李默一行人离开行者酒馆，迅速消失在巨木集市错综复杂的藤屋与廊桥之间。他们没有再停留，直接朝着集市外围走去。
所过之处，人群如同潮水般自动分开，所有看向他们的目光都充满了极致的敬畏、恐惧，以及一丝难以言喻的好奇。消息传得飞快，此刻几乎整个集市的人都已知晓，那个看似普通的青衫客，拥有着弹指间覆灭血羽卫的恐怖实力！
再也没有人敢上前挑衅，甚至连与他们对视都需要莫大的勇气。血鹰部落的凶名在这一刻显得如此苍白无力。
岩罡和少年们跟在李默身后，感受着周围那一道道灼热而复杂的目光，心中充满了难以言喻的激动与自豪，但更多的是一种沉甸甸的压力。他们知道，从这一刻起，他们以及他们背后的黑石部落，已经无法再置身事外，被卷入了圣山区域的巨大漩涡之中。
就在他们即将走出集市范围，踏上通往森林的藤梯时，前方迎面走来了一队人马。
这队人约莫十余人，穿着以暗红色和灰色为主调的皮甲，图腾是一只仿佛在灰烬中重生的火焰之鸟——正是灰烬部落的标志！为首者是一名发须皆红、面容矍铄的老者，他身形不算高大，但周身却散发着一股如同沉寂火山般的内敛热力，其气息赫然也达到了真形境初期，而且比刚才那名血羽卫队长更加凝练深厚，似乎半只脚已踏入了中期。
此人正是灰烬部落的长老，炎烬！
炎烬长老的目光直接越过众人，落在了李默身上，那锐利如火焰般的眼神中，带着毫不掩饰的惊叹与审视。他显然也刚刚得知了行者酒馆内发生的一切。
双方在狭窄的藤梯入口处相遇，气氛微妙。
炎烬长老率先开口，他的声音洪亮而带着一丝灼热感，但并不让人感到压迫：“这位朋友，请留步。”
李默停下脚步，平静地看着他。
“老夫灰烬部落长老，炎烬。”炎烬长老自我介绍，语气颇为客气，“方才听闻集市中发生之事，朋友手段，令人叹为观止。”
“过奖。”李默淡淡道，不卑不亢。
炎烬长老目光扫过李默身后的岩罡和少年们，尤其是在感受到岩罡身上那股独特的《不灭战体》战意和少年们扎实的根基时，眼中欣赏之色更浓。
“朋友并非血鹰部落之人，与我灰烬部落亦无仇怨。”炎烬长老话锋一转，直接表明了意图，“血鹰部落睚眦必报，行事霸道，朋友今日之举，已与其结下死仇。不知朋友接下来有何打算？”
李默看了他一眼，明白对方是在招揽，或者说，是想寻求合作。他并未直接回答，而是反问道：“炎烬长老有何指教？”
炎烬长老哈哈一笑，声音爽朗：“指教不敢当。老夫观朋友气度不凡，身后这些少年亦是人中龙凤，皆是可造之材。若朋友暂无明确去处，我灰烬部落愿以客卿长老之位相待，并提供庇护与资源。别的不敢说，至少在这巨木之森，血鹰部落还不敢明目张胆地动我灰烬部落的客卿！”
他开出的条件相当有诚意。客卿长老地位尊崇，享有部落资源，却无需承担太多义务，自由度很高。这显然是看中了李默那深不可测的实力和这支潜力无限的队伍。
岩罡和少年们闻言，心中都是一动。若能依附灰烬部落，确实能省去很多麻烦，也能获得更好的发展平台。
然而，李默却摇了摇头。
“多谢长老好意，李某习惯独来独往，暂无依附任何部落的打算。”
他的目标是探索圣山深处的奥秘，追寻更高的大道，岂会轻易被一个部落束缚？
炎烬长老似乎早有预料，脸上并未露出失望之色，反而笑容更盛：“朋友快人快语，老夫佩服。既然如此，老夫也不强求。不过，多个朋友多条路，我灰烬部落的大门，永远为朋友敞开。若日后有需要帮忙之处，或者改变主意，随时可来火焰谷寻我。”
说着，他取出一枚雕刻着火焰飞鸟图腾的赤红色令牌，递给李默：“此乃我灰烬部落的客卿令牌，持此令牌，可在灰烬势力范围内获得一些便利，也算老夫结个善缘。”
这一次，李默没有拒绝，接过了令牌。与本地势力保持一个相对友好的关系，对他接下来的行动有利无害。
“另外，”炎烬长老压低了些声音，意味深长地道，“关于‘陨星古迹’之事，朋友若有兴趣，或许我们日后还有合作的机会。”
李默目光微动，点了点头：“若有缘，自会再见。”
“哈哈，好！那老夫就不打扰朋友了，保重！”炎烬长老拱手告辞，带着人让开了道路，态度始终客气。
李默也拱了拱手，带着队伍，与灰烬部落的人擦肩而过，正式离开了巨木集市，再次踏入了茫茫林海。
直到他们的身影消失在森林深处，炎烬长老脸上的笑容才缓缓收敛，取而代之的是一抹凝重。
“长老，为何如此看重此人？虽然他实力强横，但得罪了血鹰部落，恐怕……”他身后一名心腹忍不住低声问道。
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