战斗的余烬尚未完全冷却，硝烟与血腥混杂的气息依旧弥漫在飞龙涧的河谷中。但方才那震耳欲聋的喊杀与爆炸，已然被一种更加沉重、更加复杂的寂静所取代。只是这寂静之下，涌动着劫后余生的疲惫、失去同伴的悲痛、以及对于那面突然出现的金色蛟龙旗与它背后势力的惊疑不定。
沈富营地的核心石台上，幸存者们正默默清理着战场。伤员被集中到几处相对完好的竹棚下，青薇居士带着几名略懂医术的矿工和沈富手下的女子，正紧张地进行着救治。清水、煮沸的麻布、有限的草药，以及青薇居士随身携带和沿途采集的药材，被最大程度地利用起来。痛苦的呻吟、压抑的抽泣、以及施救者低声的安抚指令，构成了一曲战后特有的悲怆交响。
石台边缘，临时垒起的防线仍在警戒，但众人的目光，都不时瞥向东南方向——那片山林边缘，那支黑甲肃立、纪律严明的队伍，以及那面在午后阳光下微微飘动、金鳞闪烁的玄黑蛟龙旗。李牧在几名护卫的随同下，与沈富并肩而立。沈富手臂和肩上的伤口已被简单包扎，脸上烟灰未净，但眼神已恢复了平日的冷静与锐利，只是看向李牧时，眼底深处藏着难以言喻的激动与后怕。她快速低声汇报着营地的伤亡情况、物资储备，以及那所谓“二号富矿脉”的大致位置和勘探结果。
“……战死者四十七人，重伤十九，轻伤不计。火药几乎耗尽，粮食还能支撑半月，但药品奇缺。矿脉就在石台后峭壁下的河谷转弯处，沿溪流上行两里，初步开挖的坑道显示，表面砂金品位就极高，深处很可能有富集矿脉。另外，在东边那片‘铁木林’边缘，发现了锡矿苗，品位尚可。最重要的是，”她声音压得更低，带着一丝兴奋，“我们救下的那群老矿工里，有个祖上在宋时军器监待过的老人，认得一种本地特有的‘黑石’，说极可能是上好的……煤！”
煤！李牧心头一震！在这个时代，尤其是在南洋，发现易于开采的煤炭，其战略意义甚至可能超过金砂！这意味着稳定的燃料来源，可以用于冶炼、锻造、甚至将来可能发展的蒸汽动力！
但他此刻无暇细问矿藏详情，因为那位青衫文士司徒文远，已经在两名黑甲武士的陪同下，缓步向着石台走来。郑七和雷昆也带着各自残余的人手，从峡谷方向汇合过来，人人带伤，疲惫不堪，但看到那面蛟龙旗和肃杀的黑甲队伍，也都面露惊疑，自觉地聚集到李牧身后，形成一种无声的联合阵线。
司徒文远在石阶下方停步，姿态从容，既不失礼，也不显卑微。他再次拱手：“李公子，沈东家，诸位壮士苦战得脱，可喜可贺。未知伤亡几何？可需援手？敝会随行带有几位略通外伤的医者，以及一些金疮药和祛瘴避毒的丸散，若蒙不弃，愿尽绵薄之力。” 话语温和，却直接点出了对方最迫切的需求。
李牧与沈富对视一眼，沈富微微点头。眼下伤员众多，药品短缺，确实急需援助，而且对方姿态主动，于情于理都不宜断然拒绝。
“多谢司徒先生援手之情。实不相瞒，伤员众多，药品匮乏，正需帮助。先生高义，李某感激不尽。”李牧拱手回礼，语气诚恳，但并未放松警惕，“还请先生与贵属稍候，待李某安排一下，便请先生台上一叙。” 他需要时间先简单统一内部意见，并且观察对方举动。
“理当如此。”司徒文远微笑颔首，并不急于上前，反而示意身后一名黑甲武士去召唤医者，并抬上几个藤箱，显然是早有准备。
李牧迅速召集沈富、郑七、雷昆、以及刚刚赶到、身上挂彩但眼神依旧清明的顾青衫（他在后队负责协调，听到前方危急，也带了几个人赶来），还有护卫队长阿木，退到石台一处稍偏的岩壁下紧急商议。“诸位，这‘潜龙会’来得蹊跷，目的不明。但眼下他们确实解了围，又主动提供医药，至少表面善意。”李牧开门见山，“司徒文远邀我前往其据点面见会首，谈‘合作’。诸位如何看？”郑七性子较直，率先道：“李东主，这帮人神神秘秘，功夫硬扎，纪律比红毛鬼的兵还严。他们早不来晚不来，偏偏在咱们快要撑不住的时候来，还一出手就镇住了刘扒皮和‘独眼杰克’，哪有这么巧的事？俺觉得，他们怕是早就盯上咱们，或者盯上这飞龙涧了！那司徒文远说话文绉绉的，眼神却深得很，不好琢磨。去他们的地盘？太冒险！”
雷昆抹了把脸上的血污，瓮声道：“郑七哥说得在理。不过……咱们现在人困马乏，伤员遍地，外面还有刘扒皮和‘独眼杰克’的残兵，葡萄牙人荷兰人说不定也盯着。光靠咱们自己，守不守得住这飞龙涧都难说。这‘潜龙会’看起来势力不小，若是真心合作，倒也是个依仗。就怕……是与虎谋皮。”
顾青衫沉吟片刻，缓缓道：“国公，沈东家。属下在旧港时，也曾听过‘潜龙会’或‘金龙旗’的零星传闻。传闻此组织渊源极深，成分复杂，行事亦正亦邪，但有一条：极少主动介入南洋华商间的普通争斗，一旦出手，往往事关重大，且对勾结外寇、残害同胞者下手极狠。今日他们指斥刘文炳（刘掌柜）之罪，倒与传闻相符。至于其目的……恐怕不止是金矿。司徒文远提到‘以奇技抗敌、于蛮荒立基’，或许，他们真正感兴趣的，是国公您带来的那些不同于寻常的……‘本事’。”
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