那个周六，河口县招商局办公室主任王德明心头盘算着一件事：得把多年来对自己关照有加的老领导赵副书记和几位老朋友聚一聚。平日里大家各忙各的，疏于走动。眼看春节将近，提前请大家联络联络感情，显得十分必要且合情合理。主意打定，他一大清早就忙活开了，挨个打电话邀请客人，精心挑选酒店，一丝不苟地做着所有准备工作。
电话第一个打到赵副书记那里时，对方略带歉意地告知，晚上要陪一位重要的外地客商，恐怕抽不开身。王德明一听，心里顿时涌起一阵失落。心思活络的他，很快灵机一动，言辞恳切地发出邀请：“领导，您看这样行不行？请那位客商也一起来吧，人多更热闹！”赵副书记感念他的盛情，沉吟片刻，便爽快地应承下来：“也好，那就叨扰了。”
更巧的是，在二人接下来的通话中，王德明这才得知，这位客商并非生人，竟还是他的旧识，甚至可以说是他与赵副书记共同的老朋友。当年王德明在老领导麾下效力时，便与此人因工作相识，虽后期调任联系不多，但情谊犹在。客商此番是出差故地重游。
除了赵副书记和这些朋友，王德明还特意邀请了单位新上任的一把手——鲁伟局长，这既算接风，也算私下里向新领导示好。
宴请的规格自然不能马虎。王德明特意选了县城里条件顶尖、刚装修一新的“悦宾楼”，亲自点菜，几乎囊括了酒店所有招牌特色，标准远超寻常私人宴请。他还带上了珍藏家中十几年的老酒。这酒，王德明记得当年买时是三百元一斤，虽非顶级名酿，却也着实不错。他特意用一只上好的青花瓷罐装上，更显郑重。
傍晚六点刚过，客人们陆续抵达餐厅雅间。王德明满面春风，热情地招呼着各位宾客一一落座。席间很快便推杯换盏、笑语喧阗，气氛热烈起来。作为主人，王德明率先起身，端起斟得满满的酒杯，向众人致谢。他话语真挚，心意殷殷。
就在大家纷纷举杯响应时，鲁伟局长一个细微的举动没能逃过王德明的眼睛：只见他端起自己面前的酒杯，仅仅浅酌了一小口，便迅速放下，眉头几不可察地微蹙了一下。事实上，自打一入席，王德明就隐约察觉到，这位新领导脸上的笑容淡了，神色间透着不悦——明明刚到餐厅时，他还与众人谈笑风生。
“难道是我哪里疏忽了，惹得领导不快？”王德明心头咯噔一下，疑窦丛生，却又百思不得其解。他深吸一口气，身为东道主，此刻必须强打精神，将所有的揣测暂抛脑后，周到地招呼起满座宾客。
然而，在接下来的两个多小时里，鲁局长那张紧绷的脸和紧锁的眉头，始终未再舒展。这挥之不去的阴霾，让王德明每每得空便忍不住琢磨，越琢磨心里越是七上八下，如同压了块巨石。“这可是单位的新掌门啊，人家初来乍到，我这头一回请客，本意是好事，结果反倒让领导不高兴了？这不是弄巧成拙，把好端端的事办砸了吗？”一念及此，他懊悔不迭，早知如此，真不该自作聪明地邀请领导。王德明一边强颜欢笑地应酬着客人，一边心乱如麻地反复检省：究竟是哪里出了纰漏？
“是座位安排失礼了？我当了近十年的办公室主任，迎来送往不敢说炉火纯青，但也绝非生手。”他仔细回忆了座次安排，觉得并无不妥。“难道是我言语间冒犯了？”他又把自己从迎宾开始，与每一位客人、特别是与鲁局长寒暄的每一句话，都在心里细细筛了一遍，实在想不出哪句欠妥。“莫非是请了领导不喜之人？”他环顾席间，在座各位，即便不是鲁局长的朋友，也都是熟人，且看他们与鲁局长交谈时的融洽模样，并无丝毫芥蒂。“难道是宴请标准太低，怠慢了？”他更觉冤枉，私人掏腰包，这规格已然不低，甚至比单位一般商务接待的标准还略高些。
王德明绞尽脑汁，把所有可能的原因都想了个遍，又被自己逐一推翻。直到宴席终了，他也没能理出头绪。鲁局长那张始终阴沉的脸，像一片浓重的乌云笼罩在他心头。鲁局长偶尔挤出的笑容，僵硬而勉强；别人上前敬酒，他也只是随意敷衍过去。当王德明自己端着酒杯，诚惶诚恐地走到鲁局长面前时，对方竟连正眼都不愿给一个，送到唇边的酒杯只象征性地沾了一下，便迅速扭过头去。这一切，其他宾客或许未曾察觉，但王德明却如芒在背，坐立难安。
当晚的聚会，除了鲁局长，其他宾客都颇为尽兴。那位老朋友客商更是喝得兴起，五十出头的小老头儿，竟像孩童般手舞足蹈地哼起了家乡小调，模样滑稽又可爱，最后被众人七手八脚地架上了车。
鲁局长在宴席上的表现，无疑给王德明背上了一个沉甸甸的思想包袱。所幸，回到单位后，鲁局长似乎并未将席间的不快太放在心上，至少表面上风平浪静。王德明也努力说服自己淡忘此事，加之年底事务繁杂，他渐渐将精力投入工作。然而，这疙瘩终究还在。
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