最后，他带着最厚重、也最无所顾忌的一份年礼——足足半扇羊肉、两只最肥的鸡、两条最大的鱼，以及一些空间出产的精白面粉和新鲜蔬菜，去了城西师父刘老的独居小院。师父对他有传艺授业之恩，情同父子，是他在这世上最亲近的长辈。刘老看到这么多、这么好的东西，先是吓了一跳，脸色顿时严肃起来，目光锐利地盯着陈启：“启子！你跟师父说实话，这些东西哪来的？你现在是干部，可千万不能犯错误！歪门邪道的东西，咱们不能沾！”
陈启早就料到师父会有此一问，连忙正色解释，将准备好的说辞又完善了几分：“师父您放一百个心！绝对正经来路！是津市那边一个老关系户，我帮他们公社解决了一批积压的工业品，人家公社领导感激，把公社自己农场留着过年招待上级和给五保户的东西，硬是分了我一份，抵了部分货款，手续都齐全的！就是东西好了点，但来路光明正大！”
刘老仔细审视着陈启的眼神和表情，确认他目光清澈，语气坦然，不似作伪，这才缓缓松了口气，脸上露出了欣慰又带着点自豪的笑容，捻着下巴上不多的胡须，点头道：“嗯！那就好！算你小子还有点本事，也还记得师父！不过，以后这等事情，也要分寸，莫要招摇。”他顿了顿，看着地上丰厚的年货，大手一挥，“行了，既然来了，今年过年，你就别一个人回去冷锅冷灶的了！留在师父这儿，咱们爷俩一起过！也让你尝尝师父亲手做的年夜饭！”
听到这话，陈启心中猛地涌起一股滚烫的热流，鼻子甚至有些发酸。去年过年时的情景瞬间浮现在眼前：空荡荡冷冰冰的小屋，窗外别人家隐约的欢声笑语和饭菜香气，自己独自一人就着一点咸菜疙瘩啃着冰冷的窝头，那份深入骨髓的孤寂和凄清，他至今记忆犹新。师父的邀请，对他而言，不仅仅是吃一顿年夜饭，更是给了他一个“家”的归属感。
“哎！谢谢师父！”陈启声音洪亮地应道，脸上洋溢着发自内心的笑容。
除夕这天，天空阴沉，细碎的雪花终于姗姗飘落，无声地覆盖了城市的屋顶和街道，倒也给这清冷的年关增添了几分静谧的诗意。轧钢厂彻底放了假，四合院里也比往日喧闹了许多，各家各户都在为一年中最重要的一顿饭而忙碌着，空气中飘荡着难得的油腥气。
陈启早早地便锁好了自家屋门，提着早就准备好的、从空间里拿出的精品白面、水灵灵的蔬菜、以及一小坛用空间水果精心酿造的、口感醇厚的甜酒，来到了师父刘老那座清静的小院。
师父自己也已将屋子打扫得窗明几净，窗户上贴上了他自己剪的、略显朴拙却充满诚意的红纸窗花——喜鹊登梅，寓意吉祥。看到陈启又带了这么多显然是精心准备的东西，师父本想再说他两句，但看到徒弟那真挚的笑容，话到嘴边又咽了回去，化作一声包含复杂情感的轻叹，眼神里满是慈爱。
“你这孩子……来了就好，还带这么多……”师父接过东西，手感沉甸甸的。
陈启笑道：“师父，过年嘛，咱们爷俩也好好热闹热闹！”
师父刘老今天特意换上了一件半旧的、但浆洗得干干净净的藏蓝色棉布长袍，腰间系着布带，显得人格外精神利落，仿佛连眉眼间的皱纹都舒展开了些。他看着陈启熟练地系上围裙，和自己一起在厨房里忙活，洗菜、切肉、和面……师徒二人配合默契，小小的厨房里充满了温暖的烟火气，师父的脸上一直带着平和而满足的笑意。
忙活了一阵，准备工作就绪。师徒二人在堂屋那张用了多年的八仙桌旁坐下，面前摆着师父沏好的、酽酽的香茶。窗外是簌簌的落雪声和远处偶尔传来的、稀稀落落的鞭炮声，屋内却炉火正旺，温暖如春，茶香袅袅。
“启子，”刘老端起粗瓷茶杯，抿了一口滚烫的茶水，缓缓开口，声音在静谧的室内显得格外清晰，“这一年，你经历了不少事，也着实成长了许多。见义勇为，是侠义心肠；升任副科长，是能力得到认可。这些都是好事，师父替你高兴。”他话锋微转，语气变得语重心长，“但你要记住几句老话，‘木秀于林，风必摧之’；‘行高于人，众必非之’。越是处于顺境，得到提拔关注，越要时刻警惕，谨言慎行，低调做人，踏实做事。万不可因一时得意而忘乎所以。”
“师父的教诲，我字字句句都记在心里了。”陈启坐直身体，恭敬地回答。他知道，这是师父在用自己的毕生阅历为他敲响警钟。
“嗯，”刘老点了点头，目光深邃，仿佛能穿透表象，看到陈启内心深处那些不为人知的秘密与挣扎，“你心思缜密，沉稳有度，而且……似乎总有自己的一套章程和打算，这很好，男儿立世，当有主见。但无论你将来走到哪一步，攀得多高，有三个根本绝不能忘：一要上对得起天，下对得起地，中间对得起自己的良心；二要对得起我传你的这身安身立命的手艺和道理；三要对得起国家和厂里对你的培养和信任。守住本心，方能行稳致远。”
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