咱理清了曹嵩的来路，再说说这曹家的“官三代”到底有多牛，那可是一代更比一代强！第一代是曹操的爷爷曹腾，那是宦官里头的“天花板”，四朝元老，封疆列侯，跟皇上的关系铁得能穿一条裤子。您可别以为宦官提拔的都是奸臣，曹腾这人其实挺有眼光，也挺正直，提拔了不少贤才。比如南阳有个叫张奂的读书人，学问好，本事大，可家里穷，没后台，没人举荐他当官。曹腾听说了张奂的名声，就亲自去考察他，跟他聊了半天，觉得他确实是个奇才，就向朝廷举荐他当了孝廉，后来又提拔他当校尉。张奂果然没辜负曹腾的期望，后来成了东汉有名的大将，平定了羌人叛乱，保卫了边疆，为朝廷立了大功。
还有个叫种暠的大臣，当年担任益州刺史的时候，弹劾过曹腾，说曹腾收了地方官的贿赂。曹腾知道后，不但不记仇，反而觉得种暠正直敢言，是个忠臣，就向皇上举荐种暠当了司徒。种暠后来感慨地说：“我当年弹劾曹腾，没想到他不但不恨我，还举荐我，这真是个贤德之人啊！”就冲这气度，一般人都比不上，更别说那些小肚鸡肠的宦官了。曹腾在官场上混了几十年，从来没干过祸国殃民的事，反而为朝廷举荐了不少人才，所以他的名声一直很好，就连《后汉书》都给他写了传记，说他“在省闼三十余年，历事四帝，未尝有过。其所进达，皆海内名人”。
曹腾不光会当官，还会理财，家里的钱财多得数不清。他在洛阳和谯县买了不少田地和房产，还经营了不少生意，积累了巨额的财富。更重要的是，他在官场上积累了庞大的人脉，朝堂上的大臣好多都是他提拔的，门生故吏遍天下。这些人后来都成了曹家的“保护伞”，曹嵩和曹操能顺利当官，离不开这些人的帮助。您想啊，有这么一位爷爷，曹家的根基能不稳固吗？
第二代就是曹操的爹曹嵩，那更是青出于蓝而胜于蓝。他继承了曹腾的费亭侯爵位，一开始就靠“门荫入仕”，直接当了尚书郎，这官虽然不大，但在中央任职，能接触到朝廷的核心机密。后来曹嵩靠着自己的本事和父亲的人脉，一路升迁，历任司隶校尉、鸿胪卿、大司农等要职。司隶校尉是干啥的？负责京城的治安和监察，连皇亲国戚都能管，相当于现在的北京市公安局局长兼监察委主任，权力大得很；鸿胪卿掌管外交和礼仪，相当于现在的外交部长；大司农掌管全国的财政收支，相当于现在的财政部长，手里有的是钱。曹嵩当大司农的时候，把全国的财政打理得井井有条，皇上都夸他会理财。
到了汉灵帝的时候，这老皇上是个财迷，觉得当皇帝赚的钱不够花，就开了个“西园卖官所”，明码标价卖官鬻爵。太尉这个职位，标价一亿万钱；司徒和司空，标价五千万钱。曹嵩当时想当太尉，就毫不犹豫地花了一亿万钱，买了这个太尉之职。太尉可是三公之一，全国最高军事长官，相当于现在的国防部长，正国级干部。虽说这官是买的，但也能看出曹家有多有钱，多有势力。要是没钱没势，就算你想买，人家还不卖呢！
说到这儿，就得说说当时的时代背景了，曹嵩能花一亿万钱买太尉，可不是光有钱就行的，还得有强大的后台，这个后台就是当时的宦官集团。汉灵帝时期，宦官的权力已经达到了顶峰，以张让、赵忠为首的“十常侍”把持朝政，连皇上都得听他们的。汉灵帝曾经说过：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”您听听，皇上都把宦官当成爹妈了，这宦官的权力得多大？
“十常侍”这些人，卖官鬻爵，搜刮民财，把天下搞得乌烟瘴气。他们在洛阳城里盖的豪宅，比皇宫还豪华；家里的金银珠宝，比国库还多；他们的子弟在地方上作威作福，欺压百姓，老百姓恨得牙痒痒。可朝廷里的大臣没人敢管，因为谁要是得罪了“十常侍”，轻则丢官，重则杀头。比如大臣吕强，因为弹劾“十常侍”，就被诬陷谋反，被迫自杀；大臣张钧，因为建议皇上诛杀“十常侍”，就被“十常侍”诬陷下狱，活活打死。
而曹嵩之所以能顺利买到太尉之职，一方面是因为曹家有钱，一亿万钱可不是个小数目，相当于当时一个中等县十年的税收；另一方面是因为曹嵩的爹曹腾是宦官出身，跟“十常侍”算是“同行”，多少得给点面子。曹腾当年是宦官里的“老大”，“十常侍”的前辈，张让、赵忠这些人当年还得巴结曹腾呢。现在曹腾的儿子想买官，“十常侍”自然要给个方便，不然就显得他们忘恩负义，在宦官圈子里没法立足。
更重要的是，“十常侍”也想拉拢曹嵩。曹嵩当过司隶校尉和大司农，手里有实权，人脉也广，拉拢了曹嵩，就能壮大自己的势力。所以“十常侍”不光卖太尉之职给曹嵩，还在皇上面前替他说好话，让他坐稳了太尉的位置。曹嵩也很识趣，当了太尉之后，经常给“十常侍”送礼，跟他们搞好关系。就这样，曹嵩靠着宦官集团的支持，成了东汉朝廷的重臣，曹家的势力也达到了顶峰。
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