伊丽莎白举起新牌子：「了解。先行者已出发。代号：“白羽”。」
就在桂和银时在萝卜田边进行着意义不明的棋局时，江户港区，“星尘速递”的货船正在进行一次低调但关键的装卸。
船长凯斯琳亲自在码头监督，陆奥（快援队副船长）也站在一旁，面无表情地看着船员将一批包装严实、标识着“精密仪器零件”和“医疗检测耗材”的货箱运下船。坂本辰马则不见踪影，大概又在哪个酒馆进行他“啊哈哈”的社交活动。
“凯斯琳船长，感谢您的效率与合作。”陆奥的声音清晰冷静，“这批物资对京都的初步评估和后续可能的人道援助至关重要。快援队会确保它们安全、低调地送达指定联系人手中。”
“互利互惠，陆奥副船长。”凯斯琳微笑，她的笑容商业而坦诚，“‘星尘速递’看重长期稳定的伙伴。江户展现出的……秩序恢复能力和应对危机的果断，值得投资。更何况，”她看了一眼货箱，“这些本就是商会常备的民用物资，能派上用场再好不过。”
这批物资，正是河上万齐和桂小太郎策划的“京都初期渗透与评估计划”的一部分。计划代号“白羽”，旨在向混乱的京都派遣少量精干、中立（或伪装中立）的人员，携带必要的物资和通讯设备，建立初步观察点，评估局势，识别潜在的合作者与顽固敌人，并为后续可能的审判、清算或重建提供一线情报。桂的部分攘夷志士（擅长潜伏调查）、御庭番“察”小队中精于伪装和情报收集的成员、以及少数通过快援队渠道雇佣的、信誉良好的中立宇宙种族佣兵，混编成了数支小组，将分批以商队、游医、寻亲者等不同身份潜入京都。
物资中除了药品、基础食物、便携净水器外，还有伪装成民俗工艺品或老旧机械的微型记录仪、长程通讯中继器（功率调到最低，避免侦测），以及……几套经过“独眼龙”工坊改造加固的、能抵御一定能量污染和低强度诅咒的防护内甲。技术来自凯斯琳提供的资料和工坊的实践结合。
“希望这些东西，能帮到那些真正需要帮助的平民。”凯斯琳叹了口气，“政治和罪恶是少数人的游戏，但承受苦果的总是大多数人。”
陆奥点了点头，没有多言。她接到的指令是配合，并确保辰马船长不会在这个敏感时期闹出什么离谱的乱子。至于更深层的考量——了解京都真实情况，为江户未来可能的行动铺路，甚至评估将京都纳入贸易网络的可能性——那是辰马和陆奥需要私下权衡的。
天守阁内，影自然知晓“白羽”计划的启动。河上与桂提交了详细的方案，她予以批准，只附加了一个原则：“首要为救助无辜，收集情报次之。若遇险，以保全自身为要，不可妄动。”
她关注的焦点，暂时仍集中在江户内部的巩固与“净庭”的稳定上。下午，她再次来到了“净庭”，没有惊动太多人，只是在澄夜的陪同下，看了看新开辟的菜田，询问了孩子们学习和手工的进展。
当看到小枫和其他几个孩子正在用粗糙的木板和钉子，尝试制作一个简易的鸟舍时，影驻足观察了片刻。
“将军大人，”小枫发现她，连忙站起来，有些紧张地行礼，“我们……我们想给院子里的鸟儿做个家。澄夜姐姐说，春天可能会有小鸟来住。”
影看了看那些虽然歪斜却看得出用心的木工，微微颔首：“想法甚好。工欲善其事，必先利其器。明日让工坊送些合用的工具与木料来。”
“真、真的可以吗？”孩子们眼睛亮了。
“可。”影点头，“然，需有师傅指导，注意安全。”
“谢谢将军大人！”孩子们齐声道谢，脸上洋溢着开心的笑容。对他们而言，将军大人不再仅仅是那天夜里拯救他们的雷霆之神，也是会关心他们鸟舍做得怎么样、允许他们使用更好工具的存在。这种具体而平凡的关注，让那份崇敬之中，增添了更多亲近的实感。
澄夜在一旁微笑着看着，心中温暖。她越来越理解将军大人的做法：给予庇护，提供成长的条件和适当的引导，然后放手让他们自己去尝试、去建设。这或许就是“守护前行”的真意。
离开“净庭”时，影对澄夜道：“京都‘白羽’已动。彼处消息，若有涉及孩童或可借鉴之处，可留意转告于此间。他山之石，可以攻玉。”
澄夜郑重应下。她知道，将军大人这是在以另一种方式，让“净庭”的孩子们与远方正在发生的变革保持一丝联系，让他们明白，他们的新生并非孤立，而是与一个更广阔的、正在被清理和重建的世界息息相关。
傍晚，万事屋二楼。
银时终于如愿以偿地蹭到了“净庭”的腌萝卜，正就着白饭吃得津津有味。“嗯，虽然比不上婆婆店里的，但小鬼头们第一次做成这样，勉强及格吧。”
新八则在看一份街道发放的简易通知，是关于组织市民自愿报名参加“江户防灾互助演练”的。“说是为了总结这次事件的经验，提高应对能力……银桑，我们要报名吗？”
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