次郎长的眼神变得深远。
“这是无奈之举，也是现实。”
“老夫当年选择留在歌舞伎町，用这双手和沟鼠组的力量维系街区的平衡，某种程度上，做的也是类似的事情——”
他看向自己的手掌。
“用地下世界的规则，去约束地下世界的混乱。让地面上的人，能相对安稳地生活。”
话锋一转。
“但是，你们那位新来的‘将军大人’，用雷霆手段打破了江户表面的‘平衡’。”
次郎长的语气复杂。
“旧幕府垮台，天人收敛，很多规矩变了。”
“吉原也不例外。”
“凤仙不是傻瓜。他立刻开始了‘阳光化’改造。”
他冷笑一声。
“注册、合规、制定漂亮的条例、邀请参观……把自己包装成一个合法的、无害的、甚至有益的‘特区’。”
“这套做法很高明。”
次郎长看着银时。
“因为它利用了新政权强调的‘法治’与‘程序’。只要表面功夫做到位，没有确凿到无法辩驳的证据，谁也无法动它。”
他的声音更冷。
“甚至，因为它现在‘合法纳税’、‘提供就业’，反而成了需要‘保护’的正当产业。”
银时终于喝了一口酒。
咧了咧嘴。
“所以，老头子你是来警告我们别多管闲事？免得破坏了你这边的‘平衡’？或者……惹上现在这个‘合法’的麻烦？”
“警告？”
次郎长摇了摇头。
眼中闪过一丝复杂的情绪。
“老夫是来告诉你们——”
他身体略微前倾。
“凤仙的‘阳光化’，或许能骗过规章制度，骗过大多数人的眼睛。但骗不过在地下活了这么久的老鼠。”
“有些东西，是刷多少层新漆都盖不住的。”
他拍了拍手。
疤面男端进来一个陈旧的、落满灰尘的桐木盒子，放在桌上。
“这是过去几年，沟鼠组偶尔从吉原流出来的‘垃圾’中，截留的一部分东西。”
次郎长打开盒子。
里面杂乱地放着一些褪色的布片、断裂的带有奇特花纹的首饰碎片、几缕用特殊方式束起的头发、甚至还有一两片疑似指甲的东西。
所有物品，都透着一股难以言喻的陈腐与悲伤气息。
“主要是些破损的、可能带有识别信息的物品残片。或者是从某些‘处理品’身上发现的、未清理干净的物件。”
次郎长声音低沉。
“原本留着，只是以防万一。作为一种……牵制。”
他看向新八。
“最近半年，这类‘垃圾’流出几乎断绝。吉原的内部清理变得极其高效。”
“但同时——”
次郎长从盒子最底层，抽出几张皱巴巴、边缘焦黑的纸片。
像是从什么记录本上仓促撕下来的。
“我们安排在吉原外围‘垃圾回收线’上的人，发现了这个。”
他递过去。
“似乎是某个旧档案室的废弃物，没能被完全焚毁。”
新八小心地接过纸片。
上面的字迹潦草。
记录着一些类似编号、日期和简短备注的东西。
字迹大多模糊。
但他辨认出几句：
“乙字柒叁号，情绪抗拒强烈，移送‘特殊安抚室’，配给‘枕边梦’甲等……”
“丙字拾玖号，尝试传递消息外出，失败。地雷亚大人处理。标注：‘原料回收’……”
“‘天望阁’静室，日轮大人今日再次拒绝进食。需加大‘梦’之剂量？凤仙大人令：维持现状，不得损伤……”
新八的手微微发抖。
这些名字和记录，哪怕只是碎片——
也透出令人不寒而栗的残忍与冰冷。
而“枕边梦”三个字，更是与他手中的香粉袋完全对应。
神乐凑过来看。
她看不懂太多字，但那种冰冷的感觉……让她想起了夜兔族里一些黑暗的过去。
“这些东西，无法作为法律证据。”
次郎长沉声道。
“太零碎，来源也无法公开。”
他看着纸片。
“但足够让知道吉原底细的人明白——里面的黑暗从未消失，只是藏得更深，管理得更‘科学’。”
“凤仙的‘阳光化’，不是为了救赎。”
次郎长的声音带着讽刺。
“而是为了更安全地延续那个地狱。”
他看向银时。
“现在，有了‘合法’外衣，他甚至可能变得更难对付。”
“告诉你这些，不是因为老夫指望你们几个能铲平吉原。”
次郎长摇头。
“那地方是龙潭虎穴，连老夫全盛时期也不敢轻易踏足核心。”
“而是因为，你们最近的动作，加上你们和那位‘将军’若有若无的联系，可能已经让某些人感到了不安。”
他意有所指地看了一眼新八。
显然，他也知道志村妙的情报，以及新八的担忧。
“吉原的平静是伪装。任何试图戳破伪装的行为，都可能引来里面守卫者的致命反击。”
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