曹昂步出中军大帐，心头沉郁，他独立良久，直至寒意浸透衣衫，才转身走回自己的营帐。
帐内，烛火温黄。
小乔正伏在案几上，对着一卷摊开的兵书打盹，小脑袋一点一点。
听到脚步声，她迷迷糊糊地抬起头，揉着惺忪睡眼：“姐夫？你回来啦……议事这么久，饿不饿？我去给你弄点吃的……”
看着她睡意朦胧的模样，曹昂摇了摇头，“不用，霜儿。我不饿，你快去歇着。”
小乔察觉到他情绪不佳，睡意顿时跑了大半。
她站起身，凑到近前，借着烛光仔细看他：“姐夫！我听说你白天在阵前可威风了！把那个大耳朵刘备说得哑口无言！是不是真的呀？”
曹昂失笑，这丫头的消息倒是灵通。
“军国大事，你打听这些作甚？”
“哎呀，说说嘛！”小乔扯住他的袖角，一脸好奇，“那个刘备真的那么坏，连自己夫人都不要啦？我还以为那糜夫人真是你强占的呢！”
看着她满是探究的眼神，曹昂无奈地摇头：“往事不堪回首，莫要再提了。”
他走到案前坐下，心神却难以宁静。
利用糜贞的伤痛去离间其兄与刘备……
此事，他实在难以启齿，更觉愧对那位刚刚寻回些许平静的女子。
小乔见他神色凝重，便安静地挨着他坐下。
沉默良久，曹昂忽然低声开口，“霜儿，若有一事，于大局有利，却需揭人伤疤，甚至利用他人真心，你说，该不该做？”
小乔歪着头认真想了想，说道：“姐夫，你以前教我，说‘兵者诡道也’，但对自己人，要讲信义。若是为了打胜仗，用计谋对付敌人，自然没什么。可若是会让自己人伤心，那就算赢了，心里也不会痛快吧？”
她顿了顿，声音更小了些，却格外清晰，“就像你疼我护我，也不是为了要从我这里得到什么好处，对不对？”
曹昂心头一震，蓦然转头看向小乔。
烛光下，她的眼眸清澈见底，话语虽稚嫩，却如一记清磬，敲散了他心中的迷雾。
是啊，当初救下糜贞，是出于不忍见她刚烈赴死，是一份纯粹的怜惜与敬重。
若今日转而利用她的伤痛谋利，那与刘备权衡利弊后弃她，本质上有何区别？
父亲着眼于霸业全局，自有其道理。
但他曹昂，亦当有所为，有所不为。
“你说得对，霜儿。”曹昂长长吐出一口浊气，“有些事，确然不能做。”
他伸手揉了揉小乔的脑袋，语气温和了许多：“好了，无事矣。快去睡吧，明日还有的忙。”
小乔却摇摇头，固执地说：“我等你一起。”
曹昂看她一眼，知她心意，便不再催促。
他铺开绢帛，提笔蘸墨。
这封信，他必须写，父命难违，大局亦重。
但他绝不会全然依照那冷硬的算计落笔。
笔尖悬停片刻，终于落下。
他以自己的口吻书写，语气恳切。
先陈述两军阵前与刘备的对答，点明其“再无瓜葛”之绝情；继而笔锋一转，客观描绘糜贞当时心灰意冷之状，也写明如今她在邹缘等人陪伴下情绪渐稳，请糜竺兄弟安心。
最后，才委婉提及如今各为其主，刘备既已表明态度，望糜竺兄弟能为糜贞计、为糜家计，慎择前程。
通篇并无一字强求，只于字里行间隐含提醒之意。
写罢，吹干墨迹，郑重封缄。
“来人。”
“公子有何吩咐？”亲卫应声而入。
“将此信，以最快速度密送至徐州糜子仲先生手中。务必亲手交付，不得经他人之手。”
“诺！”亲卫接过信，躬身退下。
此事既了，曹昂心绪稍平。
小乔见他忙完，眼珠一转，又凑过来笑嘻嘻地问：“忙完了？吕姐姐的伤好了没呀？我今天看到赵将军又去给她送药了哦！”
曹昂心头微动，近日他刻意保持距离，也不知她伤势如何。
“应无大碍了。”他含糊应道。
“哦——”小乔拖长了声音，凑到他耳边，压低嗓音笑道，“姐夫，你是不是有点怕吕姐姐呀？我看她瞪你的时候，你都不敢吭声呢！”
“休得胡言！”曹昂面上一热，轻斥道，“没大没小！速去安歇！”
小乔咯咯笑着跑去塌上：“知道啦知道啦！姐夫你也早些歇息，不然姐姐……还有梅姐姐、缘缘姐、吕姐姐……还有……好多人都要心疼啦！”
霜儿，你回来！曹昂故作恼怒。
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冀州，邺城，袁府深处。
夜宴初散，丝竹余音袅袅，酒气氤氲不散。
袁熙已有七八分醉意，由侍从搀扶着，步履蹒跚地走向那间虽已成婚数月、却始终令他感到陌生的寝室。
“美人……都说吾妻甄宓……有倾国之姿……”他口齿不清地喃喃着，一把推开雕花木门，“且让夫君再好好看看……”
室内，半截红烛静静燃烧。
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