旋城易帜的硝烟尚未散尽，辽东半岛的寒风已裹挟着更深的海腥与更复杂的讯息，灌入了这座刚刚更换主人的城池。府衙大堂内，炭火烧得正旺，却难以驱散众人眉宇间的凝重。王老五那份关于倭寇异动和朝鲜边境不宁的紧急军情，如同一块沉甸甸的寒冰，压在刚刚因大胜而雀跃的心头。
李牧将那份措辞简练却危机四伏的军报缓缓放下，目光扫过堂下众人：铁战杀气未褪，顾青衫面露忧色，新降的副将刘仁则低眉顺目，谨小慎微。他脸上那惯常的、带着些许憨气的笑容早已收敛，取而代之的是一种深潭般的沉静。
“倭寇聚于外海，朝鲜边境生变……”李牧的声音在空旷的大堂内回荡，“看来，我们拿下旋城，捅的不仅是王镇岳的马蜂窝，还惊动了盘踞在这片海域和陆地上的，其他一些……东西。”
“大人，倭寇贪婪凶残，历来趁火打劫。是否令王老五加强戒备，必要时主动出击，驱散他们？”铁战握拳请战，在他看来，任何挡在前进道路上的敌人，都应该用刀剑说话。
李牧却摇了摇头：“驱散？他们若像海上的鲨鱼，闻着血腥味而来，驱散一波，还会再来一波。且我军水师主力需保障后勤，不宜与他们在海上过多纠缠。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“至于朝鲜边境……刘将军，你在辽南日久，可知朝鲜国近期动向？其国内对于我朝与王镇岳之战，态度如何？”
刘仁连忙起身，躬身答道：“回大人，朝鲜素为我朝藩属，历来恭顺。但其国小力弱，夹在我朝、女真、倭寇之间，常怀惕惧之心。王镇岳叛乱后，曾遣使赴朝鲜，以重利相诱，欲借其道或邀其共击……当然，被朝鲜国王婉拒。然其国中亦有不同声音，尤其是一些靠近边境的武将和地方豪族，与女真、乃至倭寇私下往来者，恐不在少数。此次边境不宁，或许便是这些宵小，见我朝与叛军大战，想趁机渔利，或受某些势力驱使，试探我方反应。”
李牧点了点头。刘仁的分析，与他之前的判断基本吻合。东北亚这盘棋，棋子远不止大明和王镇岳两方。朝鲜的摇摆，女真各部的观望，倭寇的觊觎，乃至更北方的蒙古残余势力……所有这些，都可能因为辽东战局的演变而被搅动起来。
“我们不能只盯着辽阳。”李牧走到悬挂的巨大东北亚地图前，手指划过朝鲜半岛西海岸，“东线战事顺利，已威胁辽阳侧后，陛下西线压力可缓。但若此时，我们的背后，朝鲜方向出了问题，或是倭寇大规模登陆袭扰后方，则前功尽弃，甚至有被截断归路、陷入重围的危险。”
他转过身，目光变得坚定而深邃：“所以，下一步，我们的目标，不能仅仅是继续向北强攻辽阳。那样正中王镇岳下怀，他会凭借坚城消耗我们，等待其他变数。我们必须以攻为守，主动破局，将可能出现的威胁，扼杀在萌芽状态，甚至……化为助力！”
“大人的意思是……”顾青衫似乎捕捉到了什么。
“辽东之局，已非单纯平叛。”李牧的手指重重地点在朝鲜半岛北部，与辽东接壤的义州、铁山一带，“我们要下一盘更大的棋！一面，以旋城为基，保持对辽阳的高压态势，牵制王镇岳主力，使其不敢妄动；另一面，我们要主动伸手，稳定朝鲜，震慑宵小，必要时，甚至可以借朝鲜之力，或利用朝鲜的通道，开辟新的战线，对王镇岳形成夹击！”
这个想法堪称大胆！插手藩属国内政，甚至可能动用武力越境行动，这在大明历史上都极其敏感。
“大人，此事……是否需禀明圣上，请旨定夺？”顾青衫谨慎地提醒。擅启边衅，可是大罪。
李牧却道：“陛下予我东线全权，旨意中言明‘临机决断，朕不相遥制’。如今局势瞬息万变，等待京城旨意，往返至少月余，战机早已贻误。非常之时，当行非常之事。一切后果，由我李牧一肩承担！”
他看向刘仁：“刘将军，你在辽南与朝鲜方面可还有联系渠道？”刘仁略一迟疑，答道：“末将确与朝鲜义州府一些旧识有联系，多是边将或商贾。大人若有吩咐，末将可设法联络。”
“好！”李牧道，“你立刻秘密遣人过江，接触朝鲜方面有影响力、且心向朝廷的官员或将领。向他们传达两层意思：其一，朝廷大军已收复辽南，叛贼王镇岳败亡在即，大明依旧是那个大明；其二，对于任何敢于在此时趁火打劫、袭扰边境、或与叛军、倭寇勾结者，不论其是何身份，来自何方，我李牧，必率天兵，犁庭扫穴，绝不姑息！态度要强硬，但可私下许诺，若朝鲜方面能协助稳定边境，甚至提供便利，战后朝廷必有厚报，通商互市等皆可商议。”
“末将领命！”刘仁感受到李牧话语中的决心和魄力，心中那点忐忑渐去，多了几分想要在新主子面前立功的急切。
“铁战！”李牧又看向爱将。“末将在！”
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