德妃的“七日散”是腊月二十三送进宫的。
那天是小年，宫里开始有了年味儿，各宫都在扫尘、祭灶，准备过年。一个面生的小太监低着头，捧着一个锦盒，悄没声儿地塞给了德妃宫里的一个扫地宫女。宫女转手交给了心腹嬷嬷，嬷嬷打开锦盒，里面是三个小瓷瓶，瓶身贴着红纸，纸上写着“七日散”。
“无色无味，溶水即化。”嬷嬷低声对德妃说，“下在饮食里，七日之内必死，死后查不出痕迹，只当是暴毙。”
德妃拿起一个小瓷瓶，对着光看了看，里面是透明的液体。她嘴角勾起一抹冷笑：“好。除夕夜，本宫要那贱人吃下这‘年夜饭’。”
她顿了顿：“怎么下？”
“老奴打听过了，”嬷嬷凑近，“冷宫现在收各宫的菜钱和订金，都是铜钱和碎银子，偶尔也有金瓜子。咱们可以把毒抹在金瓜子上，那甄笑棠收钱时必定沾手，她又有吃东西前不洗手的毛病……”
德妃眼睛一亮：“好！去，找几颗金瓜子来，要旧的，看不出痕迹。”
嬷嬷应声去了。
与此同时，冷宫里正热闹得像个集市。
暖春阁里的黄瓜终于结出了第一条小指头粗的瓜纽，菠菜长得油绿发亮，小葱和芫荽更是窜得老高。甄笑棠蹲在棚里，看着这些宝贝，笑得见牙不见眼。
“采女！”小凳子举着个小本本跑进来，“咱们的‘冬季火锅体验券’，订出去三十份了！”
“三十份？！”甄笑棠站起来，“一份定价多少来着？”
“二百文！”小凳子眼睛发亮，“三十份就是六两银子！而且都是预付全款！”
陈嬷嬷在旁边拨算盘：“铜锅已经订做了，十口，每口五百文，共五两。木炭订了五十斤，一百文。调料和肉……估计得二两银子。这么算，净赚……负一两？”
“不对。”甄笑棠摇头，“咱们的菜是自己种的，不用花钱。肉嘛……让刘姐去御膳房‘化缘’，就说皇上要吃火锅，他们不敢不给。调料也可以自己做——麻酱咱们有芝麻，韭菜花御花园有野韭菜，腐乳刘姐会做。”
她掰着手指：“这么算，成本最多一两银子。净赚五两！”
众人欢呼。
柳儿小声问：“可是采女，火锅……怎么个吃法？咱们这儿也坐不下三十个人啊。”
“不是来这儿吃。”甄笑棠说，“是外卖……不对，是外送火锅套餐。一口小铜锅，一包炭，一份调料，三样菜，一份肉。送到各宫，他们自己煮着吃。”
秋月点头：“这个法子好，省地方。”
“那就这么定了！”甄笑棠拍板，“腊月二十八开始送，送到除夕。除夕当天，咱们自己也在冷宫开一桌，过个热乎年！”
正说着，院门外传来苏公公的声音：“甄采女在吗？”
甄笑棠赶紧迎出去。
苏公公这次没带东西，只带了个小太监。小太监手里捧着个托盘，托盘上盖着红布。
“苏公公？”甄笑棠行礼。
“甄采女，皇上让咱家来送个东西。”苏公公掀开红布，托盘上是三张烫金的帖子，“宫里除夕夜宴，皇上特赐冷宫席位三个。这是请帖。”
甄笑棠愣了：“除夕夜宴？我们……也能去？”
“能。”苏公公笑眯眯的，“皇上说了，冷宫种菜有功，当赏。这三个席位，是给甄采女、陈嬷嬷和刘氏的。”
他顿了顿：“另外，皇上让咱家传句话：火锅体验券，给养心殿留五份。除夕夜宴前送来。”
甄笑棠接过请帖，手有点抖。
除夕夜宴！那可是后宫所有妃嫔、皇亲国戚都在的场合！冷宫弃妃居然能出席？这简直是天大的脸面！
“谢皇上恩典！”她深深行礼。
苏公公走了，冷宫众人围着那三张请帖，又惊又喜。
“采女，这、这可是天大的荣耀啊！”陈嬷嬷激动得声音发颤。
刘姐也红了眼眶：“我、我还能参加宫宴……”
只有秋月皱了皱眉：“这时候让咱们去宫宴，会不会……太招眼了？”
“招眼就招眼。”甄笑棠收起请帖，“皇上这是告诉所有人，冷宫现在是他罩着的。德妃和李昭仪想动咱们，得掂量掂量。”
她看向众人：“但秋月姐说得对，越是这时候越要小心。从今天开始，所有进出冷宫的东西，必须严格检查。尤其是钱——铜钱、银子、金瓜子，全部用银针验过，再用试毒液泡过。”
小凳子举手：“那……要是金瓜子太多，泡坏了怎么办？”
“泡坏了也得泡！”甄笑棠斩钉截铁，“命比钱重要！”
事实证明，这个决定救了她的命。
腊月二十五，李昭仪宫里的一个二等宫女来送订金——订五份火锅体验券，一共一两银子。银子是碎银，用红纸包着。
柳儿接过银子，按规矩先验。银针插进去，拔出来是黑的。
“有毒！”柳儿尖叫。
那宫女脸色一变，转身就跑，被秋月一把按住。
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