焚寂囚笼，赤金祭坛。
云芷盘膝于纯净的“初始之火”旁，周身笼罩在一层淡淡的赤金光晕中。那是“凰”的残念留下的涅盘印记，与祭坛火焰道韵共鸣，源源不断地将精纯的涅盘生机与净化之力注入她体内，修复着受损严重的道基，滋养着布满裂痕的道果。
时间在这里仿佛失去了意义。不知过了多久，云芷缓缓睁开双眼。眸中神光依旧黯淡，气息依旧虚弱，停留在勉强维持的大罗初期，道基上的裂痕只是初步弥合，内里依旧脆弱不堪。但她至少已能行动自如，法力运转也无大碍，算是从濒死边缘被拉了回来。
她起身，对着祭坛顶端那团纯净的“初始之火”，以及凰消散的方向，郑重一拜。此行虽代价惨重，但能加固封印，挫败“暗影之主”阴谋，得知“终末之息”与“焚寂囚笼”的真相，更得了“凰”的涅盘印记，收获亦是非凡。尤其是对“终末之息”这种终极威胁的认知，对永恒界、对整个纪元都至关重要。
是时候离开了。
她取出那枚指引她来此的黝黑石碑。石碑此刻已变得温润，表面流转着淡淡的赤金色光晕，指向深渊洞口的方向。显然，它既是“钥匙”的测试与指引，也承担着“接引”的功能。
云芷最后看了一眼这恢弘而悲壮的“焚寂囚笼”，不再留恋，手持石碑，化作一道流光，朝着来时的火焰洞口飞去。
洞口的光幕依旧，但穿过时，再无阻碍。当云芷重新出现在断龙崖那崩碎的深渊边缘时，外界的天色似乎明亮了一丝，那股一直萦绕不去的阴冷、死寂之感，也淡去了许多。
“大人！您回来了！”
“巡查使大人！”
焦急等待的敖青等人，一看到云芷的身影从洞口飞出，立刻激动地围了上来。但当他们感受到云芷那虚弱不堪的气息与跌落的修为时，脸上的喜色顿时凝固，化为震惊与担忧。
“大人，您的修为……”敖青声音发颤。他清晰地记得，云芷进入前是大罗中期，气势如虹，可现在……气息竟比大罗初期还要虚弱几分，显然遭受了难以想象的重创。
“无妨，捡回一条命，已是万幸。”云芷摆摆手，语气平静。她扫视众人，见虽然人人带伤，精神疲惫，但所幸无人陨落，心中稍安。“此地情况如何？”
“回大人，您进入后不久，那些围攻的‘影子’便陷入混乱，攻势大减，后来更是潮水般退去，消失无踪。属下等趁机稳固了防御，并再次尝试修复传送阵。木清风与阵无咎发现，此阵虽残破，但核心的‘跨界道标’并未完全损毁，可尝试定向传送回永恒界在破碎古界外围建立的‘前哨站’。只是能量需求极大，且不稳定。”敖青快速汇报。
“可曾尝试联系盟内援军？”
“已再次发出求援信号，但尚未收到明确回复。不过，就在半个时辰前，前哨站方向，有强烈的空间波动传来，似有大规模队伍正在集结、传送。”木清风补充道。
大规模队伍集结？是援军到了，还是……别的什么？云芷心中警惕。她此次任务遭遇的重重诡异，尤其是传承部情报的严重失实，让她对盟内某些环节已不再完全信任。
“立刻激活传送阵，返回前哨站。”云芷果断下令。此地不宜久留，需尽快与可靠力量汇合，并将“焚寂囚笼”与“终末之息”的情报上报。
“是！”
在木清风与阵无咎的操控下，残破的传送阵再次亮起光芒，虽然闪烁不定，但勉强构成了一个稳定的通道。众人鱼贯而入。
天旋地转之后，众人出现在一座由金属与巨石构筑、戒备森严的堡垒内部。这里便是永恒纪元盟在破碎古界外围建立的“第七前哨站”。此刻，堡垒内气氛紧张，随处可见全副武装的修士匆匆往来，更有数道强横的大罗气息毫不掩饰地扫过刚刚出现的云芷等人。
“敖青队长？你们终于回来了！”一名身着前哨站制式战甲的将领迎了上来，看到众人狼狈的模样，尤其是气息虚弱的云芷，眼中闪过一丝讶异，“这位是……”
“玄阴剑宗云芷，奉传承部之命，任第七区探索小队监察使。”云芷亮出巡查使玉符，声音虽然不大，却带着一股不容置疑的威严，“立刻带我去见此处最高负责人，我有十万火急军情上报！”
那将领看到巡查使玉符，神色一凛，连忙躬身：“原来是云芷巡查使！镇守使大人正在主厅与几位长老议事，请随我来！”
一行人穿过层层哨卡，来到堡垒最核心的主厅。厅内，数人正在议事。主位上一名身着金甲、面容刚毅、气息赫然达到大罗后期的中年男子，正是第七前哨站镇守使“金戈”。其下首，坐着三位气息深沉的老者，其中两人云芷认识，正是传承部副主事“清虚上人”，以及战部的一位长老“铁战”。还有一人，身着紫袍，面容阴鸷，气息诡秘，云芷却是不识。
“镇守使，诸位长老，探索小队归来，监察使云芷有紧急军情禀报！”带路将领朗声道。
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