清晨的雾隐谷，灵气随着聚灵阵的运转缓缓流淌。萧凡坐在观星台的玉蒲团上，指尖捻着一枚淡青色的“凝气丹”，却没有立刻服用，只是闭目感受体内灵力的流转。
这枚丹药是炼气期修士突破时常用的，对如今筑基后期的他而言，药力早已不够，甚至可能因灵力驳杂影响根基——就像孩童喝的米粥，成年人饱腹尚可，却无法补充高强度劳作后的损耗。
“萧师兄又在‘压境’啊？”负责送早膳的弟子笑着放下食盒，里面是用灵米和异兽肉熬的粥，上面飘着一朵“清心莲”，能安神静气。“药长老说，您这筑基后期的灵力纯度，比好些金丹初期修士都稳。”
萧凡睁开眼，接过食盒，淡淡道：“根基不牢，地动山摇。当年宗门有位师兄，三年连破三境，结果在金丹雷劫下灵力溃散，前车之鉴。”
他拿起粥勺，灵米粥入口即化，清心莲的微凉顺着喉咙滑下，刚好中和了异兽肉的燥气——这便是筑基期修士的日常饮食，既要补充能量，又要避免灵力失衡。
不远处的修炼场，几个炼气弟子正围着石桌分丹药。穿蓝衫的弟子捏着“聚气散”，愁眉苦脸：“这散剂喝了快一个月，效果越来越差，昨天打坐才涨了半分灵力。”
“傻小子，”旁边的筑基初期修士敲了敲他的脑袋，“炼气期前中期用聚气散还行，到了后期就得换‘凝气丹’，再往后，没有‘固元丹’打底，想筑基都难。”
他从储物袋里掏出个小玉瓶，倒出枚琥珀色的丹药，“看清楚了，这是‘蕴灵丹’，筑基初期专用，你现在吃了，灵力接不住，只会爆体而亡。”
蓝衫弟子缩了缩脖子，不敢再问。这便是修仙界的阶次铁律：炼气期用散剂、低阶丹（如聚气散、凝气丹）；筑基期用中阶丹（如固元丹、蕴灵丹）；金丹期则需高阶丹（如化神丹、破障丹），且同阶丹药服用超过三枚，身体便会产生抗性，再用也是浪费。
就像萧凡，早年在炼气期时，连服七枚凝气丹后，任凭丹药再好，灵力也纹丝不动，最后还是靠在妖兽山脉搏杀，吸收异兽内丹才突破——实战淬炼出的灵力，远比丹药催熟的更纯粹。
观星台另一侧，墨长老正在调试新布的“锁灵阵”。阵盘用的是中阶灵石，刻阵纹的刻刀掺了玄铁矿，边缘泛着冷光。
“这阵比之前的‘聚灵阵’强三倍，”他擦了擦汗，对萧凡道，“但得用中阶灵石驱动，低阶灵石撑不过一个时辰。”
萧凡点头。阵法亦然：炼气期修士布的“警戒阵”，用凡铁刻纹、下品灵石驱动，只能防野兽；筑基期的“锁灵阵”，需灵玉为基、中阶灵石供能，可困修士；到了金丹期，“诛敌阵”动辄要用极品灵石，甚至需要修士精血催动，威力能夷平半个山头。
这时，秦沐风抱着一堆法器走来，分门别类摆在石台上：“刚从矿洞运回的赤铜，炼了些新家伙。你看这柄‘青锋剑’，中阶下品，适合炼气巅峰用；那面‘玄水盾’，中阶上品，筑基中期用刚好。”
他拿起柄缠着银丝的长剑，“这柄‘缠龙索’，掺了龙元晶，中阶极品，你压境期间用着正好，等结了金丹，再给你炼柄高阶法器。”
萧凡接过缠龙索，指尖划过冰凉的剑身，能感觉到其中流转的温和灵力——既不会因阶次太低无法发挥实力，又不会因过于霸道损伤经脉。
这便是他刻意压制境界的原因：低阶法器在高阶修士手中如同废铁，高阶法器对低阶修士则是负担，唯有阶次匹配，才能相得益彰。
晌午时分，药长老的丹房传来丹炉开启的嗡鸣。他捧着个白玉盘走出，盘里摆着三枚龙眼大的“筑基金丹”，金芒流转，药香凝而不散。
“给铁石帮那几个快要筑基的小子备的，”他吹了吹丹药上的热气，“筑基期的坎，没这金丹打底，十个里得废九个。”
正说着，铁石帮的少帮主匆匆跑来，手里攥着个布包，打开是块黑乎乎的“墨玉”。“萧先生，这是我们在矿洞深处挖的，药长老说能炼‘清心丹’，换您三枚筑基金丹行吗？”他脸上还带着伤，是昨天为了抢这块墨玉，跟魔宗散修拼命留下的。
药长老掂了掂墨玉，眼尾一挑：“成色不错，够炼五枚了，换三枚不亏。”他取了丹药递过去，又叮嘱，“记住，第一枚炼化七日，第二枚隔半月再用，第三枚最少等一个月，贪多必爆体。”
少帮主连连点头，捧着丹药跑远了。萧凡看着他的背影，想起自己当年筑基时，为了抢一枚筑基金丹，在黑风渊跟三头“噬灵狼”周旋了整整一夜，最后靠透支灵力才险胜——每个境界的跨越，都藏着这样的血汗。
傍晚，萧凡照例去修炼场指导弟子。炼气弟子问他为何不用高阶丹药催境，他指着场边的“灵植圃”：“你看那‘升仙藤’，三年才长一寸，却能承重万斤；旁边的‘速生草’，一夜能长三尺，风一吹就倒。修仙如种树，长得快未必站得稳。”
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