铜管内的纸条如同一块烧红的烙铁，烫得李牧指尖微颤。旧港剧变的消息与周镇海不容置疑的征召令，瞬间将刚刚因火炮试成而稍有振作的飞龙涧，重新拖入了更加凶险的漩涡边缘。石台核心的竹棚内，气氛凝重得几乎滴出水来。油灯的光晕在几张或凝重、或焦躁、或苍白的脸上跳跃。李牧、沈富、顾青衫（被抬来参会）、郑七、雷昆、阿木、司徒文远，飞龙涧目前的决策核心尽数在此。棚外，阿木布置了最严密的警戒，连风声都显得小心翼翼。
“情况大家都清楚了。”李牧将纸条放在简陋的木桌上，声音低沉而清晰，“周镇海要我们出兵，去填旧港那个大火坑。去，可能人船两空，甚至被周镇海当枪使、当弃子。不去，立刻与周家决裂，失去明面上的庇护，还要面临周镇海可能的报复，以及荷兰人、西班牙人随时可能落井下石。”他顿了顿，目光扫过众人：“我们没有太多时间犹豫。必须立刻拿出对策。都说说吧。”
沉默片刻，郑七第一个开口，他脸上还带着之前与周福对峙的怒气，声音粗嘎：“公子，俺是个粗人，不懂那么多弯弯绕。但俺觉得，周镇海再不是东西，眼下他顶着红毛鬼的压力，总归是在护着旧港的华人。旧港要是真被红毛鬼占了，咱们飞龙涧孤悬在外，又能好到哪儿去？唇亡齿寒啊！再说，周镇海手里有船有人，咱们现在跟他翻脸，他回头收拾完红毛鬼（或者打输了），腾出手来就能把咱们碾死。依俺看，不如去！去了，至少面上还是‘自己人’，还能看看局势，见机行事。”
雷昆抹了把脸，闷声道：“郑七哥说得有道理。咱们这点家底，硬扛周家就是找死。去了旧港，刀枪无眼，死伤难免，但总比留在这里等着被周福那厮慢慢勒死，或者被周镇海秋后算账强。而且，咱们的人去了，也能亲眼看看旧港到底打成什么样，周镇海和荷兰人究竟谁硬。”
武将的思维直接而现实，倾向于服从更强的力量并在夹缝中求存。
沈富轻轻咳嗽一声，她伤势未愈，脸色依旧苍白，但眼神冷静如冰：“郑七哥、雷昆兄弟的顾虑很实在。但我觉得，我们可能高估了周镇海‘护着华人’的心思，也低估了旧港局势的凶险。”她看向李牧，“公子，周镇海此人，枭雄之姿，利字当头。他此番紧急征召，恐怕并非为了‘共御外侮’，更多是急需力量填补防线，甚至可能存了让我们当炮灰、消耗荷兰人实力，同时削弱我们自身的心思。旧港谈判破裂，荷西舰队炮击，说明对方已决心动用武力，局势绝非小规模冲突，很可能演变成一场大战。我们这点人船投进去，杯水车薪，改变不了大局，反而会白白葬送掉好不容易攒下的这点精锐。”她停顿一下，继续道：“至于‘唇亡齿寒’，旧港若失，南洋华商势力必遭重创，我们日子会更难过，这没错。但飞龙涧地处婆罗洲内陆河谷，地形险要，易守难攻。只要我们能保住这里的根基，凭借矿藏和技术，未必不能另寻出路，或者与新的势力（她看了一眼司徒文远）寻求合作。若将主力折在旧港，飞龙涧空虚，周福就能轻易摘走所有桃子。那才是真正的绝路。”
沈富的分析更倾向于保存实力，独立发展，对周镇海充满不信任。
顾青衫虚弱地靠在椅背上，声音虽轻，却条理清晰：“沈东家所言，切中要害。周镇海的命令，名为征召，实为绑架。我们若去，主动权尽失，生死操于他人之手。但若断然拒绝……眼下确非与周家彻底撕破脸的最佳时机。周福在此，就是人质和眼线。我们还需借周家渠道获取部分物资，也需要周家这面旗号暂时抵挡其他明枪暗箭。”他喘了口气，缓缓道：“属下以为，或可……虚与委蛇，拖延周旋。以‘防备土着及残敌反扑、确保矿场不落入敌手’为由，只派少量非核心人员，携带次等装备，由周福统领前往旧港应付。主力则以‘镇守根本、保障后勤’之名留下。如此，既给了周镇海交代，避免了立刻决裂，又保住了我们的根本。只是……周福此人奸猾，未必肯轻易就范，需有周全安排。”
这是谋士的折中之策，力求在夹缝中求得最大生存空间。
所有人的目光，最后都投向了司徒文远。他代表潜龙会，一个神秘而强大的潜在盟友，他的意见至关重要。司徒文远迎上众人的目光，青衫依旧，神色从容：“诸位所言皆有道理。文远仅代表会首及潜龙会，提供一些信息和看法，供李公子决断。”“首先，旧港局势，确已危如累卵。我会最新情报显示，荷兰东印度公司此次决心甚大，联合西班牙人，不仅是为了贸易利益，更深层的目的是借机打击、分化乃至控制旧港华人势力，为其后续全面控制香料群岛扫清障碍。周镇海虽强，但独木难支，且商会内部并非铁板一块，陈家新遭重创，其他几家各有盘算。此战胜负难料，即便能守住，也必是惨胜，且战后格局必将重塑。”“其次，关于周镇海。会首对其评价是：雄才大略，然刚愎自用，疑心甚重，利益至上。他此番征召飞龙涧力量，确有充实己方、消耗异己之嫌。即便公子全力相助，日后也难获其真心信任，飞龙涧恐永为其附庸。”“最后，关于我会态度。”司徒文远看向李牧，目光诚恳，“会首让我转告公子：潜龙会愿作公子后盾。无论公子作何抉择，我会都将尽力提供支持。若公子选择留守，我会可加强秘密渠道物资供应，并协助监视周福及外部动向。若公子选择赴旧港，我会亦可在情报、策应乃至必要时的撤退路线上提供帮助。”
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