他行礼退下。影看着他离开的背影，指尖轻叩桌面。总悟的发现，将“契约”调查从宇宙走私和古籍争夺，直接拉入了江户的市井生活。这意味着威胁更加贴近普通人，也意味着新秩序的“守护”必须更细致、更具渗透力。
她让石川文传令，加强对所有市面流通食品、药品的抽检，并让外务司通过街区协调网络，向民众普及基础食品安全知识——虽然粗糙，但至少能提高警惕。
午后，坂本辰马准时到来。
他依旧穿着那身花哨的衬衫和白色外套，红色马尾束得高高，笑容爽朗，一进殿就带来一股与天守阁肃穆气氛格格不入的活力。
“将军大人！好久不见！啊不对，是第一次正式见面！在下坂本辰马，快援队船长，做点小生意，顺便在星辰大海里捡点故事！”辰马笑嘻嘻地行礼，动作夸张却并不令人讨厌。
“坂本船长。”影微微颔首，“汝言有情报相告。”
“正是！”辰马从怀里掏出一个数据板，动作却忽然顿了顿，笑容收敛了几分，“在说正事前……将军大人，我的副船长陆奥在外面，她让我务必先问一句：我们船上一个叫长谷川泰三的地球人，以前是幕府的小官，现在在我们那儿打杂。他……没给新征幕府惹什么麻烦吧？啊哈哈，我就是随便问问！”
影看了一眼石川文，后者低声汇报：“长谷川泰三，原幕府入国管理局局长，战后失踪。未有涉及新征幕府案件的记录。”
“并无。”影回答。
“那就好那就好！”辰马松了口气，立刻又恢复活力，打开数据板，“那么说正事！将军大人，您扣押的‘奥尔德布拉号’，还有最近江户出现的‘星尘’、灰衣人什么的……恐怕都连着一张很大的网。”
他调出星图，指向几个闪烁的坐标。
“‘杰克’是个中间人，活跃在第七星轨一带，专帮人处理‘不好明说’的货物。‘黑芒’……不是一个人，是一个松散的组织，成员多是前‘春雨’海盗团的残兵败将，还有一些被天导众排挤的边缘商人。他们专门为某些‘大客户’收集特定物品——古老的能量载体、蕴含特定精神波动的文物、还有……活体生物样本。”
辰马的表情难得严肃起来。
“我大概三年前和他们打过一次交道，想通过杰克买一批地球艺术品。结果他们临时加价，还提到了‘黑芒’，说有个新渠道，但只收‘硬货’或‘活契’。我当时觉得不对劲，就没继续。后来在航道上，陆陆续续听到些传闻……”
他切换画面，显示出一份模糊的、像是古老卷轴的照片。
“有些文明，在很久以前和天导众做过‘交易’。天导众给他们技术、保护，他们则定期‘供奉’某种东西——有时是资源，有时是艺术品，有时是……人口。这种‘供奉’被刻在一种叫‘契引’的东西上，通常是古物或特定仪式。如果中断供奉，天导众就会‘收回赐予’，甚至直接抹除那个文明。”
辰马看向影，眼神锐利：“将军大人，我怀疑，地球在某个远古时代，可能也被塞过这种‘契引’。而现在，有人——可能是天导众的某个派系，也可能是‘黑芒’这样的鬣狗——在试图‘激活’或者‘回收’它。‘星尘’、灰衣人收集的东西、甚至市面上那些加了料的糕点……可能都是在为某个‘仪式’做准备。”
影沉默地听着。辰马的情报，与桂小太郎从《万川集海》中破译的内容相互印证，且更具体地指向了操作网络。“杰克”和“黑芒”是执行层，“契引”和“仪式”是目的。
“仪式地点，汝可知晓？”影问。
辰马挠挠头：“这个就不太清楚了。不过，‘黑芒’的人活动有规律，他们喜欢挑‘念聚之地’——就是长期有大量生命聚集、情绪能量沉淀的地方下手。吉原是一个，江户城里恐怕还有别的。另外……”
他调出另一份数据，是快援队航行日志中记录的、近年来在地球附近星域检测到的异常能量波动图谱。
“大概每七个月左右，这片星域就会出现一次微弱的、特定频率的能量潮汐。最近的一次，按时间算……就在七天之后。”辰马指着图谱上的峰值，“如果真有仪式，那很可能就是时机。”
七天后。
影将这个时间记下。她看向辰马：“汝之情报，价值甚大。新征幕府可给予相应报酬，或贸易便利。”
“报酬就不用了！啊哈哈！”辰马又笑起来，“就当是投资！我看好将军大人您治理下的新江户，以后做生意肯定更方便！不过……如果真要谢我，能不能让我那个打杂的长谷川下船办点私事？他好像挺想老婆的。”
“可。”影允诺，“然需遵守法令。”
“没问题！陆奥会看好他的！”辰马爽快答应，随即又凑近一点，压低声音，“另外……将军大人，关于‘契引’，我还听过一个说法。完整的‘契引’通常被分成好几份，散落在不同地方或不同人手里。只有集齐了，仪式才能完全启动。‘星尘’和灰衣人收集的，可能只是……其中一部分。”
七分之一？
影眸光微凝。这意味着，对方可能还在寻找其他碎片。而江户，乃至地球，可能还藏着更多未知的“契引”碎片。
辰马离开后，影独自站在殿中，指尖一缕雷光悄然跳跃，映亮了她凝思的脸庞。
三叶的病情好转，总悟发现的糕点渗透，辰马带来的仪式预警与“碎片”情报，桂正在研究的“契印”符号……所有这些线索，正在逐渐交织成一张清晰的网。
威胁不再遥远，它已深入市井，瞄准病弱，并将在七天后可能达到高潮。
她的“永恒”理念，将迎来一场全新的测试：不仅要对抗外敌与内部蛀虫，还要保护民众免受无形之毒的侵蚀，并可能直面一场旨在“回收”或“激活”古老契约的仪式。
而在这之前，她需要理清所有碎片的位置，并决定如何落子。
“石川。”
“在。”
“令土方十四郎来见。另，通过隐秘渠道，联络桂小太郎。”影的声音平静而决断，“告知他：三日后，天守阁，共议‘契印’与‘七日之期’。”
“是！”
雷电的意志已清晰。棋盘已现，棋子就位。七日倒计时，开始。
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