王的目光落在盔甲身影上，微微一怔，随即认出了来人，沉重的表情中流露出一丝复杂的了然和更深沉的哀伤。
是那个灰烬伯爵。艾什，王心中默念。他记得这位存在，古老卷宗中有零星记载，至尊法师古一偶尔会提起的“来自遥远星海之外的老朋友”，一个身份神秘、力量特质奇特、曾多次在隐秘层面帮助卡玛泰姬处理过一些棘手“边界”问题的盟友。虽然接触不多，但王能感觉到古一法师对这位“伯爵”保持着一种罕见的平等与谨慎并重的态度。
这个时候来……是感应到了什么？来见法师最后一面的吗？ 王的心中涌起一股同病相怜的悲戚。他侧身，让开了更多的空间，声音因为疲惫与悲伤而异常低沉沙哑：
“伯爵先生……法师他……就在里面。”
艾什略微颔首，迈步走进圣所。经过王身边时，他略带狐疑地瞥了这个一向以严肃可靠着称的胖子法师一眼。
这个胖子……一直都这么一副苦大仇深的表情吗？ 艾什的记忆里，王虽然负责、严谨，但偶尔也能看到他和年轻法师互动时，嘴角一闪而过的、近乎无奈的笑意。我记得那个一脸苦相、好像全世界都欠他钱的老丁头才是这种标配的哭丧脸。
怎么现在连这个还算爱笑的家伙，也一副天塌下来的模样？
圣所内部的光线比外面昏暗许多，空气中弥漫着焚香、旧书卷和一种淡淡的、类似臭氧与空间裂隙泄露混合的奇异气味。悲伤的气氛如同实质的雾气，笼罩着每一个角落。几名低级法师眼眶通红，沉默地做着清洁或整理工作，看到艾什这个奇装异服的闯入者，也只是投来悲伤中带着戒备的一瞥，并未阻拦。
艾什跟着王，穿过熟悉的走廊和厅堂，来到一处平时用作治疗的内室。门敞开着，里面光线明亮，却透着冰冷的死寂。
室内中央，一张铺着洁白亚麻布的石台上，平静地躺着一具躯体。
正是至尊法师，古一。
他看起来与平日并无太大不同，黑白短发，面容平和，甚至嘴角似乎还带着一丝惯有的、看透世事的淡然微笑。身上穿着那套简单的杏黄色法袍，双手交叠置于胸前，仿佛只是陷入了深深的冥想或安眠。唯有胸口处法袍上一个不起眼的、边缘焦黑的破口，以及周围石台上尚未完全清理干净的、一丝几乎难以察觉的黑暗能量残留，暗示着这绝非普通的沉睡。
王站在门口，没有进去，只是背过身，肩膀微微耸动，显然在极力压抑情绪。
艾什眉头微蹙，走到石台边，俯身，开始极其仔细地观察“遗体”。他的目光锐利如解剖刀，扫过古一的每一寸皮肤、每一根眉毛、指甲的颜色、肌肉的松弛度，甚至感知着周围空气中最细微的能量流动和物质粒子状态。
几秒钟后，艾什直起身，脸上那点狐疑变成了彻底的“果然如此”的笃定，甚至夹杂着一丝不耐烦。
他抬手，用手指关节不轻不重地敲了敲石台的边缘，发出清脆的“叩叩”声，打破了室内的死寂。
“喂，古一。”艾什开口，声音不高，但在寂静的房间里格外清晰，语气平淡得像是在叫醒一个赖床的老友，“差不多得了，别装睡。醒醒，跟你商量个事儿。”
石台上的“古一”自然毫无反应，连睫毛都没颤动一下。
门口的王猛地转过身，眼中含泪，又带着惊愕和一丝被冒犯的怒意：“伯爵先生！请您……”
艾什没理他，继续对着“遗体”说话，语气甚至带上了一点威胁：“再搁这儿跟我装，信不信我把你胡子一根一根全拔了？” 他边说边真的伸出手指，虚虚地对着古一下巴上的胡须比划了一下，“如果拔完胡子你还不起，我就把你眉毛也薅了，让你当个无眉无毛的‘至尊卤蛋’。”
“伯爵！！！” 王一个箭步冲过来，挡在了艾什和石台之间，圆脸上因为激动和悲伤而涨红，他压低了声音，但语气严厉：“我理解您与法师的交情，理解您难以接受这个事实！但法师已经确确实实离去了！他的生命体征消失，灵魂已归维山帝！这是多位高阶法师共同确认的！请您……请您尊重逝者，让他安息吧！”
王显然认为艾什是因为无法接受挚友（？）的突然死亡，精神受到了冲击，正在用一种近乎胡闹的、自我欺骗的方式与遗体对话，试图否认现实。
然而，艾什只是用看傻子的眼神瞥了王一眼。
死？安息？
开什么魂五玩笑。
艾什是谁？他是灰烬，是漫步过初始火炉、触碰过无数灵魂本质、在生死边界反复横跳了无数次的不死人、褪色者。他对灵魂的感知，尤其是对“死亡”状态的判断，精准到了近乎本能的程度。
哪怕是一具风化千年的枯骨，他也能从其最深处“听”到一丝微弱到几乎消散、但确实存在的灵魂回响，那是生命存在过、消逝后留下的最后印痕。而眼前这具古一的“遗体”……
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