皮尔斯走到实验室另一侧的加密档案柜前，输入一串复杂密码，取出一份标着 “颠火小队” 的红色文件夹。翻开第一页，纸上的照片里，二十名穿着黑色作战服的士兵正站在火焰图腾前，每个人的瞳孔里都泛着淡淡的橙红微光。档案里写着一行触目惊心的备注：“选拔基数 1003 人，存活 20 人，精神稳定度 67%，偶发呓语、精神不振。”
“3 人协同作战，可达到冬兵同等破坏强度，自带颠火能量，接触目标即可造成灼烧与精神干扰。” 皮尔斯低声念着档案里的评估，指尖划过 “潜伏暗杀无需携带武器，颠火媒介可伪装为饰品” 的字样，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
这支部队是他秘密培养了三个月的底牌，代价是近千名实验体的疯狂，却也换来了能与超凡力量抗衡的战力.
可现在看着观察窗里的水晶碎片，皮尔斯忽然觉得，就算是颠火小队，恐怕也敌不过艾什口中 “白龙公爵” 无意间产生的伴生物。他合上档案，心里彻底打消了任何试探的念头 —— 之前还想着若艾什不受控，便用颠火小队牵制，现在看来，那不过是自不量力。
“通知下去，” 皮尔斯转身对身后的副手说，“后续与艾什的接触，一切以友好交流为主。他要的金属、资料，只要不涉及核心机密，都优先满足。另外，颠火小队暂时归入备用序列，没有我的命令，不许轻易调动。”
副手愣了一下，随即点头应下。他跟着皮尔斯多年，还是第一次见这位一向野心勃勃的长官，对一个 “合作者” 如此谨慎 —— 连底牌都不敢轻易亮出来。
皮尔斯没解释，只是重新看向观察窗里的水晶碎片。他清楚，此刻的 “友好” 不是妥协，而是最稳妥的策略。
艾什的力量已经超出了 “超凡” 的范畴，背后还有一个连伴生物都无法解析的 “白龙公爵”，与其冒着激怒对方的风险试探，不如借着交易维持关系，至少现在，艾什还没有表现出对九头蛇的敌意。
黄金收藏馆，艾什最后把小楼改成个人收藏馆。
黄金收藏馆的夜比白日更显静谧，原本的疗养院早已关停，古董藏品被重新规整，连空气中都飘着淡淡的火漆与旧木的味道。
初火火星正顺着掌心缓慢渗入，像细小的暖流，一点点驱散四肢的疲惫。
不远处的木桌旁，柏克正低头忙碌。
哪怕现在是人偶之身，亚人小裁缝的习性仍刻在灵魂里，夜里反而更有精神，打理完收藏馆的事务后，便习惯性地为艾什缝制衣物，这是他传承于母亲的意愿，也是追随艾什多年的习惯。
桌子上摊着几本翻开的古籍，有关于这个世界礼仪的线装书，也有交界地的文献残卷，旁边还放着一支羽毛笔，墨水瓶盖没盖，显然是学习管家事务时，顺手就拿起了针线。
“吾王。” 见艾什睁开眼，柏克立刻放下针线，躬身行礼。艾什抬手示意他起身，初火火星在他指尖绕了个圈，才缓缓消散：“柏克，我需要你去做一件事。”
“能为吾王效力，是柏克的荣光。” 柏克直起身，双手自然垂在身侧，姿态恭敬却不僵硬，显然已经将管家的礼仪学得分明。
“通过金并的采购渠道，帮我找些东西。” 艾什从怀中取出一张叠好的羊皮纸，递了过去，纸上除了手写的清单，还有他亲手绘制的物品图样，线条虽简，却精准勾勒出每件物品的细节。穿越空间乱流时，许多东西被卷进了空间间隙，但应该有一部分散落在这个世界 —— 哪怕只有万分之一的几率，也要找回来。
柏克接过羊皮纸，目光落在清单上，黄金针线微微颤动，将每件物品的模样记进灵魂里：排在最前的是防火女的眼罩，图样上能看到眼罩边缘的花纹，还标注着 “带淡蓝魂光”；接着是金色灵药瓶，瓶身上刻着黄金树的王室纹章，旁注 “能容纳初火能量”；然后是托雷特的灵马哨笛，哨口有磨损的痕迹，画着哨笛吹响时会浮现的马蹄纹；还有干枯的手指、火种、龙石、金针，每样物品旁都有简短的标注，字里行间满是艾什的执念。
“这些是……” 柏克的声音带着一丝了然，他记得其中几样 —— 防火女的眼罩是艾什一直随身携带的，金色灵药瓶曾装过治愈初火燃烧药剂的容器，托雷特的哨笛是艾什骑乘灵马时的信物，这些都是陪艾什走过交界地、见证他登上王位的物品，是比灵魂更重要的根本。
“哪怕毁了这个世界，也要找回来。” 艾什的语气很淡，却带着不容置疑的坚定，初火火星突然跳得更亮，映得他眼底满是橙红，“金并在地下世界的渠道广，让他秘密寻找，别声张 —— 尤其是火种和龙石，若是被其他势力发现，恐怕会引来不必要的麻烦。”
告别艾什后，柏克开始第一次这个世界的行动。
不知过了多久。
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