接下来的几天，梁山表面风平浪静，暗地里却有几双眼睛，时刻关注着宋江的一举一动。
花荣成了阴影中的观察者。他本就寡言，时常在高处了望或独自练箭，如今更是将这份“孤独”利用到了极致。他选择的观察点往往距离宋江的活动区域极远，却又在神射手超凡的目力范围之内。他看到了更多“异常”：
清晨，宋江会在后寨那处高岩上，迎着初升的朝阳，手持天星剑静立许久，身形仿佛与山石融为一体，只有剑脊云纹偶尔流转过一抹极淡的、几乎被晨光掩盖的银晕。
午后，他会在那间僻静石洞或聚义厅侧室，对着摊开的《武经总要》或那些杂书笔记，时而蹙眉沉思，时而用手指在空气中虚划着什么，口中念念有词，内容却模糊不清，偶尔能捕捉到“节点”、“共振”、“导引”等零星词汇，全然不似以往谈论忠义道德或兵法韬略。
傍晚，他会去汤隆负责的“试验场”，对着一堆硫磺硝石、铜镜铁片、乃至那些破损的床弩部件指指点点，和汤隆以及几个被选中的、脑子灵活的年轻匠户讨论着什么“配比”、“杠杆”、“折射率”。有一次，花荣甚至看到宋江亲手拿起锤子和铁钳，试图将一块形状怪异的铁片敲打成某种弧形，动作虽然生疏笨拙，神情却异常专注，甚至带着一种……孩童得到新玩具般的兴奋？
这种兴奋，出现在一向沉稳持重的公明哥哥脸上，让花荣觉得格外刺眼和陌生。
而林冲那边，进展则有些曲折。樊瑞自那日后，就称病躲在自己的小院里，轻易不出门，连每日去后山处理阴煞残留的差事都推给了徒弟。林冲借着探病的名义去了两次，樊瑞躺在床上，盖着厚被，脸色蜡黄，眼神躲闪，说话有气无力，翻来覆去就是“风寒入体”、“邪气侵扰”、“需要静养”，对那日为何惊恐避而不谈，问急了就闭上眼睛呻吟，一副随时要断气的模样。
林冲何等人物，看出这厮心中有鬼，多半是吓破了胆，又不敢明言。他也不逼迫，只是沉着脸留下一句：“樊瑞兄弟，梁山规矩，你是知道的。有些事，瞒得了一时，瞒不了一世。若真有什么关乎哥哥、关乎梁山安危的发现，知情不报，是何罪过，你心里清楚。”说完便走，留下樊瑞躺在床上，冷汗浸透了内衣。
吴用则是与宋江接触最多的人。他以商议抚恤细则、论功行赏名录、以及如何安置那八百俘虏（特别是其中一些有特殊技艺的匠人）等事务为由，频繁与宋江碰面。近距离观察下，吴用心中的疑窦非但没有减轻，反而加深了。
宋江处理事务依旧条理清晰，赏罚分明，对兄弟们的关切之情也看不出作假。但在一些细微之处，吴用敏锐地捕捉到了不同。
比如，以往宋江谈论“忠义”、“招安”、“前程”时，眼神是热切而坚定的，带着一种近乎使命感的执着。但现在，当吴用再次有意无意提及“日后受了招安，博个封妻荫子，也不枉兄弟们聚义一场”时，宋江的眼神却有些飘忽，回答也变成了“此事需从长计议，眼下当以稳固梁山、壮大实力为要”，语气平淡，甚至透着一丝不易察觉的……疏离？或者说，是某种更务实的冷漠？
又比如，宋江现在更关注具体的事务和“技术性”问题：库房还有多少存粮？兵器铠甲损耗如何补充？哪些头领擅长练兵？哪些地方适合开垦田地？后山有无发现矿脉（尤其是铁、铜、硫磺）？对于“替天行道”这面大旗本身，他提及的次数明显少了，偶尔提起，也更像是作为一种凝聚人心的“口号”，而非发自肺腑的信仰。
最让吴用心惊的一次，是他“无意间”提起，有兄弟觉得“替天行道”的杏黄大旗在决战中被瘴气污染，颜色有些发暗，是否重新制作一面。宋江当时正在看一份汤隆提交的、关于改进寨墙防御工事的草图，头也没抬，随口应道：“旗帜不过是块布，关键是人。若兄弟们心齐，破布也是战旗；若人心散了，锦绣大旗也立不住。此事不急，先把防御和给养弄扎实了再说。”
这话……道理是没错，甚至可以说更实际。但出自“呼保义”、“及时雨”宋江之口，总让人觉得少了点什么。少了那份近乎迂腐的、对“大义名分”的执着。
吴用甚至开始怀疑，哥哥是不是在昏迷时，被那术士的邪法伤了“神魂”，以至于性情有所改变？还是说……真如花荣那最坏的猜测？
三人私下又碰了一次头，交换情报。
“哥哥行为确与往日有异，但处理事务依旧井井有条，对兄弟们也未见疏远，反而更重实务。”吴用总结道，“若说是邪物夺舍，似乎……又不完全像。夺舍之辈，往往急于掌权，或性情大变，行止怪异难以掩饰。哥哥却只是兴趣转移，更重实际，且行事依旧以梁山利益为重。”
林冲沉吟：“樊瑞那厮吓破了胆，问不出什么。但他那日反应，绝非寻常。他定是从哥哥身上，感受到了某种极其可怕的东西，可能与阴邪相关。”
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