轧钢厂接下的这批军工工件，足足牵动着全厂上下的心。三个月来，工人们铆足了劲儿连轴转，易中海等一众高级钳工更是不敢有半分松懈，图纸翻得卷了边，量具磨得锃亮，手上的茧子添了一层又一层。
终于到了交接查验的日子，军代表们拿着检测工具逐项核对，从尺寸精度到耐磨强度，一丝一毫都不肯放过。当最后一项指标核验合格，全场响起一片热烈的掌声。厂长笑得合不拢嘴，当场宣布恢复易中海八级钳工的级别称号，过往的处分全部撤销，八级工的优厚待遇也一并归还。捧着崭新的定级证书，易中海攥着的手微微发颤，鬓角的白头发仿佛都透着喜气，心里头更是像揣了个暖烘烘的小太阳，整个人都精神了不少，连带着脚步都轻快了，竟生出几分年轻了好几岁的错觉。
更叫他欣喜的是，丰厚的年终奖也跟着落了袋。
下班后，易中海特意等在厂门口，瞧见何雨柱拎着饭盒出来，连忙上前一把拉住他，脸上的笑意藏都藏不住：“柱子，好消息！我的八级工身份恢复了，处分也撤了！”
何雨柱一怔，随即咧嘴笑开，热热闹闹地应和道：“哎哟，那可太好啦！易师傅，这可真是大喜事！”他心大，早把当初易中海克扣何雨水生活费的那点不快抛到了九霄云外。
两人说说笑笑地往四合院走，刚迈进大门，就撞见三大爷背着手站在门旁，正眯着眼打量院里的花草。易中海步子都轻快了几分，上前一拍三大爷的肩膀，嗓门亮堂得很：“他三大爷，有件大好事我得告诉你！”
三大爷被这一拍惊得回过神，刚要开口，就听易中海接着道：“厂里那批军工件，今天彻底交工验收了，件件合格！厂里为了表彰我，把我八级工的头衔和待遇全恢复了，以前的处分也都撤干净了！”
三大爷听罢，先是愕然地睁大了眼，随即脸上堆起满满的笑意，一拍大腿：“那可太好了！易大爷，这可是天大的喜事，必须得请客啊！”
“请客，必须请客！”易中海笑得眼角的皱纹都舒展开了，大手一挥，“你去把二大爷刘海中也喊过来，再把老太太也请来，加上你和柱子，咱们今晚好好喝一杯，热闹热闹！”
“好嘞！”三大爷应得爽快，转身就先往聋老太太的小屋走，边走边扬着嗓子喊，“老太太，易大爷恢复八级工啦，晚上请您喝酒！”
没多大功夫，二大爷刘海中也颠颠地来了，进门就拱手道贺：“老易啊，恭喜恭喜！咱四合院的八级工，那可是脸面！”
聋老太太被三大爷搀着，慢悠悠地坐到炕边，脸上虽没多少表情，却也点了点头，嘴里咿咿呀呀的，像是在说着吉祥话。
这边易大妈早忙活开了，何雨柱更是主动露了一手，系上围裙就往灶台前一站。没一会儿，院子里就飘起了香味儿——一盘炸得金黄的花生米，一碗油汪汪的红烧肉，一碟清脆爽口的凉拌黄瓜，还有一大盆炖得酥烂的粉条白菜，满满当当地摆了一桌子。
酒瓶子一打开，香气就漫了开来。易中海端起酒杯，红光满面地站起身：“今儿个高兴，多亏了大家伙儿平日里的照应，也托了厂里的福，我老易才能把这八级工的帽子捡回来！我敬大伙儿一杯！”
“干！”三大爷率先举杯，二大爷跟着附和，何雨柱更是一口闷了，抹了抹嘴笑道：“易大爷，以后您可得多带带我！”
聋老太太眯着眼，端起面前的茶杯抿了一口，易大妈连忙给她夹了块红烧肉，放到小碗里。
酒过三巡，二大爷唾沫横飞地讲他是怎么带徒弟的，都把他们培养成四级工，五级工的，三大爷掐着指头算这桌酒菜的花销，何雨柱插科打诨逗得满桌人笑个不停。眼看夜色渐深，易中海抬头看了眼时钟，笑着摆摆手：“时候不早了，大家伙儿也累了，今儿个就到这儿，改明儿再聚！”
众人纷纷起身告辞，二大爷和三大爷脚步踉跄地回了家，何雨柱帮着收拾完碗筷，也打着哈欠离开了。
院子里瞬间静了下来，只剩下易中海和聋老太太相对而坐。昏黄的煤油灯映着两人的脸，方才的笑意尽数褪去，取而代之的是一种沉郁的冷。
聋老太太往门外瞥了一眼，压低了声音，语气里带着一丝狠戾：“幸亏我藏在老院子里的那五十根小黄鱼，让你及时取回来了，不然被人偷了去，咱们后半辈子的养老计，可就全泡汤了。”
易中海点了点头，眉头紧锁：“您说得是，那地方隐蔽，亏得您老有先见之明。”他顿了顿，又凑近几分，声音压得更低，“头几天我还去了趟街道办，给张主任送了一根小黄鱼，又买了些吃食。我特意提了我的事儿，张主任当场就点头答应了，说不准最近一两天，就会来院里宣布，恢复我联络员的职位。”
聋老太太浑浊的眼睛里闪过一丝精光，缓缓点了点头，语气带着几分赞许：“你做得对。”
“还有咱们计划的事。”聋老太太的声音又冷了下去，透着一股不容置疑的狠劲，“把钢蛋那小子干掉，这事还得继续。这孩子太能折腾，留着他就是个祸害，一天不除，我睡觉都不踏实。”
她顿了顿，又道：“我跟你说的那个张赖子，你去找他，让他见机行动。”
里屋的易大妈正收拾着碗筷，听见这话，手猛地一抖，碗碟碰撞发出一阵轻响。她赶紧屏住呼吸，心突突地跳个不停，后背瞬间沁出一层冷汗——这老聋子的心也太狠了！钢蛋还是个半大的孩子，到底哪里惹到她了，竟要下这样的毒手？可她不敢出声，只能死死咬着嘴唇，把话全咽进肚子里。
外屋的易中海沉声道：“您放心，我心中有数，今晚就去和他交代。”
“嗯。”聋老太太满意地点点头，“原先说给他一条小黄鱼，这次再加一条，两条小黄鱼，足够让他卖命了。”
易中海没有应声，只是重重地点了点头，眼底一片晦暗。
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