内阁值房。
午后的阳光斜照入窗棂，将屋内堆积如山的文书案牍映照得纤毫毕现，也映出薛国观与孙承宗两位阁老脸上掩不住的倦色。
自河南灾情、山西盐政、伪银风波、乃至南方剿匪军报纷至沓来，内阁的运转几乎昼夜不息，每一份奏疏都需仔细斟酌，提出初步处理意见，再呈送御前，空气里弥漫着陈墨、旧纸和浓茶混合的气息，沉重而压抑。
一名中书舍人轻步走入，将一份贴着顺天府加急火签的奏折放在薛国观案头。
薛国观揉了揉发胀的太阳穴，展开一看，正是关于京城“匿名义捐”出现新动向的详细呈报——数家商号串联，愿捐巨款，但要求记名张榜。
薛国观的目光在“江伯远”、“四万两”、、“务必记名公示”等字句上停留片刻，原本疲惫的眼神里，倏地闪过一丝精光。
这丝光芒并非全因这笔意外之财能解河南部分燃眉之急，更是因为他猛然联想到了另一件悬在他心头已久的大事——考成法。
数月前，陛下曾私下召见他，言及张江陵旧事，感慨当今朝堂虽经整顿，然官吏疲玩、推诿塞责之风未绝，办事效率仍不尽如人意。
陛下当时已经言明，要重新拾起“考成法”这一利器，以严核名实、提振吏治的心思，并将斟酌拟定新式考成细则的任务嘱托给了他。
薛国观深知此事重大。
考成法乃猛药，用之得当，可令官僚体系如臂使指，雷厉风行；用之不当，或时机不对，则易激起百官强烈反弹，酿成党争攻讦，甚至使政令阻塞，反受其害。他这几个月来，于繁忙政务之余，确实呕心沥血，参考旧例，结合当前新政需求，草拟了一份详尽的《考成新则》草案，对京官、地方官、乃至新设机构如京察司、军械司等的考核标准、时限、奖惩，都做了细致规划。
草案已成，却一直压在他的箱底，未敢轻呈。
为何？因为时机未到。
眼下朝野的焦点，几乎全在山西，盐政改革正处于与伪银危害、旧势力反弹搏杀的最关键时刻，如同逆水行舟，不进则溃。任何其他重大的、可能引发朝堂震荡的政策，都须为这个核心目标让路。
考成法一旦抛出，必然牵扯所有官员的神经，引发巨大的争议和不确定性。若在此时推行，极有可能分散朝廷对山西的注意力，甚至给反对盐政的势力提供新的攻讦借口和搅乱局面的机会，这是薛国观绝对不愿看到的。
陛下将盐政视为革新第一炮，他作为阁臣，必须确保这一炮打响，不能因他事干扰。
然而，这“时机未到”四个字，却不能直接对皇帝说。陛下将考成法的期望寄予他，他却迟迟没有动静，在陛下眼中，会不会觉得自己畏难、推诿，或者……无能？
看看同僚们，孙承宗提出并完善了应对辽东的“东稳西固”战略，已初见成效；程国祥的“盐粮相济法”虽在山西受阻，但框架已立，直隶已通，功绩显着；黄道周不声不响去了残破的宣府，招募流民，重建城防，也是扎扎实实的功劳；就连杨嗣昌，也在老老实实的筹谋他的十面张网之策，似乎颇得陛下信任。
唯有自己，身处内阁中枢，看似忙碌，却似乎没有一件能拿得出手、足以称道的“事业”来，陛下会不会正默默期待着，对自己有些失望？
薛国观久历官场，深知“简在帝心”的重要性，更明白在皇帝推行新政的雄心勃勃之时，一个“得力”且“有为”的印象是何等关键。他需要找到一个合适的契机，既向陛下表明自己并未忘记考成法的嘱托，且已深思熟虑，又能合情合理地解释为何眼下不宜推行，还得让陛下感觉到自己时刻在为国谋事，并非尸位素餐。
眼前这份顺天府的急报，让他看到了机会。
商人主动捐款，要求记名——这是好事，说明陛下“匿名义捐”的尝试，以一种意想不到的方式打开了局面，陛下心情想必不错。
借禀报此事之机，顺便提起考成法，一来是向陛下汇报工作进展，显示自己时刻牢记圣意，未有懈怠；二来，可以借着“捐款”这事带来的些许轻松和正向氛围，委婉提出“时机”问题，总比在陛下为灾情、战事焦头烂额时，硬邦邦地递上考成法草案要来得巧妙。
他心念电转，已有了计较，面上却不动声色，将奏折轻轻推向对面的孙承宗：“稚绳兄，你看看这个，顺天府刚送来的，关于京城义捐之事，倒是有些出乎意料。”
孙承宗接过，快速浏览一遍，花白的眉毛动了动：“哦？竟有此事？要求记名……倒也符合商贾逐利求名之本性，十三万两……若真能兑现，于河南不无小补。”
他放下奏折，看向薛国观，目光平静却深邃，“彝仲特意让老夫看此折，可是另有想法？顺天府之事，按例该由你这位分管户部的阁老去向陛下禀奏才是。”
孙承宗何等人物，一眼就看出薛国观此举别有深意。
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