近藤滑下雪坡，靴跟在雪上犁出一道深沟。
那人站起来了。站得很稳。右手从怀里摸出一把短刀。刃口映着雪光。刀尖对准自己的喉咙。
“一桥喜喜。”近藤站住了。
肩甲上的焦痕还在冒烟，袖口血冻成了深褐色。他把刀拄在地上，松开刀柄，空着两只手往前迈了一步，靴底踩碎一块冰。
喜喜的喉咙动了一下。刀尖往后退了半寸，又停住。“……别过来。”
“把刀给我。”
“近藤局长。你们真是忠犬啊。一桥家的人，不会死在狱里。”他手腕一紧，刀尖压进皮肤。
雪水从帽檐滴在刀身上，被风吹歪了，滴在他手套上。手套抖了一下。
“你不回江户，很多人会死。”
“我回去，他们也会死。”
近藤又往前迈了一步，靴底碾碎那块冰碴。手掌还伸着。“说不清楚的，先活着回去再说。”
喜喜张了张嘴。风灌进来，把他未出口的话堵在喉咙里。
头顶传来一声低沉的崩裂。
第二波雪崩从山脊线塌下来。比第一波更猛。白浪翻过松林，树冠整片被吞没，碎冰和岩屑像霰弹一样泼过来。近藤整个人被气浪掀翻，后背撞在雪堆上。喜喜也被冲倒了——刀脱手飞出去，扎进远处的雪里，消失不见。
雪停了。
近藤从雪里爬出来，吐掉嘴里的冰碴。喜喜趴在碎石滩上，手套被碎石划破了。他撑起上半身，往短刀的方向爬。手指刚摸索到刀柄，近藤的靴子踩住了刀身。
喜喜抬起头。雪水从帽檐滴在近藤靴面上。
近藤低头看着他。把刀从雪里拔出来，收进自己怀里。弯腰，抓住喜喜的胳膊，把他从地上拽起来。喜喜站不稳，膝盖在雪地上磕了一下。近藤没松手。
“……一桥喜喜。雪崩救了你一命。”他拍了拍喜喜肩上的雪，拍了两下，手劲很重，“回江户再死。现在不行。”
喜喜没再说话。雪水顺着脖子往下淌，淌进领口。
“绑上。”
队士上前。喜喜被反绑双手，搀上马背。帽檐还在滴雪水。他低头看着自己的手套，指尖那块磨薄的化学灼痕。
袖口有东西掉在雪地上，极轻的一声。半张纸条，沾着泥，上面印着「南浦卸·」。近藤在队尾清点人数，没注意。
队士把喜喜的马缰系在近藤马鞍上。一行人往山下去了。
评定所大门口。黄昏。
近藤的马队停在台阶下面。马蹄上还沾着虾夷地的雪泥。他翻身下马，肩甲上的焦痕凝成黑痂，袖口血干了变成深褐色。把喜喜从马背上搀下来。
台阶上，伊东站在差役身侧半步。手里捧着执勤记录，翻开到某一页，页角折了一下。
喜喜扫过台阶时，目光在伊东翻记录的指节上停了一瞬。伊东没抬头。翻了一页。
佐佐木从大门走出来。信女跟在他身侧，抱刀。两队见回组把喜喜接过去，押进门内。
近藤拄着刀，看着喜喜的背影消失在门里。把刀扛回肩上，转身往马棚走。
“局长。”佐佐木从台阶上叫住他。
近藤回头。
“一个时辰前，我去过废栈。”佐佐木从袖子里掏出那枚「叁—北」金属片，“喜喜留在桌上的。灯还亮着。人已经走了。”
他从另一只袖子掏出那张包在手帕里的纸条，“押上马车时掉出来的。和在虾夷地掉的那半张一样——「南浦卸·」。”
近藤接过纸条看了一眼。“两张都是南浦。”
“他故意的。虾夷地一张给你，废栈一张给我。想告诉我们，他不是最大的鱼。”佐佐木把纸条重新包好塞回袖子，转身走了。
近藤站在原地。手在肩甲焦痕上蹭了一下，蹭下一手黑灰。
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