潮湿的晨雾还未散尽，营地已弥漫开一股比昨夜的血腥气更粘稠、更令人窒息的东西。篝火灰烬冷透，仅余几缕不甘的残烟，扭曲着升向灰白的天空。疲惫不堪的兵士们沉默地收拾着湿透的行装，动作迟缓，眼神却不安地游移着，偶尔与同伴的目光仓促一碰，又飞快地各自躲开。那视线里藏着的东西，云昭太熟悉了——恐惧、猜疑，还有一丝不易察觉的、被刻意煽动起来的恶意。
低语声如同附骨之疽，在湿冷的空气中隐秘地传播。云昭裹着一件萧珩手下不知从何处寻来的、半旧却厚实的披风，坐在尚未拆除的帐篷门口，小口啜饮着滚烫的姜汤。那带着辛辣的暖意滑入喉咙，却驱不散四肢百骸透出的寒意。她看似低眉顺眼，虚弱地靠在门框上，实则耳廓微动，捕捉着风中断断续续飘来的碎片：
“……可不是么？接连出事……自打这位公主上了路……”
“嘘！小声点！别让王爷听见……”
“听见又如何？你没看王爷都受伤了？红颜祸水，古人诚不欺我……”
“……克夫相……听说在南诏宫里就……”
“何止！昨夜王爷为了护她，胳膊都差点废了！这还没进北狄门呢，就害得咱们死了那么多兄弟……”
“……我看啊，指不定是谁派来的扫把星，专克咱们王爷……”
声音压得极低，却像毒蛇的信子，丝丝缕缕地钻进耳朵。每一个字都淬着冰冷的毒，精准地刺向她“和亲公主”的身份，将她钉在“灾星”、“祸水”的耻辱柱上。与此同时，另一些更隐晦的、却同样恶毒的流言，如同泥沼里的气泡，在更深处悄然浮起：
“……王爷也是……明知危险，还非得……”
“……听说那晚在峡谷，王爷射偏的箭，可真‘巧’……”
“……拖延行程？还是……另有所图？怕不是想借刀……”
“……慎言！你不要命了！”
这些声音更加飘忽，带着一种刻意的引导，将矛头悄然引向萧珩。暗示他“故意遇险”，别有用心。两股毒流交织缠绕，编织成一张无形的、惑乱军心的网，目标直指队伍的核心——萧珩的权威，以及他与云昭之间本就脆弱的信任纽带。
云昭捧着粗糙陶碗的手指微微收紧，指节泛白。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去眸底深处翻涌的冰冷怒意和洞悉一切的锐利。是谁？李德全？他那双阴鸷的眼睛和皇后如出一辙，昨夜他“慰问”时那虚假的关切下，分明藏着幸灾乐祸的探询。还是其他潜藏更深、更急于搅浑水的眼线？
“哐当！”
一声突兀刺耳的巨响猛地炸开，打破了营地压抑的死寂，惊得所有窃窃私语瞬间冻结。
只见萧珩不知何时已站在营地中央的空地上，脚下是一个被他狠狠踹翻的、原本用来架锅的破铁架子。他脸色铁青，额角青筋隐隐跳动，那副惯常的玩世不恭被一种暴怒取代，眼神凶狠地扫视着噤若寒蝉的众人。
“哪个狗娘养的在嚼舌根？！”他的声音如同滚雷，裹挟着毫不掩饰的戾气，在寂静的营地上空炸响，“‘灾星’？‘克夫’？‘别有用心’？！给本王滚出来！”
他猛地抽出腰间装饰华丽的马鞭，鞭梢在空中划出一道刺耳的尖啸。“动摇军心，乱我军法！找死！”他大步流星地冲向刚才几个议论声最大的角落，那里几个穿着普通兵士皮甲的人脸色煞白，瑟瑟发抖。
“王爷饶命！小的不敢……”一人刚开口求饶，萧珩的鞭子已带着风声狠狠抽下！
“啪！”
脆响伴随着凄厉的惨嚎。皮开肉绽，血痕立现。那人痛得滚倒在地。
“不敢？本王看你敢得很！”萧珩眼神如刀，鞭子毫不留情地再次扬起，指向另外几个同样面无人色的士兵，“还有你们！舌头不想要了，本王就替你们割了喂狗！”
鞭影翻飞，惨叫声连连。萧珩下手极重，专挑肉厚处抽打，既痛入骨髓又不至于致命，惨烈的景象让整个营地的人头皮发麻，大气不敢出。他一边抽打，一边怒骂，言辞粗鄙却字字敲在人心上：“……本王的女人，也是你们这群腌臜东西能编排的？！再让本王听见半个字，就不是几鞭子这么简单！扒皮抽筋，扔去喂狼！……还有那些暗地里放屁的鼠辈！给本王听好了！谁再敢惑乱军心，本王查出来，定叫他后悔生在这世上！”
他状若疯虎，暴戾之气展露无遗，完全是一副被冒犯尊严、冲冠一怒的纨绔王爷模样。然而，在那滔天怒火的表象下，云昭却清晰地捕捉到他扫视全场时，那如同鹰隼般锐利的目光——那目光在几个特定的、看似普通的身影上，短暂却刻意地停留了一瞬。那是李德全安插的人手，还有昨夜试图靠近她马车、被赤霄撞破的“可疑分子”。
惨叫声渐渐变成痛苦的呻吟。萧珩似乎也打累了，胸膛起伏着，将沾血的鞭子随手扔给旁边的亲卫。他转过身，大步流星地走到云昭的帐篷前。
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