翌日，司空府水榭。
临风榭台，华灯初上，灯火如织，映得一池水波潋滟。
曹操踞坐主位，威容端肃；卞夫人、丁夫人、环夫人等侧座奉陪，各有仪态。
堂下诸子环坐，曹昂、曹丕、曹植、曹彰、曹冲诸人依次列坐；
近臣如郭嘉、程昱亦列席侧畔；女眷座中，曹华、刘夫人、孙尚香诸人皆在。
蔡琰一袭素衣，清雅淡简，由邹缘亲引着缓步入席，位次设于曹昂下首，与邹缘遥遥相对。
这般安排，看似寻常，却于无声处，将她轻轻归拢到了 “子修一系” 的檐下。
曹植坐于曹丕下首，眼波却总不由自主地落向对面邹缘。
见她今日绾了端正规整的发髻，簪着一支未曾得见的玉簪，侧颜温婉，光润如玉，少年心底莫名泛起几分涩意 ——
他素爱大嫂平日在家中，松髻轻挽，对他浅笑温言的模样。
“昭姬，近前来坐。” 曹操兴致颇高，举杯笑道，“今日家宴，不必拘礼。伯喈公之学，得见传承，吾心甚慰。子修此番迎你归来，办得妥当。”
蔡琰敛衽，依言落座。
宴饮过半，宾主尽欢。
曹操与蔡琰叙及蔡邕旧事，感慨唏嘘。
曹昂端坐旁听，偶补数语，亦见周全。
酒过三巡，曹昂起座，执杯敬向曹操：“父亲，孩儿敬您一杯。此番得迎阿姊归汉，全赖父亲鼎力支持。”
“忆起幼时依稀旧事，蔡公曾抱我于膝，谆谆教诲。今日再见阿姊，如见蔡公风骨与学问重现，心中百感交集。”
他语气温和恳切，神情庄重，一声 “阿姊” 唤得自然熨帖。
曹操微怔，目光在两人间一转，捋须笑道：“哦？子修与昭姬，已是这般亲近了？”
曹昂面不改色，从容道：“父亲容禀。蔡公与祖父（曹嵩）及父亲旧日同朝为官，论辈分渊源，蔡公于孩儿实为长辈。”
“昭姬承蔡公衣钵，学冠当世，儿心慕之，私以为唤一声‘阿姊’，既显亲近，亦合礼数，更全两家通家之好。阿姊，你说是吧？”
言罢，他转向蔡琰，目含笑意。
蔡琰：“……”
望着这张写满 “诚恳” 的脸，再看上首若有所思的曹操，忆及近日常闻的曹操要纳她入府的传言，一股闷气堵在胸口，上不得下不得。
她终是轻垂眼睫，含糊应道：“…… 将军抬爱。”
曹操抚掌大笑，也不知信了，还是没信，只道：“好，好！子修，你既称昭姬一声阿姊，便当好生照拂，莫要怠慢。”
“孩儿遵命。” 曹昂应声洪亮，转头又对蔡琰笑，“阿姊听见了？父亲有命，日后阿姊有何需求，尽管吩咐小弟。”
蔡琰：“……”
默默斟酒下肚，暗自腹诽：此人脸皮，怕是比邺城城墙还要厚。
曹操眸光微转，在长子与蔡琰间打了个旋，笑声朗朗，意味难明。
席下，卞夫人将一切收于眼底，自是乐见其成。
一个流落胡地、育有胡儿、年岁渐长的女子，若真入府，以其才名心性，恐难安于后宅。
如今子修主动以 “阿姊” 相称，定下辈分，若能绝了夫君这番心思，正合其意。
于是，她亦浅笑盈盈，适时加入这场 “认亲” 戏码。
当曹操沉吟，欲于司空府另择静院为蔡琰安置，以便潜心着述时，卞夫人柔声接口：
“夫君思虑周详。只是昭姬孤身在此，虽有子修照拂，终究多有不便。”
“依妾身看，不如就在文渊别馆内，再辟一独立雅致院落，近文海阁，子修兄弟请教学问也更为便利。”
她眼波含笑，目光扫过曹昂，又落回蔡琰身上，语气温和更甚：
“说起来，昭姬论年纪辈分，正与子桓、子建他们同辈。子修唤一声‘阿姊’，正是知礼懂事，全了两家旧谊。昭姬以为这般安排可好？”
蔡琰默然片刻，再垂眸道：“夫人安排甚妥，妾身并无异议。”
丁夫人眉头微蹙，欲言又止。
郭嘉坐于稍远，慢饮着酒，瞥向这母子一唱一和，嘴角微扬，暗叹 “孺子可教”。
曹丕垂眸饮酒，偶抬眼瞟向对面孙尚香，神色难辨。
邹缘对坐，与曹华低语浅笑，对席间微澜，仿若未觉。
只是偶尔，目光会若有若无地扫过闷闷不乐的曹植，眼底掠过一丝无奈。
这孩子，近来真是越发......
曹昂重新落座，暗自松了口气。
奉孝此计，果然奏效；卞姨娘顺势接话，更是将此事在父亲面前坐实了几分。
宴席之上，蔡琰杯空，曹昂总能适时注意到，亲自为她添上，不忘补一句：“阿姊慢饮。”
眼角余光瞥见对面曹植垂首，无精打采地扒着饭食，眉头一蹙。
这小子，又在闹什么别扭？
他下意识抬眼看向邹缘，却正好撞上斜对面孙尚香一双亮晶晶、满是好奇的目光，正打量着他与蔡琰。
四目相对。
孙尚香如被抓包的小松鼠，飞快低下头，扒拉碗里的菜，耳尖却悄悄泛红。
曹昂失笑，摇头收回目光。
这丫头，又在瞎琢磨什么？
这一个两个，都不让人省心。
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此后，“阿姊” 二字，愈发如影随形。
文海阁中，曹昂偶遇蔡琰，开口便是 “阿姊今日气色甚佳”“阿姊此卷校注精妙，小弟受教”“阿姊需否小弟搬取这些竹简”。
有一次，曹操召集诸子考校学问，曹昂侃侃而谈，引蔡邕《琴操》典故，末了不忘补一句：“此解还是前日听阿姊提及，方得豁然开朗。”
曹操看向蔡琰的目光，便又深了几分。
蔡琰最初每每想要纠正，后来渐渐麻木，甚至有些习惯了。
反正纠正无用，这人喊得自得其乐，她便当风吹过耳。
只是偶尔被他那声情并茂的“阿姊”激得眼角微跳，还得维持着清冷疏离的仪态，实是辛苦。
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这日，丁夫人将曹昂唤至跟前。
“昂儿，你近日总唤那蔡昭姬为‘阿姊’，我听着，不成体统。” 丁夫人蹙眉，语气是难得的严肃。
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