日头渐渐西斜，将四合院的影子拉得狭长。褪去了正午的燥热，院里终于有了几分凉意，可那份凉意却驱不散人心底积攒的算计与燥热。何雨柱屋内依旧门窗紧闭，如同一块坚不可摧的寒冰，将外界所有虚伪的示好与窥探尽数隔绝。
中院里恢复了表面的平静，没人再敢明目张胆地招惹何雨柱，可那份被强行压抑的心思，却在各家屋内疯狂滋生、悄然筹谋。易中海、贾张氏、秦淮茹、许大茂，每个人都在打着自己的算盘，看似互不关联，心底却都藏着同一个念头——如何重新拿捏何雨柱，如何打破这份由威慑维持的僵局。
易中海坐在自家炕边，脸色阴沉如水，手指无意识地摩挲着炕沿，眼底翻涌着阴翳的算计。方才送绿豆汤被拒的难堪，秦淮茹示好碰壁的无奈，还有那日何雨柱徒手掰断青石板带来的忌惮，交织在一起，在他心底拧成了一股无法消解的郁气。
“老易，别气了。”一大妈端来一杯温水，轻声劝道，“柱子性子硬，不吃软的，咱们慢慢来就是。”
“慢慢来？”易中海猛地抬头，语气里满是焦躁，“怎么慢慢来？我主动示好，他不领情；院里人安分守己，他也毫不在意。他现在眼里根本就没有我这个一大爷，更没有这院里的规矩！再这么下去，他就彻底不受控制了！”
他最慌的，还是养老这件头等大事。何雨柱如今软硬不吃，油盐不进，自己多年的谋划眼看就要付诸东流。他不甘心，一辈子算计人心、掌控全院，最后竟栽在自己最看重的晚辈手里。
一大妈叹了口气，面露难色：“可咱们也没办法啊，他那股子力气和狠劲，咱们谁也惹不起。明着来不行，软的也没用，还能怎么办？”
易中海沉默了片刻，眼底忽然闪过一丝狠厉，语气低沉而阴毒：“软的硬的都不行，那就换个法子。咱们不能只盯着他一个人，得从旁入手。”
“从旁入手？”一大妈一愣，没明白他的意思。
易中海缓缓开口，声音压得极低，带着不容置疑的算计：“张杰明。何雨柱现在有恃无恐，无非就是仗着两点，一是自己的力气，二是张杰明这个靠山。力气咱们动不了心思，但靠山可以。只要让张杰明顾不上何雨柱，或者让张杰明觉得何雨柱是个麻烦，到时候，没了靠山撑腰，何雨柱就算再能打，在这四合院里，也孤立无援。”
这话一出，一大妈瞬间明白了，脸色不由得一变：“你是想……算计志明？这怕是不妥吧，志明那个人性子刚直，手段也厉害，咱们要是算计他，万一被发现了，后果不堪设想。”
“我没说要算计他。”易中海摆了摆手，眼底闪过一丝阴笑，“咱们不用动手，只需要‘递话’。外面人都不知道何雨柱的底细，咱们可以借着串门闲聊的由头，把院里那些流言，添油加醋往外传。就说何雨柱性情大变，一身戾气，疑似在外惹了大祸，手上不干净，回来后在院里威慑邻里，搞得人心惶惶。到时候这话传到张杰明耳朵里，他就算再护着何雨柱，心里也得犯嘀咕。若是再引来外人关注，张杰明为了避嫌，必然会慢慢疏远何雨柱。”
“只要张杰明一撤，何雨柱就成了孤家寡人。到时候，咱们再慢慢收拢人心，重新立规矩，不怕拿捏不住他。”
一番话，字字句句都透着阴狠与算计。他深知张杰明最看重名声与安稳，只要把何雨柱塑造成一个不稳定的隐患，就能精准撬动两人之间的关系。
一大妈看着易中海眼底的狠厉，心底有些发寒，却也知道这是目前唯一的法子，只能沉默着点了点头。
与此同时，贾家屋内，一场筹谋也在悄然进行。
贾张氏坐在炕沿上，脸色依旧难看，对着秦淮茹低声抱怨：“我就说秦淮茹你别白费功夫，那个白眼狼根本不领情！以前咱们对他多好，现在呢？连个馒头都不稀罕！我看他就是忘恩负义！”
秦淮茹坐在一旁，眉头紧锁，心底满是焦虑。何雨柱彻底断了接济，家里三个孩子张嘴要吃饭，日子一天比一天难熬。棒梗正是长身体的时候，天天吃窝头咸菜，早就饿得面黄肌瘦；小当和槐花也时常喊饿，看着孩子们可怜的模样，她心里像被针扎一样疼。
“妈，抱怨没用。”秦淮茹的声音带着几分疲惫，“现在他防备心太重，软的不行，硬的不敢来，咱们得想别的办法。”
“别的办法？”贾张氏眼睛一亮，凑上前，语气里满是急切，“什么办法？要不咱们找街坊邻居帮忙，一起去跟他说道说道？让他看在往日情分上，接济咱们点？”
“没用。”秦淮茹摇了摇头，眼底闪过一丝无奈，“现在院里人都怕他，谁敢去触霉头？再说，易大爷他们都没辙，咱们更没用。”
她沉默了片刻，眼底忽然闪过一丝决绝：“实在不行，就从棒梗下手。棒梗跟他最亲，以前他最疼棒梗。让棒梗去找他，孩子开口，他总不能狠心拒绝。”
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