桂微笑着，对孩子们颔首：“诸位安好。今日闲暇，带伊丽莎白出来写生，想起‘净庭’景致不错，便来叨扰。” 他说话总是这么文绉绉又认真。
伊丽莎白举起牌子：「打扰了，请多关照。」 牌子上的字迹工整。
“不打扰不打扰！”澄夜连忙迎上，“桂先生和伊丽莎白能来，孩子们都很高兴。” 她看向伊丽莎白手中的画板，“伊丽莎白要画画吗？”
伊丽莎白点头，举起新牌子：「观察记录，江户的新生。」 牌子上还画了个简易的小苗图案。
桂补充道：“伊丽莎白对描绘生机勃勃的景象很有兴趣。它觉得‘净庭’是江户新生的一个缩影。”
这个说法让孩子们挺起了小胸脯，感到一丝骄傲。他们的家，是“新生的缩影”呢！
于是，伊丽莎白被孩子们簇拥着，在院子里选了个能看到菜园、部分正在修建的“共同学习屋”地基以及远处篱笆的位置，支起了画板，开始用蜡笔……作画？它用那疑似是手的白色部分（严格说是藏在玩偶服里的大叔的手）握住蜡笔，动作竟然意外地稳定，线条虽然粗犷，但构图清晰，色彩鲜明——绿油油的菜园，棕黄色的土地，远处浅褐色的篱笆和更远处江户的屋顶线条，甚至还有几个小小的人影（孩子们）在画中玩耍。
孩子们看得目不转睛，不时发出惊叹：“伊丽莎白好厉害！”“颜色涂得好均匀！”“那个是我吗？画得好像！”
桂则与澄夜走到一旁，交谈起来。内容主要围绕“净庭”孩子们的学习进度、工坊那边是否有适合孩子参与的简单手工项目、以及……桂隐晦地提起，最近通过一些渠道，了解到京都某些平民街区自发组织的自救团体缺乏基础医药和净水知识，询问澄夜这边是否有整理好的、适合普通人操作的健康卫生要点，或许可以抄录一些，由“可靠渠道”设法送过去。
澄夜心思细腻，立刻明白桂的意思。这既是帮助远方的同胞，也是一种让“净庭”的孩子们间接参与“守护”与“建设”的方式——他们学习知识，然后这些知识可以去帮助更多人。她连忙答应，表示会尽快整理一份简明易懂的要点。
就在伊丽莎白专心画画、桂与澄夜低声交谈时，天守阁方向，影正听取河上万齐关于“白羽”最新情报的汇总，以及……关于“专业外力”的提议。
“……京都目标建筑地下空间的探查，需要极高隐匿技巧及应对可能机关的能力。‘白羽’现有人员中，缺乏此类专才。”河上声音平稳，“服部全藏日前提交的情报显示，黑市确有零星‘元气蛋黄酱’相关物品流通，来源不明，但与其在京都的侦察任务关联度不高。依其能力与行事风格，或可胜任此次地下探查。然，此人非体制内，酬劳需另计，且行动难以实时掌控。”
影指尖轻点桌面。服部全藏的能力毋庸置疑，其忍者技艺用于侦察再合适不过。他不属于“白羽”，正好可以作为一次独立的“外包”任务，避免将“白羽”暴露在过高风险下。酬劳不是问题，关键是任务目标和风险控制。
“可。”影做出决断，“令其探查目标建筑地下空间，绘制简图，查明蓝光源性质及人员活动情况。首要目标为情报获取，非冲突。酬劳按例支付，追加其所需之《Jump》最新刊。” 她顿了顿，“另，令‘白羽’与其保持单向联络，提供必要接应，但不得干涉其行动，亦不得暴露自身。”
“是。”河上记下，又道，“还有一事。桂小太郎今日携伊丽莎白前往‘净庭’，提及希望获取基础卫生知识抄本，用于援助京都平民。澄夜公主已应允整理。”
影微微颔首。桂此举，是将攘夷志士的“行动力”与对民众的关切，逐步纳入建设性轨道的一种表现。由“净庭”整理知识，经由桂的渠道（很可能是他手下那些擅长潜入和联络的志士）传递，既能帮助远方，也能让“净庭”的孩子们感受到自己所学知识的价值。这比直接给予物资，更能培养责任感和参与感。
“允其行事。抄本内容需经河上你审核，确保无误。”影指示道。她并不担心桂会利用这些做别的事，经过灵峰事件和后续观察，桂的理念已与她的秩序建设有相当程度的契合。这是一种基于共同底线和目标的有限信任与合作。
河上退下后，影独自坐了片刻。窗外传来隐约的喧闹声，似乎是孩子们欢快的叫喊。她起身，走到窗边，远远望向“净庭”的方向。以她的目力，能看到院子里那个醒目的白色身影（伊丽莎白）被孩子们围在中间，画板上似乎已经涂抹上了鲜艳的色彩。桂站在一旁，与澄夜说着什么，神情专注。更远处，菜园的萝卜苗似乎又长高了一些，绿意盈盈。
这种平凡、琐碎、甚至有些吵闹的生机，正是她所要守护的“前行”。无论是“净庭”里学习成长的孩童，还是京都雨夜中艰难传递的情报与援助，亦或是工坊中叮当作响的劳作，市井里讨价还价的活力……都是这“前行”的一部分。雷霆涤荡污秽，而细雨润物无声，二者皆不可少。
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