京城郊外，安婉工业试验场。
冬日的暖阳下，一辆造型狂野、没有任何车窗、通体铆钉的蒸汽越野车正在泥泞的跑道上疾驰。 车尾喷出的白烟拉出了一条长龙，发动机发出如同野兽般的咆哮声。
坐在副驾驶上的女帝宁无双，虽然手里紧紧抓着扶手，但脸色已经有些发白。 “陈安！慢点！朕的骨头都要散架了！” 这辆车虽然快，但颠簸程度简直令人发指。每一次压过碎石，那种震动就直挺挺地通过硬邦邦的座椅传导到脊椎上，仿佛有人拿着锤子在敲打她的腰。
“哐当——！！！” 伴随着一声巨大的金属断裂声，越野车猛地一歪，右后轮直接飞了出去，在泥地上滚出几十米远。 车身重重地砸在地上，犁出一道深沟，最后在一片尘土飞扬中趴窝了。
“咳咳咳……” 陈安灰头土脸地爬出来，无奈地看着那根断裂的钢板弹簧，还有那个光秃秃的铁轮毂。
“又断了。” 鲁大师带着一群工匠跑过来，心疼地摸着那断裂的轴承， “少爷，这已经是这个月断的第五根轴了。咱们的钢材虽然硬，但这铁轮子硬碰硬，神仙也受不了这种震动啊。”
宁无双在苏婉儿的搀扶下下了车，揉着酸痛的腰，没好气地瞪了陈安一眼： “这就是你说的‘陆地巡洋舰’？我看是‘陆地碎骨机’还差不多！朕宁愿骑马，也不坐这破铁盒子了！”
陈安摘下墨镜，擦了擦脸上的机油，叹了口气。 “陛下，不是车不行，是缺了样东西。”
“缺什么？银子？朕再给你拨一百万两！”宁无双现在财大气粗。
“不是银子。” 陈安摇摇头，指了指那个光秃秃的铁轮子，又指了指旁边蒸汽管道连接处正在渗漏的“滋滋”白气。 “是橡胶。”
他捡起一根树枝，在地上画了一个圈： “没有橡胶，我们就造不出充气轮胎，车子就跑不快，还会震断车轴。” “没有橡胶，蒸汽机的密封圈就只能用麻绳和牛油凑合，效率低，还容易漏气爆炸。” “最重要的是……” 陈安神色凝重， “我们的发电机已经造出来了，接下来要铺设电网。如果没有橡胶做绝缘层，那些电线就是悬在百姓头顶的火蛇，随时会电死人，烧毁城市。”
沈碧君作为大管家，立刻敏锐地捕捉到了关键信息： “橡胶？我听过这个名字。在南洋，那些红毛鬼子叫它‘哭泣的树’。听说那里的土着用它做球踢，很有弹性。” “但是……” 沈碧君皱起眉头， “南洋现在是荷兰东印度公司的地盘。他们把橡胶树苗看得比金子还重，严禁任何一棵树苗流出。谁敢偷运，抓到就是绞刑。”
“荷兰人？” 陈安冷笑一声。 他在脑海中搜索着这个时代的地图。 那个号称“海上马车夫”的荷兰，此时正霸占着马六甲海峡和整个印尼群岛，垄断着香料和橡胶贸易，富得流油，也狂得没边。
“垄断？” 陈安把手里的树枝一扔， “沈老板，你记住了。” “这个世界上，只有一种东西能打破垄断。”
“钱吗？”沈碧君问。
“不。” 陈安转过身，看向远处停泊在天津卫港口的**“镇远号”铁甲舰，眼中闪烁着海盗般的光芒： “是口径**。”
他走到宁无双面前，行了一个标准的绅士礼（虽然依然显得很痞）： “陛下，世界那么大，不想去看看吗？” “那个所谓的‘黄金群岛’，气候温暖，四季如春，正是避寒的好去处。” “最重要的是……” “那里有我们急需的工业血液。”
宁无双看着陈安那双充满野心的眼睛，体内的热血似乎也被点燃了。 她整理了一下衣领，恢复了女帝的霸气： “准了。” “既然他们不肯卖，那咱们就去……自取。” “传朕旨意！‘镇远号’舰队补充燃煤、淡水、弹药！” “目标：南洋！” “朕要让那些红毛鬼知道，大宁的‘橡胶讨债队’来了！”
……
十天后。 南海，马六甲海峡入口。
这里是连接东西方的咽喉要道。 无数商船在这里穿梭，但这片海域的主人，是挂着三色旗的荷兰东印度公司舰队。
“范德萨总督，看那边！” 一艘巨大的荷兰盖伦帆船上，大副惊恐地指着北方海面。
正在享受下午茶和雪茄的范德萨总督，懒洋洋地举起单筒望远镜。 下一秒，他嘴里的雪茄掉了，烫穿了他昂贵的丝绸裤子。
“上帝啊……那是座山吗？！” 只见海平线上，一股遮天蔽日的黑烟正在逼近。 在这股黑烟之下，是一艘……不，是一支从未见过的舰队！ 为首的那艘巨舰，通体漆黑，没有风帆，只有三个冒烟的大烟囱，舰首劈开的浪花足有几米高！ 而在它身后，还跟着四艘稍小一号的护卫舰（陈安用英国商船和东瀛快船魔改的蒸汽辅助动力船）。
“那是……大宁的旗帜？” 范德萨难以置信， “那个古老封闭的帝国，怎么可能造出这种……这种蒸汽怪物？！连大英帝国都没有这种技术！”
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