“这就是毒瘴林吗？”萧凡落在林外的一块巨石上，拿出《南疆毒物志》翻看。书中记载，毒瘴林的瘴气能侵蚀修士的灵力和识海，修为低于筑基期的修士，吸入一口便会神智错乱，最终沦为林中毒物的养料。
他从储物袋里取出一枚“避毒丹”——这是墨长老给他的，能暂时抵御低阶瘴气。丹药入口微苦，化作一股清凉的气流护住识海。萧凡深吸一口气，小心翼翼地踏入毒瘴林。
刚进入林中，一股刺鼻的腥臭味便扑面而来，混杂着腐烂草木和某种野兽的臊味。瘴气比外面看起来更浓，能见度不足五丈，周围的树木扭曲变形，树干上覆盖着厚厚的苔藓，苔藓下隐约能看到白骨。
萧凡运转阴阳玉佩，黑白光晕在周身形成一道护罩，将靠近的瘴气隔绝在外。他按照舆图的指引，向森林深处走去，脚下的落叶腐殖层踩上去软绵绵的，偶尔能听到脚下传来“咔嚓”的声响，不知是踩碎了树枝还是骨头。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵打斗声，夹杂着野兽的咆哮和人的怒吼。萧凡心中一动，悄悄躲在一棵古树后，探头望去。
只见不远处的空地上，三个身着兽皮、头戴羽毛的壮汉正围攻一头“毒麟豹”。这豹子体型庞大，皮毛呈墨绿色，布满了黑色的斑点，口中喷出的毒液落在地上，竟将岩石腐蚀出一个个小坑，显然是筑基中期的妖兽。
三个壮汉虽然没有法器，却个个身手矫健，手中的石斧和骨矛挥舞得虎虎生风，配合默契。为首的壮汉身材最高大，赤裸着上身，古铜色的皮肤上纹着奇异的红色图腾，他一声怒吼，手中的石斧带着破风之声，竟硬生生劈在毒麟豹的背上，将其劈得一个趔趄。
“是南疆的蛮族修士！”萧凡心中了然。古籍中记载，南疆有许多蛮族部落，他们不修炼正统功法，而是通过祭祀和图腾获得力量，擅长肉搏和驾驭妖兽，性格彪悍，且对外来修士极为警惕。
毒麟豹吃痛，发出一声咆哮，转身扑向为首的壮汉。壮汉不闪不避，左手猛地按在胸口的图腾上，图腾瞬间亮起红光，他的体型竟暴涨了几分，肌肉贲张，硬生生用手臂挡住了毒麟豹的利爪，右手的石斧则趁机劈向豹子的头颅！
“噗嗤！”
石斧精准地劈中豹头，毒麟豹发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯抽搐了几下，缓缓倒在地上。
三个壮汉喘着粗气，为首的壮汉抹了把脸上的血污，用生硬的中原话说道：“这畜生皮真硬，耽误了不少时间。”
另一个壮汉则警惕地看向四周，目光很快就落在了萧凡藏身的古树后：“谁在那里？出来！”
萧凡知道躲不过去，索性走了出来，抱拳道：“在下青元宗萧凡，路过此地，无意打扰诸位。”
三个壮汉立刻摆出戒备的姿态，为首的壮汉三个打量着萧凡，眼中带着敌意：“中原修士？来毒瘴林做什么？”
“在下为寻找一枚灵玉而来，并无恶意。”萧凡解释道，同时运转灵力，让阴阳玉佩的光晕收敛，以免引起误会。
为首的壮汉冷哼一声：“毒瘴林是我们黑风部落的禁地，外人不得入内！你若识相，就立刻离开，否则别怪我们不客气！”
就在这时，旁边的壮汉突然指着萧凡的左臂，惊呼道：“首领，你看他的手臂！”
众人的目光都集中在萧凡的左臂上。纱布边缘渗出的黑色血迹在瘴气的侵蚀下，竟散发出淡淡的黑气，与林中的瘴气隐隐呼应。
为首的壮汉脸色骤变：“蚀灵血咒！你被魔宗的人追杀？”
萧凡一愣：“阁下认识这血咒？”
“何止认识！”为首的壮汉眼中闪过一丝怒意，“三个月前，魔宗的人闯入我们部落，用这邪咒害死了我们不少族人！”他顿了顿，语气稍缓，“我是黑风部落的首领，名叫蒙虎。你若真是被魔宗所害，我们或许可以帮你。”
萧凡心中一喜：“蒙首领愿意帮忙？”
蒙虎点头：“魔宗是我们黑风部落的仇人，帮你就是帮我们自己。不过，毒瘴林深处有‘瘴气核心’，那里的瘴气连我们都不敢靠近，你要找的灵玉，是不是在那附近？”
萧凡拿出舆图一看，瘴气核心的位置，正好与避毒玉的藏地吻合。
“正是。”
蒙虎皱了皱眉：“那地方很危险，不仅瘴气浓郁，还有一头‘瘴气兽’守护，那畜生以瘴气为食，刀枪不入，我们部落损失了十几个勇士都没能拿下它。”
“我必须去。”萧凡语气坚定，“那枚灵玉能帮我破解血咒，还能对付万毒谷的毒物。”
蒙虎沉默片刻，道：“好吧，我带你去。但你要答应我们，若是遇到魔宗的人，必须先帮我们杀了他们！”
“一言为定。”
萧凡没想到会在这里遇到认识蚀灵血咒的蛮族修士，心中稍稍松了口气。有黑风部落的人带路，寻找避毒玉的把握无疑大了许多。
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