他看向几松，眼神坚定：
“几松，我想争取一个位置，一个能真正参与制定规则、影响决策、铲除这些腐坏根基的位置。不是为我个人，是为了让‘建设’的理念，能在制度层面扎根。”
几松静静地看了他几秒，伸手轻轻拂去他肩头不知何时落下的一点灰烬。
“你想做的，就去做。面馆我会照顾好，‘建设者’的网络也会继续运作。但是，”她顿了顿，声音更轻却清晰，“别忘了你最初是为什么而战，也别变成你曾经讨厌的那种官僚。”
桂郑重地点头：
“啊，我保证。不是假发，是桂！……不，我的意思是，我明白。”
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粥棚外围，两个身影安静地站着。
一个穿纯白色长款风衣，右眼架着单片圆镜，银灰色头发一丝不苟地向后梳起。
身边跟着个藏蓝色长直发的年轻女子，怀里抱着带鞘的长刀，脸上没什么表情。
佐佐木异三郎推了推眼镜。
“信女，你看，废墟之上的秩序重建，总是伴随着权力结构的微妙变动。真选组这次表现抢眼，但过于抢眼有时并非好事。那位‘建设者’桂阁下，似乎嗅到了不一样的味道。”
今井信女没抬眼。
“与我们无关。异三郎，你拉我来看这个，是想提前找新工作吗？警察厅的薪水确实不够高。”
“工作？”佐佐木异三郎的镜片反射着阳光，“不，我是在观察可能性。将军大人需要的不只是战场上锋利的刀，也需要能精准切割内部腐肉的‘手术刀’。真选组是刀，但用刀来动手术，容易伤及无辜，也容易……沾上不该沾的东西。”
他看了一眼远处正在指挥清理工作的土方十四郎。
“你想成立一个新的部门。”今井信女说。
“一个独立于现有警察体系，直属高层，拥有特殊调查权和执法权，专注于内部监察、重案侦缉、以及处理某些不便公开事务的部门。”佐佐木异三郎的声音里带着一丝不易察觉的野心，“吉原的盖子被掀开，正是提出这个构想的最佳时机。幕府需要这样一把干净、高效、且听话的刀。”
“名字？”
“见回组，如何？”佐佐木异三郎嘴角的弧度加深了些许，“巡视稽查，以正视听。当然，这需要合适的时机和……恰当的推荐。”
今井信女终于瞥了他一眼。
“随你。有架打和甜甜圈，就行。”
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另一边，真选组临时指挥点。
冲田总悟蹲在一块断石上，用草茎无聊地拨弄着地上的蚂蚁。
土方十四郎和近藤勋一起，听着几个队士的汇报。
“……综上所述，俘虏的地雷亚直属部下共三十七人，目前已分开拘押。根据月咏提供的名单和部分俘虏的初步口供，我们正在追查可能逃逸或隐藏的残余分子。另外，在清理几个秘密仓库时，发现了大量未及销毁的账册和往来文书，其中涉及一些……”
汇报的队士迟疑了一下，看了一眼近藤和土方。
“涉及什么？直说。”土方皱眉。
“涉及一些江户町内的商号，以及……少数几位官员的印鉴或化名。”队士压低声音。
近藤勋的粗眉毛拧了起来。
土方脸色更沉，他摸向烟盒，又想起已经空了，烦躁地咂了下嘴。
“东西封存好，没有我和近藤老大的命令，任何人不得翻阅，更不许外传。”土方下令，“尤其是涉及官员的部分，明白吗？”
“是！”
队士退下后，近藤勋摸着下巴：
“十四，这事……”
“麻烦。”土方言简意赅，“牵扯到上面的人，就不是我们真选组能单独处理的了。必须上报给石川大人，甚至更高层。”
“嗯，没错！相信将军大人和石川大人会公正处理的！”近藤勋说。
土方没有接话。
他目光扫过周围忙碌的队士，又越过他们，看向更远处那些沉默伫立的奥诘众。
灰刃的身影偶尔在视野边缘闪过。
他知道，事情远未结束。
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真选组队士休息区边缘。
伊东鸭太郎拿着水壶，安静地喝水。
他的目光不着痕迹地扫过土方和近藤，扫过那些被严密看守的证物箱，最后望向吉原入口方向——那里，石川文和茂茂的马车刚刚离开。
他低下头，镜片后的眼睛微微眯起。
随即恢复常态，继续喝水。
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日轮和月咏所在的临时避难点。
重伤员已被转移，留下的大多是轻伤或受惊过度的妇女和孩子。
晴太蜷在日轮轮椅边睡着了，手里还紧紧抓着她的一片衣角。
月咏正在听几个百华队员的汇报。
她们已经初步统计了愿意跟随她们、参与维持秩序和未来重建的旧百华成员人数，也收集了一些普通民众对未来的期望——大多数是“有个安全的地方住”、“能吃饱”、“不再被强迫”。
“月咏大人，”一个百华队员低声说，“刚才石川大人的副手过来传话，说关于吉原未来的具体商议，可以安排在三天后，地点就在吉原外围新建的临时议事所。他们希望您和日轮大人，能尽量汇集吉原内部各方面的代表意见。”
“知道了。”月咏点头。
她看向日轮，日轮也正看着她。
两人都没说话。
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阳光西斜，将废墟的影子拉长。
粥棚的热气渐渐散去，桂和几松开始收拾。
万事屋三人最终还是混到了一碗温热的粥，蹲在废墟边喝着。
神乐满足地嚼着用新得的小判刚买来的、超大包装的醋昆布。
银时喝着粥，死鱼眼望着天边被夕阳染红的云。
“喂，新八，神乐。”
“嗯？”新八抬头。
“干嘛阿鲁？”神乐腮帮子鼓鼓的。
“这次的钱……省着点花。”银时难得说出这么有责任心的话，虽然下一句就暴露了本质，“至少撑到下次有大额委托之前。还有，神乐，别一次性把醋昆布吃光，会腻的。”
“才不会腻阿鲁！”神乐抗议。
新八却笑了。
他推了推眼镜，镜片上反射着暖色的夕阳。
远处，最后一抹夕阳的余晖，将天守阁高高的檐角染成金色，静静地矗立在城市的天际线上。
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