程让是被疼醒的。
不是那种尖锐的刺痛，而是从骨头缝里渗出来的、无处不在的酸软和钝痛，像被一群壮汉轮番揍了三天三夜。他费力地掀开眼皮，模糊的视线好半天才聚焦，发现自己已经回到了那个潮湿但熟悉的山洞里。身下垫着不知从哪里弄来的、还算干燥的苔藓和破布，算是唯一的慰藉。
他试着动了一下手指，一阵触电般的酸麻感立刻从指尖窜到肩膀，让他忍不住倒吸一口凉气。
“醒了？”莉安德拉的声音从旁边传来，带着浓浓的疲惫和一丝如释重负。她端着一个粗糙的木碗凑过来，里面是某种冒着热气的、颜色可疑的糊状物，“别乱动，你透支得太厉害了。维罗娜拉队长说，你的灵魂像被火烧过一样，需要静养。”
程让扯了扯嘴角，想露出个笑容，结果脸部的肌肉也酸痛无比。“静养？在这鬼地方？”他的声音沙哑得像破风箱，“那个……怪物呢？泽拉斯怎么样了？”
“怪物被你最后一箭解决了，连渣都没剩多少。”莉安德拉小心地扶起他一点，把木碗递到他嘴边，“泽拉斯……他的手臂保不住了，维罗娜拉队长帮他做了处理，截掉了。现在还在昏迷，但性命无虞。”
程让沉默地喝了一口那味道古怪的糊糊，一股暖流顺着喉咙滑下，稍微驱散了一点体内的寒意。泽拉斯失去了一条手臂……为了救他。这份人情，欠得太大了。
“维罗娜拉呢？”
“在外面。”莉安德拉朝洞口示意了一下，“她在……处理后续。”
所谓的“处理后续”，程让大概能猜到。凋零者搞出这么大的动静，甚至动用了疑似古神碎片的玩意儿，还搭上了几个被遗忘者士兵的命，这事绝不可能就这么算了。维罗娜拉肯定在搜集证据，或者……等着什么人。
正想着，洞口的光线暗了一下，维罗娜拉走了进来。她看起来和平时没什么两样，依旧是一身利落的皮甲，只是眼底燃烧的赤芒似乎比平时更冷冽一些。她手里拿着几块已经失去光泽的黑色水晶碎片，还有一小片染血的、带着凋零者徽记的金属甲片。
她把东西扔在程让旁边的地上，发出清脆的响声。
“证据。”她言简意赅，“祭坛的核心碎片，还有在现场边缘找到的——某个‘热心观众’不小心遗落的。”
程让看着那些东西，心里明白，这最多只能证明凋零者的人在场，甚至可能被他推脱是去调查的。想凭这个扳倒他，难。
“女王陛下会信吗？”他问。
维罗娜拉赤瞳扫了他一眼：“陛下只信结果。我们清除了一个潜伏在幽暗城内部的古神污染源，这就是结果。至于过程里的魑魅魍魉……”她顿了顿，语气没什么变化，“陛下心里有数。”
这话说得含糊，但程让听出点意思来了。希尔瓦娜斯未必不知道凋零者在搞鬼，但只要不触及她的底线（比如公然背叛），她或许乐见其成，甚至有意纵容这种内部竞争，只要最终能为她所用。
妈的，这帮玩政治的心都脏。程让心里吐槽了一句。
“你的‘网’，”维罗娜拉突然把话题转回到程让身上，“在最后那一下，有点意思了。”
程让愣了一下，回想起那凝聚了所有力量和怒火的一箭。当时的感觉很奇特，不再是简单地引导暗影能量，更像是……用自己的意志强行“命令”它们压缩、凝聚，甚至带着一种毁灭一切的决绝。
“那不是‘驾驭’，”维罗娜拉看着他，仿佛看穿了他的想法，“那是‘支配’。虽然粗糙，代价也大，但方向没错。”她指了指程让依旧苍白的脸，“灵魂的灼伤就是代价。在你拥有足够强大的灵魂本源之前，少用。”
程让苦笑。当时那种情况，不用就是死，哪还顾得上代价。
“不过，”维罗娜拉话锋一转，扔过来一个东西。程让下意识接住，入手冰凉，是一块鸽卵大小、内部仿佛有黑色烟云在缓缓流动的石头。“这东西，是从那祭坛残骸里找到的，能量相对稳定。握着它冥想，能加快你灵魂创伤的恢复，也能让你更清晰地感知暗影的本质。”
程让握着那块暗影之石，能感觉到一丝丝清凉平和的能量顺着手臂缓缓流入体内，灵魂深处那种火烧火燎的灼痛感似乎真的减轻了一点点。
“谢谢队长。”他真心实意地说了一句。
维罗娜拉没回应这句感谢，只是说：“尽快恢复。凋零者这次损失不小，不会善罢甘休。而且，我们捣毁那个祭坛，等于掐断了古神在此地的一个‘触须’，它们可能会有反应。”
她说完，便转身再次走出了山洞，留下程让和莉安德拉。
程让靠在墙壁上，握着那块冰冷的石头，感受着体内缓慢恢复的丝丝能量，心情复杂。这一仗，打得惨烈，泽拉斯废了一条胳膊，自己也差点交代进去。但收获也出乎意料——不仅初步证明了价值，赢得了维罗娜拉一丝微妙的认可，似乎还在绝境中摸到了暗影之力更深层的运用法门。
他看了一眼旁边昏迷不醒、脸色苍白的泽拉斯，又看了看身边眉宇间带着忧色却依旧坚定的莉安德拉。
路还长，敌人还在暗处，古神的低语也未曾远离。但不知为何，程让心里反而没有之前那么慌了。
他闭上眼，开始尝试按照维罗娜拉说的，引导着暗影之石的能量，缓缓滋润着受损的灵魂。痛楚依旧，但在这痛楚中，仿佛有什么东西，正在悄然孕育，如同灰烬中挣扎出的、一点微弱却顽强的新绿。
这开荒的路，就是用命去拼，用血去浇。但只要还没死透，就总能看到下一关的风景。
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