打谷场上一片狼藉，到处都是鬼子和伪军的尸体，鲜血染红了土地。
幸存的群众们躲在各个角落，不敢相信眼前的一切。直到老马走到他们面前，摘下头上的钢盔，露出一张满是硝烟和汗水的脸，他们才反应过来。
“是八路军！是咱们的队伍回来了！” 一个老汉颤抖着声音喊道。
“是咱们的队伍回来了！”
“老天有眼啊！这伙该死的鬼子和二鬼子，总算是遭了报应啊。” 群众们纷纷站起来，围拢过来，感激的泪水夺眶而出。
老马看着那些劫后余生的乡亲们，声音有些沙哑：“乡亲们，鬼子和伪军死了这么多人，一定会回来报复的。天也马上就亮了，我们必须马上撤离。”
打谷场上蒸腾着硝烟与血腥气，老马刚说完撤离的话，人群里突然响起此起彼伏的恳求声。
一个抱着孩子的老年妇女跪在地上，沾着血的裙摆扫过焦土：“马同志，俺们带着老的小的，往哪逃啊？求你们带上俺们吧！”
老蹲下身，扶起那位妇女，粗粝的手掌擦去她脸上的血污：“大娘，咱们队伍是鬼子的眼中钉，肉中刺，跟着我们走，更加危险......”
另一个拄着枣木拐杖的老汉颤抖着抓住老马的衣袖，浑浊的眼泪滴在他满是弹孔的军装袖口：“俺们藏过伤员，埋过粮食，如今又在村里打了这么一仗，鬼子一定会来报复的。让村里的后生跟着队伍走吧，能走一个是一个。”
老马陷入了两难之中，若是把村里的后生都带走了，村里的老弱一定成为鬼子泄愤的对象。
“马同志，让我们来组织群众的转移！”就在这时，角落里突然传来一个沉稳的声音，“我是这里的县委书记，若不是你们来了，这回只怕脱不得身啊。”
一个灰布衫的汉子分开人群走出来，一把握住老马的手：“俺们是地区上的刘林智，马连长，群众转移的事儿，就交给我们吧！”
接着，他一挥手，就又有好几个地方上的同志从群众中走了出来。
“刘书记，太感谢你们了......”老马的眼睛猛地亮起来，地方上的同志远比他们熟悉这里的情况，他们也有自己的办法。
“马连长，现在鬼子的扫荡很凶残，区小队又转移了出去……”刘林智有些不好意思地说道，“我们现在手上就两杆汉阳造，再加上老乡家藏的土枪，凑合能响。能不能匀些枪支和子弹......”
“周永胜！” 老马一听，立即转身喊人，“从缴获的武器中挑20支步枪，4支手枪，再调一挺轻机枪，要配够五百发步枪子弹和80发手枪子弹！另外，从骑兵队里挑五个老兵，留下来和地方上的同志们一起坚持斗争。”
“太好了。谢谢你，马连长。”刘林智一把握住老马的手，满眼的欣喜。他本来打算能够从老马这里要到几条部队上不要的破枪，就心满意足了。
没有想到，老马一出手就是就20条步枪和4支手枪，还外搭一挺轻机枪，而且是连人带枪一起送……
“现在根据地的主力部队都跳出去了，地区队的损失也很大。想要在短时期内恢复原来的根据地的局面，这是很不现实的。”老马面色凝重，“所以，接下来的斗争恐怕会更加残酷，你们的处境也会变得越发艰难。”
他紧盯着刘林智，眼中透露出一股严肃和忧虑。
稍作停顿后，老马继续说道：“我们与鬼子的斗争方式和策略必须做出改变，不能再像以前那样事事处处与鬼子针锋相对。我们要运用游击区的经验和方法来与鬼子周旋。”
“游击区的经验和办法？”刘林智不由得一愣，然后问道，“鬼子扫荡再凶，也不能持久，他们应该很快就……”
“料敌从宽！”老马知道，自己说的话和上级对形势的判断是有很大的出入的。若是被有心人上纲上线，随时会变成右倾机会主义的典型的。
老马想了想，对刘林智说道：“鬼子不是想成立维持会吗？那好，我们就在各村成立起白皮红心的维持会！表面上看，这些维持会是为鬼子服务的，但实际上，它们是我们的人在掌控。鬼子要粮食、棉花……都可以给他们，但绝不能毫无保留地给。”
“维持会？这不是向鬼子投降吗？”刘林智一听，就急了，“老马，你可不能右倾啊！”
老马一脸严肃地说道：“成立维持会，怎么就是投降呢？这和我们在敌后活动穿上鬼子的衣服，从本质上是一回事。难道我们穿着鬼子的服装打鬼子，也是右倾？”
“这不是一回事嘛？”刘林智的思想一下子还是转不过弯来，“鬼子的占领区太大，根本就没有足够的兵力来长期驻守在这里，扫荡不可能持续下去的，我们的困难只是暂时的。”
“暂时的困难，那也是困难。”老马知道，一下子是很难说服刘林智的，只好说：“若是不正视困难，会吃大亏的。必须成立一个受我党控制的维持会，对外可以应付敌人，对内就是我们在敌占区的合法组织，可以让党的组织在敌后存在下来。”
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