真选组屯所的走廊上，晨光刚透进窗户。
土方十四郎对着镜子整理衣领，手指触到腰间村麻纱的刀柄时，动作顿了一下。
昨晚做了个很乱的梦。
梦里好像有无数的声音在争吵，还有五彩斑斓、会动的画面快速闪过。
醒了之后记不清具体内容，只留下一种莫名的烦躁和……隐约的兴奋感？
他皱了皱眉，甩开这感觉。
可能是最近压力太大了。
走廊上迎面碰见山崎退。
“副长，早。”
山崎敬礼，目光扫过土方腰间的刀。
“这就是新借的刀吗？看起来……很特别。”
“嗯，临时用用。”
土方没多解释。
走到屯所大厅，气氛比往常更安静。
几个队士聚在一起低声说着什么，看到土方过来，立刻散开。
土方没理会，径直走向办公室。
推开门，伊东鸭太郎已经坐在里面，手里拿着一份文件。
“土方副长，早。”
伊东抬头，露出惯常的温和笑容。
“关于吉原案件证据梳理的下一步方向，我有一些新的想法。”
土方坐下，没看伊东，拿起桌上另一份报告开始翻阅。
“说。”
“我觉得，我们或许可以先集中力量，将已经明确指向几名中级官员的证据链坐实。”
伊东将文件推过来。
“形成几份扎实的案卷，后续即便涉及更上层的人物，我们也有足够的‘砖石’来搭建指控的台阶。”
土方听着，手指无意识地敲击桌面。
伊东的声音平稳有条理，建议听起来也合情合理。
但土方心里那股烦躁感却越来越重。
集中力量？坐实中级官员？
那更深处的、隐隐绰绰的大鱼呢？就因为他们藏得好，就先放过？
他敲击桌面的手指停住了。
“伊东参谋。”
土方打断他，声音比平时冷硬。
“案子怎么查，我自有分寸。”
他站起身，拿起羽织。
“巡街时间到了。山崎，跟我走。”
说完，他头也不回地走出办公室。
伊东看着他离去的背影，又看了看自己那份被留在桌上的文件，镜片后的眼神深不见底。
走廊拐角，冲田总悟靠墙站着，嘴里叼着棒棒糖。
他看着土方和山崎一前一后快步离开，又看到伊东从办公室里走出来。
“啊啦，气氛好像更糟糕了呢。”
他轻声说，猩红的眸子没什么情绪。
他的目光在土方腰间那把暗紫色的刀上停留了一瞬。
“那把刀……感觉有点让人不舒服。”
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歌舞伎町，登势小酒馆。
银时打着哈欠推门进来，身上还带着清晨的凉气。
“婆婆，早。”
他有气无力地打了个招呼，瘫坐在吧台前的高脚凳上。
登势婆婆正在擦拭杯子，瞥了他一眼。
“怎么？昨晚做贼去了？一脸肾亏样。”
“比做贼还惨。”
银时趴在吧台上。
“做了个噩梦，梦到被一堆会发光的醋昆布追着跑，还非要我品尝它们的‘终极酸爽’……神乐那丫头的味觉实验已经开始污染我的梦境了。”
最后那句他模仿了神乐的口癖。
登势哼了一声。
“活该。谁让你不管管她。说吧，这么早跑来，又想赊什么？”
“婆婆您真是我肚子里的蛔虫……”
银时立刻换上谄媚的笑。
“今天天气这么好，是不是该来杯草莓牛奶开启元气满满的一天……”
“记账上，利息加倍。”
登势丢给他一盒冰镇的。
银时接过，插上吸管。
“对了，婆婆。”
他一边喝一边问。
“最近……次郎长那边，有什么动静吗？”
登势擦杯子的手顿了顿。
“怎么？你也对那条老地头蛇感兴趣了？”
“不感兴趣，就好奇嘛。”
银时吸着牛奶。
“昨天跟那只孔雀喝了杯茶，听她话里话外，好像对吉原的事知道不少，还提到了‘老朋友’。我琢磨着，在吉原有分量又能被她称为‘老朋友’的，除了次郎长，也没别人了吧？”
登势看了他一眼，放下杯子。
“泥水次郎长最近低调得很。”
她顿了顿。
“不过，他手下的沟鼠组，最近好像在清理一些‘旧账’，动静不大，但瞒不过人。”
“旧账？”
银时挑眉。
“嗯。跟吉原过去一些见不得光的生意往来，还有一些可能牵扯到某些人的借据、凭证。”
登势语气平淡。
“那老狐狸，嗅觉灵着呢。凤仙一倒，他就知道风向要变了。”
银时吸着牛奶，没说话。
他想起了齿轮事件时的事——那柄木刀替他挡下的那一击。
次郎长站在烟尘里，脸上旧疤在火光下格外清晰，只说了一句“发呆，会死”。
后来他瘫在废墟上喊“这条命算欠你的”，那老头头也没回。
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