“陛下天资英毅，锐意中兴，此乃社稷之福，然臣临去，有一言不得不进：治国犹如烹小鲜，火候须稳，急则焦糊。新政迭出，固然必要，然需虑及地方承受之力，官吏执行之能，百姓适应之缓。切不可求效太速，反生窒碍。陛下爱惜臣下，乃仁君之德，然赏罚之柄，亦须分明。有功必赏，可激励后来；有罪必罚，方能肃清纲纪。尤须慎察身边，勿使小人以谄媚蔽聪，勿使近幸以私欲干政，陛下身系天下，万勿过于操切，损耗龙体。望善加珍摄，徐图大业。”
最后，崇祯的目光落在了信纸的末尾，那颤抖得几乎难以辨认、却凝聚了全部生命重量的几行字上。也正是在这里，毕自严解释了他献上那两袋豆子的深意：
“……黑豆者，臣自万历四十五年出仕以来，至崇祯十年执掌靖海司，凡二十一年间，所亲历、所目睹、所经办、所未能阻止之贪墨奸猾、蠹国害民、欺上瞒下、败坏纲纪之事，无论大小，每有一件，臣便于夜深人静时，取黑豆一粒，投于左袋之中。初时寥寥，而后渐增，宦海沉浮，此袋渐沉。其中或有巨贪伏法，然更多宵小，或因势大，或因牵连，或因证据湮灭，依旧逍遥法外，甚至高居庙堂。此豆沉重，非仅因其数量，更因每一粒，皆代表一份未伸之正义，一桩未雪之冤屈，一处未愈之疮疤。臣耿耿于怀，痛心疾首，不敢或忘。”
读到此处，崇祯仿佛看到深夜孤灯下，那位面容清癯、眉头紧锁的老臣，面对案头堆积的卷宗，想起白日里见过的那些触目惊心的贪腐弊案，那些被盘剥得奄奄一息的百姓，那些被蛀空的国家粮仓……他无言地、郑重地，将一粒乌黑的黑豆，投入袋中。那“啪”的一声轻响，在寂静的夜里，该是何等沉重！
二十一年，那干瘪的黑豆袋代表的，却是大明官场积弊的冰山一角，是无数沉沦的良知与被吞噬的民脂民膏！崇祯感到一股寒意顺着脊椎爬升。
他的目光急切地移向下一段：
“黄豆者，亦是臣自入仕以来，每做成一件自认无愧于心、于国于民略有小益、可坦然告于陛下之事，便于右袋中投黄豆一粒。修筑堤防，保全一县生灵，可投一豆；厘清账目，追回些许亏空，可投一豆；惩治胥吏，稍解百姓冤屈，可投一豆；于靖海司任上，清厘旧弊，开辟新源，为陛下积此二十一万余两白银，或可……多投几豆？”
这里的语气，带上了一丝罕见的自嘲与苍凉，与黑豆的“每有一件”便投不同，黄豆是做成一件、略有小益、可坦然告于陛下才投。标准何其之高！要求何其之严！毕自严一生为官，辗转户部、工部、地方，乃至最后主持开创性的靖海司，所经手事务何止万千？其中利国利民者，绝不会少。然而，在他自己苛刻的评判标准下，能入选“黄豆”之列的，竟然如此稀少！
信的最后，笔迹已歪斜潦草，仿佛用尽了最后一丝气力：
“……日积月累，黑豆之袋，虽竭力遏制，然渐有盈余；黄豆之袋，虽孜孜以求，却始终难丰。至臣提笔此时，两袋并列：黄豆之轻，几不可称；黑豆之重，盈手难托。此臣战战兢兢、如履薄冰之二十一年宦海生涯也！每每对比，汗透重衣，羞愧无地。今臣将去，此二豆尽付陛下。愿陛下将来……将来清算这天下积弊、重整河山之时，手中所能握之黄豆，能多过黑豆。
若得如此，则臣虽死……亦可视作一粒黄豆矣。”
“臣 毕自严 绝笔 崇祯十年四月十八日 夜”
绝笔！四月十八日！正是八天前！
信，读完了。
暖阁内死一般寂静，只有窗外微风拂过海棠枝叶的沙沙声，以及崇祯自己逐渐变得粗重、却极力压抑的呼吸声。
他维持着展开信纸的姿势，久久未动，目光死死盯着最后那几行字，尤其是“黄豆之轻，几不可称；黑豆之重，盈手难托”这十六个字，如同十六把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心尖上！
一位为国家理财、呕心沥血、最后累死任上的老臣，在生命的尽头，没有为自己求任何哀荣，没有为子孙求任何荫庇，他交出了沥尽心血攒下的二十一万四千两白银，然后，用两袋最普通的豆子，对自己二十一年的官场生涯，做了一次残酷到极致的清算！
那轻飘飘的、几乎没什么分量的黄豆袋，里面装着的是毕自严认为自己对得起良心、对得起朝廷、对得起百姓的少数“功绩”。而那沉甸甸的黑豆袋，里面装着的，是他二十一年来目睹却难以铲除的腐败、不公、弊端与罪恶！
这不是述职，不是表功，这是一份用生命写就的、血淋淋的“罪己状”！是一位良知未泯的士大夫，对昏暗时局、对自身无力、对整个官僚体系乃至更深层制度弊病的绝望控诉与终极反思！他将这“罪己状”连同他最后的积蓄，一起交给了皇帝。
“噗通”一声，侍立在不远处的孙承宗，已然是老泪纵横，对着崇祯，也对着那托盘上的信与豆，缓缓跪了下去，以头触地，发出压抑的、哽咽的悲声。
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