赵能率队离开后，东溪村的气氛并未放松，反而因官府暧昧不明的态度而增添了几分阴霾。所有人都明白，依靠官府剿匪平乱无异于痴人说梦，真正的危机，依然要靠自己手中的刀枪和身边的兄弟来面对。
接下来的日子，东溪村进入了高速运转的状态。
防御工事日夜加固，村寨围墙加高加厚，内外增设暗堡、陷坑、拒马。东平湖各条水道入口，或明或暗布置了水下暗桩、铁索、渔网，以及张顺、阮氏兄弟精心改造的“水底雷”（以陶罐封装火药、铁砂，用防水油布包裹，以引线或水压触发）。几条易登陆的滩涂，不仅埋设了竹签陷坑，还由花荣指导，布置了交叉火力覆盖的弓箭阵地。
庄客的操练更加严苛。孙立、林冲、鲁智深轮番上阵，传授枪棒搏杀之术，尤其注重小队配合与阵型演练。花荣的箭术指导也扩大范围，挑选有资质的年轻人重点培养。张顺的水鬼队则日夜泡在冰冷的湖水中，熟悉每一处暗礁、浅滩、水道，演练水下搏杀、凿船、布雷。
吴用坐镇中枢，情报如雪片般汇集。戴宗和时迁成了最忙碌的人，他们凭借超凡的脚程和隐匿功夫，频繁往来于山东各地，按照柴进提供的名单和线索，联络潜在的盟友。
首先传来回音的，是登州方面。
登州兵马提辖“病尉迟”孙立，本就是东溪村孙立的兄长（此世设定为兄弟，增强联系）。戴宗携孙立亲笔信与柴进信物前往，很快得到回应。孙立虽为朝廷军官，但为人正直，对弟弟孙立投奔东溪村之举并无苛责，反而对宋江等人的作为多有赞许。他回信表示，碍于官身，无法公然相助，但可暗中提供一些便利，如传递消息、提供部分军械（以“损耗”名义），并在必要时，可为东溪村人员提供登州境内的短暂庇护。其妻顾大嫂（此世或为江湖女侠，擅使双刀）更是豪爽，表示若东溪村有难，她可带一批登州绿林好友前来助拳。
莱州“出林龙”邹渊、“独角龙”邹润叔侄，本是占据山林的强人，但与曾头市素有旧怨（曾因争夺过路商旅供奉发生冲突）。收到柴进书信和吴用的密信后，邹氏叔侄颇为意动。他们派心腹回信，表示愿意与东溪村结盟，互为声援。若曾头市或徐宁来犯东溪村，他们可在莱州方向袭扰曾头市后方，或派小股精锐走海路（莱州靠海）入东平湖相助。同时，他们也希望东溪村能在山东绿林中为他们正名，并分享部分来自柴进或河北的消息渠道。
青州方面，情况则复杂一些。“霹雳火”秦明，原为青州指挥司统制，性情暴烈，武艺高强。因其徒弟黄信与宋江、花荣旧事（此世或改编为某种关联），秦明对宋江观感复杂。戴宗冒险接触，秦明并未直接表态，只回了一句：“江湖事，江湖了。若尔等真能成事，站稳脚跟，秦某或许登门讨杯酒喝。”态度模糊，但至少没有敌意。其徒弟“镇三山”黄信，态度则稍微积极些，暗示若师傅不反对，他或可暗中提供些青州官面上的消息。
除了柴进名单上的人物，东溪村的名声也开始在山东底层江湖和百姓中流传。“宋公明黑风岭大破妖道”、“东溪村血战退三敌”的事迹被编成话本、快板书，在茶楼酒肆、田间地头悄悄传播。不少遭受官府、豪强欺压，或对黑莲教等邪道深恶痛绝的零散好汉、破产农民、逃兵役者，开始慕名前来投奔。虽然良莠不齐，但其中也不乏有些真本事的。吴用和公孙胜负责甄别吸纳，充实外围力量。
这一日，时迁带回了一个重量级的消息。
他满脸风尘，眼中却闪着兴奋的光，一进正厅便压低声音道：“哥哥！天王！有梁山泊的消息了！”
厅中众人精神一振。自梁山泊被朝廷大军盯死，其动向一直成谜，对东溪村来说，这个近在咫尺的庞然大物，始终是最大的变数和潜在机遇（或威胁）。
“快说！”晁盖催促道。
“小弟前日冒险靠近梁山泊外围，在石碣村（阮氏兄弟故乡）附近，遇到了一个熟人——梁山泊旧部，‘浪子’燕青！”时迁道。
燕青！卢俊义的心腹家仆，机变灵巧，多才多艺，武艺也颇为不俗。
“他怎会在石碣村？卢员外呢？”林冲急问。他与卢俊义虽无深交，但彼此闻名，同属被朝廷迫害的豪杰，颇有惺惺相惜之意。
“燕青是秘密出来的。”时迁道，“卢员外被奸人陷害，如今仍困在大名府牢中，燕青一直在外奔走，设法营救。他此次来山东，一是寻找旧日梁山兄弟商议对策，二是……听闻了哥哥在东溪村的事迹，想来看看虚实。”
“看看虚实？”宋江若有所思，“他可曾说了什么？”
“燕青很谨慎，只与小弟略谈了几句。”时迁回忆道，“他言道，梁山泊虽散，但人心未散。许多旧部散落山东河北，暗中仍有联络。卢员外蒙冤，众兄弟皆感愤慨，但群龙无首，加之外有朝廷大军监视，内有……嗯，他似乎提了句，梁山泊内部如今也有些纷争，好像跟原来的一些头领去向有关，语焉不详。但他透露，若东溪村真能立住旗号，抗暴安民，对抗邪道，或许……能吸引一些梁山旧部来投，甚至，将来或可共图大事，救出卢员外。”
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