点当年的风情。
“贻儿啊，坐。”胡三娘亲热地拉着她的手，“听说你今早救了那个倔丫头？”
单贻儿浅浅一笑：“正想跟妈妈商量这事。我看那丫头性子烈，硬逼着接客，只怕会闹出人命来。不如让她跟了我，做个贴身丫鬟，也好过白白折了一个人。”
胡三娘眯着眼打量她：“贻儿，你近来倒是客源不断，有几个贵客对你尤其上心。按理说，配个贴身丫鬟也是应当的。只是这惠兰，模样周正，若是好生调教，将来未必不能成气候。”
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