太后那一句轻飘飘的“明日再送”，其分量却重逾千钧，如同在平静无波的深宫中投下了一块巨石，激起的涟漪层层扩散，最先被这汹涌暗流冲击到的，自然是与之血脉相连的公主府。
翌日午后，阳光正好，公主府那平日里肃穆庄严的正门前，迎来了一队与寻常访客截然不同的队伍。几名穿着宫中内侍特有服色、步履规矩而无声的太监，在一名面白无须、神色端凝、约莫四十上下年纪的首领太监带领下，手捧覆盖着明黄色绸布的朱漆托盘，步履沉稳地踏上了府前的石阶。那明黄色，如同带着无形的威压，让守门的护卫都下意识地挺直了脊背，垂首屏息。
首领太监在门前站定，声音不高，却清晰地传遍了周遭：“太后娘娘口谕——” 所有在场之人，无论身份，皆躬身聆听。“长公主殿下仁孝，进献‘如意菜’，甚合朕心，于病中略开脾胃，朕心甚慰。特赐宫缎十匹，赤金头面一套，珠花二十朵，羊脂玉如意一柄，以资嘉奖，望尔等再接再厉。”
赏赐被恭恭敬敬地迎入府中，安置在灯火通明的正厅。那十匹宫缎，流光溢彩，在阳光下折射出不同的富贵花纹；那套赤金头面，镶嵌着红蓝宝石，璀璨夺目；二十朵珠花，用细小的珍珠和宝石攒成，精致非凡；尤其是那柄羊脂玉如意，玉质温润无瑕，雕工精湛，象征着吉祥安康，更是天家恩宠的极致体现。府中的管事、仆役们远远看着，眼神里充满了震撼、羡慕与难以言喻的复杂情绪，低声的议论如同蚊蚋般在角落里响起，话题的中心，无一例外都指向了那个几乎被遗忘在西北角的、痴傻的姑爷。谁能想到，他鼓捣出的那点不起眼的东西，竟真能得了太后的青眼，换来如此厚重的赏赐！
萧文秀端坐于主位之上，身着正式的公主常服，神色平静无波，如同深潭静水。她微微颔首，代李牧谢了恩，礼仪完美无可挑剔。待内侍们留下赏赐，行礼告退后，厅内只剩下她与严嬷嬷等几个心腹。她的目光落在那柄莹润生辉的玉如意上，指尖无意识地在座椅扶手上轻轻敲击了两下。这些赏赐，与其说是给李牧个人的，不如说是太后给予公主府、给予她这个女儿的脸面与安抚。然而，这份突如其来的荣光，竟是由那个她视若不见、甚至引以为耻的“驸马”，以一种如此荒诞而又不容置疑的方式挣来的，这让她心中泛起一丝极其微妙的、连她自己都不愿深究的涟漪。
“嬷嬷，”她终于开口，声音依旧清冷，“将这些赏赐，按府中旧例，登记造册，收入库房。那柄玉如意……仔细收好，单独存放。”她顿了顿，目光似乎透过窗棂，望向了西北方向，继续道，“至于西北院那边，既然母后凤心喜悦，赖以开胃，往后每日送入宫中的‘如意菜’，便定为常例，不可间断。一应用度物料，你亲自把关，酌情供给，务必保证其品质如一，不可有丝毫懈怠，更不容出任何差错。”她沉吟片刻，似在权衡，最终还是补充道，“再……从内院拨两个手脚麻利、背景干净的粗使丫鬟过去，归小翠支使，专门负责帮忙打理杂务，清洗器皿，务必保证人手充足，绝不能因琐事耽误了宫里的供奉。”
“是，殿下，老奴明白。”严嬷嬷躬身应下，心中凛然。拨调丫鬟，定下每日供奉的常例，开放资源供给，这已不仅仅是默认，而是明确的、带有扶持意味的安排。她深知，西北院那个沉寂了多年的角落，从今日起，在公主府这片深水之中，其地位和处境，将发生翻天覆地的变化。那傻姑爷，怕是要成为一个谁也无法再轻易忽视的存在了。
这石破天惊的消息，如同投入滚油中的冷水，瞬间在公主府各个角落炸开了锅。
账房内，钱管事听到心腹小厮的禀报时，正在核对一批采买的账目。他执笔的手猛地一僵，那蘸饱了墨的笔尖在账册上洇开了一大团污迹，他却浑然不觉。脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，仿佛暴雨前的天空，三角眼中闪烁着惊疑、嫉妒与浓烈的不甘。他原以为那傻子不过是走了狗屎运，弄出点新奇玩意儿，如同水面泡沫，转眼就会破灭，自己只需冷眼旁观，甚至暗中使点绊子，就能让他彻底沉寂。谁能想到，这泡沫非但没破，反而直上青云，竟攀附上了太后这棵参天大树！如今赏赐下来，公主殿下又明确表态支持，再想动他，无疑难如登天，甚至可能引火烧身。他死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，心中一个新的、更加阴损的计划开始慢慢成型——明的不行，就来暗的，绝不能让这傻子借着这阵东风，真正在府里站稳脚跟，威胁到他的地位和油水。
而后厨那边，张婆子听到消息时，正指挥着几个粗使丫鬟洗刷锅灶。她手里的水瓢“哐当”一声掉进了水缸里，溅起的水花打湿了她的裙摆，她却毫无所觉，脸色煞白，嘴唇哆嗦着。想起自己前几日还跑去西北院，趾高气扬地想要低价强买，甚至出言威胁，她只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，腿肚子一阵发软，差点瘫坐在地上。完了！完了！谁能想到那看起来傻乎乎、任人拿捏的姑爷，竟有这般通天的运气！那不起眼的豆芽，竟真能入了太后的金口！她此刻悔得肠子都青了，生怕那傻姑爷记恨在心，哪天在公主面前随口提上一句，自己这项上人头恐怕都要不保！她惶惶不可终日，连着好几日都食不知味，夜不能寐，对着西北院的方向，再也不敢有半分轻视，只剩下深深的恐惧。
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