寅时刚过，天色是沉甸甸的铅灰，宫门内巨大的广场浸在尚未褪尽的夜色里，寒意砭骨。沉重的宫门在令人牙酸的“嘎吱”声中缓缓洞开，露出外面同样晦暗不明的长街，如同巨兽张开了吞噬的口。南诏皇宫，这座以无数金玉堆砌、又以无数血泪浸泡的华丽囚笼，终于要将它的“云昭公主”吐出去了。
云昭，或者说，顶着这个屈辱名号活到今天的林晚，立在金丝楠木打造的奢华车驾旁。风卷着尘沙，扑打着繁复累赘的宫装，赤金绣凤的宽大裙裾在冰冷的地面上拖曳，像一道凝固的血痕。内侍监尖细的嗓音拖长了调子，宣读着象征皇恩浩荡、两国敦睦的和亲旨意，每一个字都像淬了毒的针，扎进她早已千疮百孔的心。她微微垂着头，颈项弯成一个驯顺的弧度，长睫掩盖下，那双曾经盛满怯懦与惊惶的眸子深处，此刻却是一片淬火后的冰湖，死寂，深寒，只余下焚尽一切的决绝。
最后一次，她抬起眼，目光掠过巍峨宫墙上森严的箭垛，掠过飞檐下悬挂的、在寒风中纹丝不动的沉重铜铃，最终落在身后那片深不见底的殿宇群落。朱红的宫墙在晨曦的微光里泛着一种陈血般的暗沉光泽。就是在这里，她顶着“云昭”的名字，尝尽了世间最歹毒的欺凌与刻骨的绝望。皇后的巴掌，贵妃的冷眼，太监总管的刁难，皇子们带着狎昵的戏弄……每一道宫墙的阴影下，都藏着她数不清的噩梦。恨意，如同岩浆在她血脉深处奔涌，几乎要冲破这具看似柔弱皮囊的束缚。
“云昭，此去北狄，路途迢迢，务必恪守本分，谨言慎行，莫要失了南诏皇室的体统，更莫要辜负陛下与本宫的期许。” 皇后苏氏的声音响起，带着一种刻意拿捏的雍容与虚假的关切。她一身明黄凤袍，在几个宫女的簇拥下走上前来，保养得宜的脸上堆着慈和的笑意，眼底却是一片冰冷的审视，如同在看一件即将被丢弃的瑕疵物品。那笑容，虚伪得令人作呕。
云昭立刻深深福下身去，动作标准得无可挑剔，声音带着恰到好处的微颤，是这具身体在长年累月恐惧下形成的本能反应：“儿臣……谨遵母后懿训。母后慈爱，儿臣……儿臣铭感五内。” 她将头埋得更低，指甲深深掐进掌心，用那尖锐的刺痛提醒自己保持这层脆弱的伪装。不能暴露，一丝一毫都不能。这宫门还未真正远离，任何一点异样，都可能招致万劫不复的猜忌和更严密的监视。
“哼，” 一声轻佻的冷哼自身侧传来。大皇子赵瑞抱着双臂，目光肆无忌惮地在云昭身上逡巡，尤其在那刻意被宫装勾勒出的纤细腰肢和微微起伏的胸口流连不去。他嘴角噙着一丝毫不掩饰的淫邪笑意，语调轻浮，“十七妹这一去，可就便宜了北狄那个浪荡子了。啧啧，真是可惜了这副好皮囊……” 他舔了舔有些发干的嘴唇，眼神露骨得如同实质的脏手。
一股强烈的杀意瞬间冲上云昭的头顶，让她指尖冰凉发麻。她藏在宽大袖袍里的右手，不动声色地滑向腰间一个不起眼的素色香囊。指尖触碰到内里那枚冰冷坚硬、淬了剧毒的银针，那冰凉的触感如同一剂强效的镇静剂，瞬间压下了翻腾的戾气。她维持着福身的姿势，肩膀几不可察地瑟缩了一下，仿佛因大皇子粗鄙的言语而更加恐惧无助。
二皇子赵璋站在稍远些的阴影里，默不作声。他的目光深沉，越过云昭低垂的发顶，落在缓缓开启的宫门外那片灰蒙蒙的天地，眼神复杂难辨，带着一种审视与权衡的冷静，仿佛在评估一件物品最后的剩余价值。柳贵妃则用帕子掩着唇，发出一声极轻的、带着幸灾乐祸意味的嗤笑。
“时辰不早，公主该启程了。” 太监总管李德全上前一步，依旧是那张皮笑肉不笑的脸，声音平板无波，眼神却像淬了毒的钩子，在云昭身上刮过一遍，最后落在她身后侍女捧着的几个箱笼上，“陛下与娘娘恩典，赏赐丰厚。老奴再为公主清点一遍，莫要遗漏了什么，也省得路上……招人惦记。” 他说着，枯瘦的手指已经伸向一个半开的锦盒。
云昭的心猛地一沉！那锦盒底层，压着她数日来费尽心机、冒着巨大风险才收集研磨好的几包特制毒粉和迷药！那是她复仇路上仅有的依仗！冷汗瞬间浸湿了里衣。李德全这老狗，临走了还要再咬一口，是皇后的授意？还是他自己想从中再榨取点油水？
就在李德全的手指即将触碰到锦盒内层的刹那，云昭猛地抬起头，声音带着一种豁出去的、极度惊恐的哭腔：“李总管！” 她扑通一声竟是跪了下去，膝盖重重砸在冰冷的青石板上，双手死死抓住了李德全的袍角，眼泪说来就来，瞬间盈满了眼眶，“总管大人！那些……那些是母后赏给儿臣压箱底的金稞子，是儿臣……儿臣最后的体己啊！求总管大人开恩，给儿臣留条活路吧！” 她哭得情真意切，涕泪横流，身体抖如风中落叶，将一个被逼到绝境、胆小如鼠又吝啬卑微的公主演得淋漓尽致。巨大的恐惧之下，她体内的血液却冷得惊人，只有抓住李德全袍角的手，因为用力过度而指节泛白。
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