黎明前的森林是最黑暗的。
程让靠在小屋外的原木墙边，看着东方地平线那片死寂的深蓝。驯鹿在不远处的树下不安地踩着蹄子，鼻孔喷出白色雾气——这些森林生灵的本能感知到了即将到来的危险，却又无法确切知道危险来自何方。
他活动了一下手指，皮肤下的银紫色疤痕在晨曦前的微光中几乎看不见，但他能感觉到它们的存在，像某种新的神经末梢，时刻传递着外界能量的微妙变化。经过昨夜与疤痕的“沟通”，那种共生能量的引导已经顺畅了许多，虽然仍远不及全盛时期的寂静之影，但至少不再是一片废墟。
身后传来轻轻的脚步声。莉安德拉走到他身边，递过一块用树叶包裹的干粮——那是昨晚剩下的烤鹿肉和某种根茎植物的混合，口感粗糙但能提供足够热量。
“艾瑟琳在检查路线，艾德温还在调整他的‘灵魂稳定药剂’。”莉安德拉低声说，她的目光扫过程让手臂上几乎看不见的疤痕，“你感觉怎么样？”
“在恢复。”程让接过干粮，咬了一口，慢慢咀嚼，“比昨天好。那些疤痕……似乎成为了新的能量通道。很微弱，但稳定。”
莉安德拉沉默了片刻：“会不会有风险？那些能量毕竟源自琥珀种族，它们想要毁灭一切生命。我担心……”
“我明白。”程让咽下食物，“但我们现在没有选择。面对琥珀巨像或天灾军团，一点可控的风险总比完全无力要好。”
他看向东方渐亮的天空，那里，金色的求援信号在黎明前的黑暗中最后一次闪烁，然后随着天光变亮而隐去——就像某种夜行生物，畏惧白昼。
“艾瑟琳回来了。”莉安德拉指向森林边缘。
女猎手的身影从晨雾中浮现，她的斗篷上沾满了露水，但脚步轻盈而警觉。她走到小屋前，解下腰间的皮质水袋喝了一大口，然后摊开随身携带的手绘地图。
“南线的状况比预想的复杂。”她的手指划过地图上标注为“沉默林地”的区域，“我前进了大约五公里，发现了一些……异常。”
“什么异常？”程让问。
“首先是魔法干扰的程度。”艾瑟琳的表情严肃，“在沉默林地的边缘，我的侦测法术就完全失效了。不仅是奥术，连游侠的自然感知也受到压制。那地方像是被一个巨大的反魔法力场笼罩，但奇怪的是，力场内并非完全没有魔法——而是所有魔法都被扭曲、混乱、失去控制。”
艾德温从地下室走上来，手中拿着一个冒着淡紫色烟雾的小水晶瓶：“亡灵魔法也会受影响？”
“所有魔法。”艾瑟琳肯定地说，“而且不只是魔法。靠近林地边缘时，我能听到声音——不是风声或动物叫声，而是……低语。成千上万个声音同时低语，用的是我从未听过的语言。它们并非针对我，更像是某种持续不断的背景噪音。”
程让心中一动：“低语的内容你能理解吗？”
“无法理解语言，但能感受到情绪。”艾瑟琳闭上眼睛，似乎在回忆，“那是……混乱的集合。绝望、疯狂、困惑、愤怒……还有深深的、无尽的悲伤。就像无数个灵魂被困在同一个噩梦中，永远无法醒来。”
这与琥珀种族的特性不符。琥珀能量追求的是绝对的秩序和静止，而非混乱与疯狂。难道沉默林地里的东西，与琥珀种族无关？
“还有别的发现吗？”莉安德拉问。
艾瑟琳从腰间取出一个小布袋，倒出几样东西：一片深紫色的苔藓，几块有着奇异螺旋纹路的黑色石头，还有一小截树枝——树枝表面覆盖着类似水银的液态金属，仍在缓慢流动。
“这些都是在林地边缘采集的样本。”她说，“苔藓会主动避开阳光，只在阴影中生长；石头会对施法者产生微弱的排斥力；而这截树枝……”
她用匕首小心地触碰液态金属。金属立刻像活物一样卷曲起来，试图包裹刀尖，但接触到钢铁后又迅速缩回。
“它有生命反应，但又不是任何已知的生物形态。我怀疑沉默林地的异常，可能与某种古老的、非自然的污染有关。”
艾德温接过那截树枝，仔细观察。亡灵法师苍白的脸上浮现出困惑：“这不是亡灵魔法，也不是奥术或自然能量。这种金属……我好像在达拉然的禁书馆里见过类似的描述。上古时期的某个文明，曾试图创造介于生命与机械之间的‘活体金属’，但技术早已失传。”
“活体金属……”程让喃喃重复。他记得在魔兽正史中，确实存在过类似的设定——泰坦造物中的机械生命，或是某些古神腐蚀后的变异产物。但如果沉默林地里有这种东西，那么它可能与琥珀种族一样古老，甚至更古老。
“我们还要走这条路吗？”莉安德拉问，“如果魔法完全失效，我们的战斗力会大打折扣。特别是艾德温，他的法术可能会完全无法使用。”
艾德温点头：“亡灵魔法对环境的依赖很大。如果那个区域真的有强力的反魔法力场，我可能连维持自身存在都困难。”
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