细碎惊恐的议论如同夜枭的翅膀，在深宫冰冷的砖石间扑簌簌掠过，带着不祥的寒意，悄然渗入每一道宫墙的缝隙。
“冷宫那边……真的不太平了……”
“嘘！作死啊！让王嬷嬷听见……”
“怕什么！好多人都听见了！女人的哭声！断断续续的……”
“听说是……小荷……”
“天爷！小荷不是淹死在荷花池吗？怎么魂儿跑到冷宫偏殿去了？”
“冤死的呗！还能为啥？肯定是……有冤情！老天爷都看不下去了！”
“王嬷嬷下午黑着脸出来，张嬷嬷李嬷嬷也跟丢了魂似的……”
“报应！我看就是报应！”
这些压低了声音、却字字清晰的议论，如同无形的瘟疫，在宫女太监们交换眼神、窃窃私语的瞬间疯狂滋长。恐惧如同藤蔓，缠绕着每一个听闻者的心脏。柳贵妃宫里的洒扫宫女“无意间”听到了，吓得打翻了水盆；御膳房的小太监“不小心”说漏了嘴，被掌事狠狠训斥却堵不住悠悠众口……“冤魂索命”、“冷宫闹鬼”、“皇后娘娘作孽太多遭天谴”的流言，如同投入死水潭的石子，荡开的涟漪一圈大过一圈，虽不敢明言，却已悄然改变了深宫之下涌动的暗流。
这股暗流，终于在皇后苏氏的千秋寿宴上，找到了爆发的出口。
凤仪殿张灯结彩，金碧辉煌。熏香浓郁得化不开，丝竹管弦靡靡绕梁。南诏皇帝赵胤高踞主位，面色带着酒意的微醺。皇后苏氏盛装华服，端坐其侧，脸上挂着雍容得体的笑容，眼底深处却藏着一丝不易察觉的阴鸷和烦躁——那些该死的流言，如同跗骨之蛆，让她这几日寝食难安！
下首，嫔妃皇子、宗亲命妇按品级端坐。柳贵妃一身艳丽的玫红宫装，如同怒放带刺的玫瑰，坐在离皇后不远的位置，妆容精致的脸上，笑容明媚张扬，眼神却时不时瞟向角落，带着毫不掩饰的幸灾乐祸和恶毒。
角落里，云昭如同一个被遗忘的污点，局促地跪坐在最末席的蒲团上。她依旧穿着那身洗得发白的旧宫装，在满殿锦绣中显得格格不入，刺目又寒酸。脸上刻意用劣质脂粉掩盖过的青紫肿胀依稀可辨，嘴角的伤痕结了暗红的痂。她深深地低着头，枯黄的发丝垂落，遮住大半张脸，身体缩成一团，肩膀微微颤抖，努力将自己融入阴影里，仿佛这样就能躲开那些无处不在的、或鄙夷或怜悯或探究的目光。
然而，她越是卑微躲闪，落在她身上的目光就越发肆无忌惮。那些目光如同针尖，刺得她体无完肤。她能清晰地感受到皇后那如同毒蛇般冰冷的视线扫过她，带着毫不掩饰的厌弃；也能感受到柳贵妃那如同看戏般的、淬毒的兴奋。
“母后，”三皇子赵璋，柳贵妃所出，年约十五六，眉宇间带着一股被宠坏的骄纵之气，端着酒杯起身，声音带着刻意的讨好，“儿臣恭祝母后凤体安康，福寿绵长！愿母后年年有今日，岁岁有今朝！”他说着祝词，目光却轻蔑地扫过角落的云昭，嘴角勾起一抹恶意的笑。
“璋儿有心了。”皇后脸上笑容不变，眼底却毫无温度。
“母后，”柳贵妃娇笑着接口，声音如同裹了蜜糖的刀子，“璋儿一片孝心，臣妾瞧着也欢喜。只是……”她话锋陡然一转，带着一丝刻意的担忧，目光精准地投向角落，“今儿是母后大喜的日子，普天同庆。可臣妾瞧着咱们的永宁公主……似乎身子不大爽利？脸色这般难看，可是……还在为‘冷宫’那些个‘不干净’的东西惊着了？”
“不干净”三个字，被她刻意咬得极重，如同投入平静湖面的巨石！
满殿的丝竹声、谈笑声瞬间凝滞！
所有人的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地聚焦到角落那个蜷缩的身影上！空气仿佛瞬间冻结，连呼吸都变得小心翼翼。
皇后的脸色瞬间沉了下去，握着金樽的手指因为用力而指节泛白，眼底的阴鸷几乎要喷薄而出！柳贵妃！这个贱人！竟敢在她的寿宴上，当着陛下的面，用这腌臜流言来给她添堵！
皇帝赵胤也微微蹙眉，带着酒意的目光扫过角落，看到云昭那副畏畏缩缩、形容狼狈的模样，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶和烦躁：“嗯？云昭？怎么回事？今日是你母后寿辰，哭丧着脸给谁看？”他的声音带着帝王的威压和不耐。
巨大的压力如同山岳般瞬间压在云昭身上！她能感受到皇后那几乎要噬人的目光，感受到柳贵妃那毫不掩饰的得意和恶毒，感受到满殿宾客那或好奇或鄙夷的注视！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破喉咙！
她必须回应！必须给出一个“合理”的解释！否则，等待她的将是皇后更疯狂的报复！
电光火石之间，云昭的身体猛地一颤！如同受到巨大的惊吓，她慌乱地抬起头，那张刻意涂抹了劣质脂粉、却依旧掩不住青紫肿胀和伤痕的脸，完全暴露在众人眼前！脂粉被冷汗和泪水冲开，露出底下狼狈的真相，显得更加凄惨可怜。
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