董承的话语,语气温和,带着几分劝慰,几分笃定,试图驱散刘协心中的阴霾。
可刘协听完,却只是沉默不语,没有点头,也没有反驳。
他何尝不希望董承说的是真的,何尝不希望吕布真的是忠于汉室,真的能成为他重振大汉的利刃。
可帝王之家出身,自幼历经无数权谋算计、尔虞我诈,让他早已学会了不轻易相信任何人。
人心隔肚皮,尤其是在这乱世之中,诸侯的忠心,从来都是最廉价、最不可靠的东西。
吕布的承诺,究竟是真心,还是另有所图,唯有到了徐州,方能知晓。
他抬起头,望向头顶的天空。
暮色渐浓,残阳渐渐沉入西山,天边的云霞被染成浓烈的赤红色,几只燕雀扑棱着翅膀,从天际掠过,自由自在,无拘无束,朝着远方飞去,身影渐渐消失在天际尽头。
望着那几只自由飞翔的燕雀,刘协的眼眸微微一动,心中仿佛豁然开朗,瞬间想通了许多。
是啊,何必庸人自扰?
前路无论吉凶,他都已经无路可退。就算吕布真的背信弃义,就算徐州真的是另一个牢笼,那又能如何?
他这一生,经历的苦难与屈辱早已够多,再难,还能难到哪去?
大不了,就是再受一次屈辱,再入一次囚笼。
可只要他活着,只要他还是大汉天子,只要大汉的国祚还在,就总有希望。
哪怕这希望微乎其微,哪怕前路刀山火海,他也要走下去。
为了祖宗基业,为了天下苍生,也为了他自己,为了找回那丢失已久的帝王尊严。
心中的郁结与茫然,渐渐散去,取而代之的是一种破釜沉舟的坚定。
刘协深吸一口气,空气中弥漫着官道上尘土与草木的气息,却让他觉得,比邺城宫中的熏香,要畅快百倍。
他正欲开口,对董承说几句宽慰的话,让随行众人也放宽心,可就在此时,前方官道之上,突然传来一阵嘈杂的声响,紧接着,原本前行的队伍,骤然停了下来。
刘协心中猛地一沉,脸上刚刚散去的惊惶,瞬间再次涌上,脸色骤然变得苍白。
怎么回事?
他下意识地攥紧了缰绳,指尖再次发凉,心脏狂跳不止,几乎要从胸腔里跳出来。
难道……难道他的行踪早已暴露?
他们还没来得及离开冀州地界,还没抵达徐州,袁绍就已经发觉,派人追上来了?
一想到自己费尽心思逃离邺城,如今却要被袁绍的追兵抓回去,刘协的浑身都忍不住微微颤抖起来。
若是被抓回邺城,袁绍必定不会再像此前那般假意尊崇,他的下场,必定会凄惨无比,甚至可能直接被袁绍暗中除掉!
“陛下勿慌!”
董承反应极快,见队伍骤停,又见刘协脸色大变,瞬间明白天子心中所想。
当即厉声大喝,同时手腕一翻,唰的一声,腰间长剑瞬间出鞘,一道清冷的寒光在暮色中闪过。
他策马向前,径直挡在刘协的马前,将刘协牢牢护在身后,横剑当胸,眼神锐利如鹰,死死盯着前方官道,周身瞬间涌起一股护主的决绝之气。
“所有人戒备!护住陛下!”
董承厉声下令,随行的数百名护卫立刻纷纷抽出兵器,围成一个严密的圆圈,将刘协护在最中央,神情凝重,严阵以待。
一时间,官道上气氛瞬间变得无比紧张,空气仿佛都凝固了,只剩下众人急促的呼吸声,以及马匹不安的嘶鸣、刨蹄声。
刘协坐在马背上,被众人护在中间,看着身前董承挺拔的背影,心中稍稍安定了几分,可依旧悬在嗓子眼,双眼死死盯着前方,手心再次冒出冷汗。
不多时,只见前方一道身影快马加鞭,疾驰而来,那人一身布衣,是刘协身边亲信的内侍吴子服,此番也是一同逃离邺城的亲信之人。
吴子服策马奔至近前,翻身下马,单膝跪地,脸上没有丝毫惊慌,反而带着几分急切的喜色,对着刘协与董承高声禀报:“陛下,车骑将军,前方并非追兵,乃是我大汉一众老臣,在杨彪大人与伏完大人的带领下,也悄悄逃离了邺城,此刻正在前方官道旁等候,听闻陛下在此,特来汇合!”
“什么?!”
刘协闻言,先是一愣,随即眼中爆发出难以置信的光芒,脸上的惊惶与苍白,瞬间被狂喜取代,连身体的颤抖,都从恐惧变成了激动。
杨彪!伏完!
那都是汉室忠心耿耿的老臣,是朝中为数不多,始终心向大汉、不愿依附袁绍的肱骨之臣!
杨彪身为朝中太尉,德高望重,始终维护汉室尊严;
伏完更是国丈,是伏皇后的父亲,对他这个天子忠心不二。
他此前逃离邺城之时,本想通知二人一同离开,可奈何时间紧迫,行踪又不能泄露,只能仓促启程。
心中还在为这些忠心老臣担忧,生怕自己逃离后,袁绍会迁怒于他们,没想到,他们竟然也寻机逃了出来,还在此处与自己相遇!
在这穷途末路、颠沛流离之际,能遇到这些心向汉室的老臣,对刘协而言,无疑是最大的惊喜与慰藉。
“快!快带朕前去!”刘协再也按捺不住心中的激动,连忙催促道,甚至不等吴子服起身,便下意识地催动马匹,想要向前奔去。
“陛下慢行,小心安危!”董承连忙收剑入鞘,紧随在刘协身侧,护着他向前走去。
一行人向前行进不过数百步,便见前方官道旁的空地上,聚集着数十道身影,大多是须发皆白的老者。
个个衣衫略显凌乱,神色疲惫,眼中却带着坚定,正是杨彪、伏完带领的一众汉室老臣,以及他们为数不多的家仆护卫。
这些老臣,平日里在邺城,面对袁绍的专权跋扈,敢怒不敢言,心中始终牵挂着天子。
得知天子逃离邺城后,他们立刻冒着杀身之祸,悄悄收拾行装,摆脱袁绍的监视,一路向南追赶,终于在此处追上了天子的队伍。
当看到刘协的身影出现在官道上时,杨彪和伏完浑身一颤,浑浊的双眼瞬间通红,泪水瞬间涌上眼眶。
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