第十二章：醋昆布、蛋黄酱与“公正”的庭院
“沟鼠组”被连人带赃拖到阳光下示众的场面，在江户传得沸沸扬扬。版本越传越玄乎，有说将军大人能操控地下老鼠拖出坏人的，有说那些铜钱被下了咒的。但核心信息很清晰：新征幕府管事儿，而且管得很“细”，细到连阴沟里的蛆虫都能揪出来晒。
这消息传到不同人耳中，反响各异。
登势酒馆里，银时挖着耳朵听完熟客的添油加酱，撇撇嘴：“所以说，惹谁也别惹那种连你藏私房钱的罐子都能隔空抓出来的家伙啊。”他喝了一口草莓牛奶，嘀咕，“不过……用雷光标记赃物再拖出来公审，这法子倒是挺有‘江户特色’的。”既展示了绝对力量，又遵循了“人赃并获”的程序感，还省了钻地洞的麻烦。
新八推了推眼镜，有些担忧：“银桑，那位将军大人这么强势地清理旧势力残余，会不会逼得那些人狗急跳墙？而且……那个叫神乐的孩子，好像是夜兔族吧？将军大人会怎么对待她？”
“谁知道呢。”银时瘫在椅子上，“不过那位将军大人的做法，目前为止倒是挺讲‘规矩’的——犯了什么事，按什么法办。只要那丫头别去杀人放火抢粮食，大概没事。”他顿了顿，想起神乐那双清澈又野性的蓝眼睛，“不过夜兔族的‘没事’标准，跟普通人可不一样。”
与此同时，在江户某处隐蔽的宅院内，一场气氛凝重的谈话正在进行。
松平片栗虎坐在主位，面前跪着一个满头大汗、穿着旧式吏员服装的中年男子，正是之前“沟鼠组”成员口中的“松井大人”——松井忠，原町奉行所负责城东片区杂务（包括暗渠管理）的小吏。
“松井，你胆子不小啊。”松平的声音听不出喜怒，只是慢慢擦拭着他的爱枪，“定定公倒了，新将军上位，雷霆手段你也看到了。这种时候，还敢让你手下那些阴沟里的老鼠去碰‘以工代赈’的工程？”
松井忠磕头如捣蒜：“松平公明鉴！小人、小人只是按以前的惯例，收点‘疏通费’，没想到那‘沟鼠组’如此胆大妄为，竟敢伤人勒索！小人绝无指使！绝无此意啊！”
“以前是以前，现在是现在。”松平收起枪，冷冷地看着他，“那位影将军，眼里揉不得沙子。丰穗屋的下场忘了？‘沟鼠组’被当众拖出来的样子没看到？她清理的不仅仅是几个混混，更是‘以前的惯例’！”
松井忠面如死灰。
“看在你还算有点办事能力，这些年也没闹出太大乱子的份上，”松平话锋一转，“我给你指条路。去新选组驻地，主动交代你与‘沟鼠组’过往的往来，上缴所有非法所得，并愿意为新征幕府效力，协助厘清旧町奉行所类似的黑灰关系网络。或许，还能保住一条命，甚至谋个正经差事。”
这是松平的生存智慧——与其等着被雷霆劈碎，不如主动投诚，在新秩序中寻找位置。他也在用这种方式，向那位将军大人示好，展示自己“有用”且“识时务”。
松井忠哪敢不从，连连应诺。
而在江户另一处更隐秘的据点，桂小太郎也收到了关于“沟鼠组”事件的详细报告。
“利用能量标记追踪赃物，公开拖出示众……”桂看着报告，沉吟片刻，“不仅展示武力，更展示了对‘证据’和‘程序’的重视。她在建立规则的权威，而不仅仅是暴力的权威。”
旁边的伊丽莎白举牌：「这和我们有什么关系？假发。」
“不是假发，是桂！”桂习惯性纠正，然后严肃道，“当然有关系。这位将军对待旧势力残余的态度越是坚决、手段越是‘讲规矩’，就越说明她并非单纯依靠神威统治的莽夫。她在尝试构建一套新的、可供遵循的秩序体系。”
“但这套秩序，能对抗天人吗？”另一名年轻的攘夷志士忍不住问。
“这正是我们需要继续观察的。”桂收起折扇，“她清理内部蛀虫，恢复民生，这些都对。但若最终只是建立一个更有效率、更‘公正’的……臣服于天人统治下的江户，那绝非我等所愿。”他眼中闪过一丝锐光，“不过，至少目前，她的存在，牵制了天导众和旧幕府余孽，为我们争取了更多活动空间和时间。继续观察，同时……加大对天导众动向的侦查。”
攘夷势力在审慎观望，旧势力残余在恐惧分化，而这一切的漩涡中心——天守阁内，影正在处理一件看似更“日常”的纠纷，但其中牵扯的，却是她理念中关于“公正”尺度的微妙平衡。
事情起因于“共济粮仓”的配给站。
一名负责称量米粮的吏员被举报克扣分量，中饱私囊。举报者是一名中年妇女，证据是她连续几天领取的粥米都比邻居少一小勺。事情不大，但影响很坏，尤其是在“公正”被视为新秩序基石的当下。
影没有直接裁决，而是让人将当事双方，以及附近几位常来领取配给的民众代表，都请到了天守阁前的一片空地上——这里被临时布置成了露天听证的场所。没有高堂威仪，只有几张简陋的桌凳，影坐在主位，土方和几名新选组人员维持秩序，允许其他民众旁听。
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