新品发布会定在三月十五，花朝节。
听竹苑包下了西市最大的茶楼“一品香”，提前三天就开始布置。柳儿带着绣娘们赶制展示品，小凳子负责写请柬——他的字歪歪扭扭像蚯蚓爬，被周婉仪骂了三回，最后换成小顺子来写。
“采女，请柬要发给谁啊？”小顺子一边研墨一边问。
甄笑棠掰着手指头数：“太后肯定要请，皇上……请不请得动看运气，各宫娘娘、朝廷命妇、京城有头有脸的布商，还有……”她顿了顿，“给马府也发一张。”
“啊？”小顺子手一抖，墨点溅到纸上，“请、请马家？”
“请。”甄笑棠点头，“他们来不来是他们的事，咱们礼数要到位。”
周婉仪从账本里抬头：“你就不怕他们来砸场子？”
“怕什么？”甄笑棠笑，“众目睽睽之下，他们敢砸，咱们就敢抓。正好让全京城看看，马家是什么嘴脸。”
请柬发出去的第二天，回执就陆续来了。太后说身体不适，派秦嬷嬷代表。皇上没说来不来，但赏了一套茶具。各宫娘娘倒是积极，贤妃淑妃丽嫔全应了，连最不爱出门的德妃（新晋的，不是原来那个）都说要来。
布商行会那边反应微妙。大部分小布商都回了帖，但几个大布商——特别是以前跟马家走得近的——都推说有事。只有“瑞祥布庄”的掌柜明确表示会来，还特意写了封信，说“早看不惯马家垄断，愿与听竹苑合作”。
“这个瑞祥布庄，”甄笑棠问周婉仪，“靠谱吗？”
“掌柜姓宋，为人还算正派。”周婉仪说，“他家布庄规模中等，一直被马家压着。咱们起来后，马家倒了，他算是得利者。”
“那就见见。”
发布会前一天，所有展品准备就绪。高端区摆着改良版“龙凤呈祥被”、双面异色绣屏风、荧光丝线织成的披肩。中端区是各种棉布成衣、手帕、香囊。普通区最实惠——棉袜、棉帽、还有新研发的“便携式小棉毯”，说是出门旅行必备。
小凳子负责最后的防伪检验。他举着紫光灯，像道士捉鬼似的在每个展品上照，嘴里念念有词：“荧光正常……水印清晰……暗号对上……好了！”
检验到那床改良版龙凤被时，灯照到被角内侧，突然“咦”了一声。
“怎么了？”甄笑棠走过去。
“采女您看，”小凳子指着被角，“这里……好像多绣了个符号。”
甄笑棠凑近看。被角内侧原本只绣了她的名字缩写“ZXT”，但现在旁边多了一个小小的、几乎看不见的图案——像朵花，又像云纹。
“这谁绣的？”她问柳儿。
柳儿过来辨认，摇头：“不是我。这针法和咱们用的不一样，更……更老练。”
甄笑棠心头一跳。这被子是她亲自监督做的，从棉花到绣工全程盯着，怎么会多出个符号？
除非……有人趁她不注意动过手脚。
“昨晚谁值夜？”她问秋月。
“我和王二狗。”秋月说，“整夜没离开过库房，连只苍蝇都没飞进来。”
“那这符号……”
“可能是绣的时候没注意。”柳儿猜测，“光线暗，绣娘眼花了……”
甄笑棠没说话。她摸着那个符号，脑子里闪过静妃手札上的图案——有点像，但又不完全一样。
“先不管。”她放下被子，“明天发布会照常。但这个被子……暂时不展示了，收起来。”
当晚，甄笑棠在书房研究那个符号。她对着灯描画下来，越看越觉得眼熟。忽然想起什么，从抽屉里翻出静妃的绣帕——李三宝给的那块。
绣帕角落也有类似的云纹，但更复杂。
“这到底是什么……”她喃喃。
窗外传来轻微的“叩叩”声。
推开窗，窗台上又放了个木盒。这次没有纸条，盒子里是个放大镜——铜制的，镜片异常清澈。
甄笑棠拿起放大镜，下意识地照向那个符号。
镜子里，符号被放大，细节清晰可见：那根本不是云纹，而是个变形的“萧”字！
萧先生！他在被子上留了标记！
甄笑棠后背发凉。这被子在库房放了三天，守卫森严，他怎么做到的？难道听竹苑里还有他的内应？
她立刻叫来秋月，连夜排查。所有接触过这床被子的人——从纺棉的到绣花的到搬运的，全部问话。结果一无所获，没人承认，也没人露出破绽。
“要么是高手，要么……”秋月皱眉，“是咱们想多了？也许就是绣娘无意中绣的？”
“不可能。”甄笑棠举起放大镜，“这个‘萧’字变形得很巧妙，不仔细看看不出来。普通绣娘没这个心机，也没这个必要。”
她看着窗外沉沉的夜色，忽然觉得，明天的发布会恐怕不会太平。
三月十五，花朝节，晴。
一品香茶楼张灯结彩，宾客盈门。秦嬷嬷代表太后第一个到，送上一盆名贵兰花。接着各宫娘娘的轿子陆续抵达，茶楼门口一时珠环翠绕，香风阵阵。
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