宴会进行至中途，气氛愈加热烈之时，大厅侧面的鎏金大门被两名侍从缓缓推开。原本喧嚣的宴会场顿时安静了不少，所有人的目光都不由自主地投向门口。
一名身着深紫色绣金纹礼服的中年男子，在一众家族长老和管事簇拥下，缓步走入大厅。他目光沉稳，步伐间自带一股久居上位的压迫感，正是道格拉斯家族的现任族长，霍顿·道格拉斯伯爵。
他走到主位前，面带微笑，举起侍者奉上的酒杯，发表了一番例行的欢迎辞，称赞黑岩城年轻一代的活力与潜力，展望家族与城市共同繁荣的未来。场面话得体而圆滑，引得台下阵阵迎合的掌声。
然而，他的话音末尾，目光却精准地越过人群，落在了角落里的凌云身上。
“近日，我黑岩城圣殿分殿，有一位年轻的见习骑士声名鹊起。”霍顿伯爵声音温和，却足以让全场听清，“不仅以雷霆手段清剿了为祸一方的匪患，更独自深入险境，解决了困扰周边村庄的变异兽危机，实力与胆识皆令人赞叹。”
他微微抬手，指向凌云的方向：“凌云骑士，请上前来。”
瞬间，全场所有的目光，好奇的、探究的、嫉妒的、玩味的，齐刷刷地聚焦在凌云身上。肯特少爷在人群后方，脸色变得极其难看，却又不敢发作。
凌云面色平静，在众人的注视下，稳步走到大厅中央，微微欠身：“伯爵大人。”
霍顿伯爵脸上带着毫不掩饰的“赞赏”，仔细打量了凌云一番，点头道：“果然英雄出少年。我道格拉斯家族历来最爱结交你这样的青年才俊。听闻骑士近期执行任务，消耗颇大，想必修炼资源也有所短缺。身为黑岩城的一员，老夫岂能坐视才俊因资源所困而蹉跎？”
他轻轻拍了拍手。
一名衣着笔挺的管家双手端着一个覆盖着红色天鹅绒的托盘，快步上前。霍顿伯爵亲手掀开绒布。
刹那间，一片低低的惊呼声和吸气声在大厅中响起！
托盘之上，并非金银珠宝，而是整整十块鸽卵大小、晶莹剔透、内部仿佛有氤氲灵光流淌的石头！它们散发出的纯净而浓郁的天地灵气，让整个大厅的能量浓度都似乎提升了一丝！
中品灵石！
对于在场绝大多数还在淬体、凝脉境挣扎的年轻人而言，这简直是梦寐以求的修炼至宝！即便对于筑基境修士，这也是一笔相当丰厚的资源，足以支撑很长一段时间的高强度修炼！这份“薄礼”，价值远超寻常金币，可谓重礼！
霍顿伯爵看着凌云，笑容愈发和煦：“区区薄礼，聊表心意，还望凌云骑士莫要推辞，日后勤加修炼，早日成为我黑岩城的栋梁之才。”
陷阱！一个裹着蜜糖的致命陷阱！
这份重礼，一旦凌云当众收下，便等于在所有人面前默认与道格拉斯家族“冰释前嫌”，甚至接受了对方的“赏识”与“资助”。之前与肯特的所有冲突，都会在外人眼中变成无足轻重的“小摩擦”，被这看似大度的馈赠轻轻抹去。凌云将被无形地打上道格拉斯家族的标签。
而若他拒绝…便是在众目睽睽之下，毫不留情地拂逆一位实权伯爵的“好意”与“面子”，将原本潜在的敌意彻底激化、公开化。道格拉斯家族后续的任何报复，都可以被解释为对“不识抬举”者的教训。
所有人都屏息看着凌云，等待他的选择。肯特的脸上甚至露出了恶意的期待，他希望凌云拒绝，那样家族就能名正言顺地…
凌云上前一步，目光平静地扫过托盘上那十块诱人的中品灵石，随即微微拱手，声音清晰沉稳，传遍寂静的大厅：
“伯爵大人厚爱，凌云心领。然圣殿规章明确，骑士不得无故接受外部贵重馈赠，以免影响公正。剿匪安民，净化邪秽，本属圣殿职责，亦是属下分内之事，不敢以此居功，更不敢受此重礼。此礼，恕凌云不能接受。”
话音落下，全场死寂。
霍顿伯爵脸上那完美的笑容以肉眼可见的速度僵硬了一瞬，眼底深处掠过一丝极快的阴鸷与寒意。但他毕竟是老牌的贵族，城府极深，那丝异样瞬间便被更为爽朗豪迈的大笑所取代：
“哈哈哈！好！说得好！”
他用力鼓了鼓掌，目光扫视全场：“恪守圣殿规章，不慕外来虚荣，坚守职责本分！凌云骑士果然品行高洁，老夫没有看错人！既如此，老夫也不便强人所难，免得坏了圣殿的规矩。”
他挥了挥手，管家立刻躬身，端着那盘令人眼热的中品灵石退了下去。霍顿伯爵仿佛全然不在意这次被当众拒绝，继续与旁人谈笑风生，但整个宴会厅的气氛，却已悄然蒙上了一层说不清道不明的寒意。
宴会终了，凌云随着人流走出道格拉斯家族奢华而压抑的府邸。夜风拂面，带来一丝清凉，但他能清晰地感觉到，身后至少有数道隐晦的目光和若有若无的神识，悄然锁定在了他的身上。
拒绝的代价，已经开始显现。
【成功应对霍顿·道格拉斯的政治陷阱，维持立场独立。】
【道格拉斯家族敌意显着提升，从“暗中观察”转为“重点关注与潜在清除目标”。】
【获得状态：被监视（多名未知身份人员于暗处跟踪监视）。】
【当前功德点：170】
凌云仿佛毫无所觉，步伐平稳地向着圣殿分殿的方向走去，眼神在夜色中愈发深邃。
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