雁门关的夜色被紧急的马蹄声划破，方晨握着那封染着淡淡血迹的密信，指尖因用力而泛白。黑色莲花印记在烛火下泛着诡异的光泽——花瓣边缘多了三道扭曲的毒纹，与毒影阁的图腾既相似又不同，更像是某种恶意的延续与变异。
“莎菲娜性子沉稳，医术虽不及你我，却也精通基础解毒与防身之术，能伤她并夺走冰火同源草的，绝非寻常盗匪。”苏清鸢指尖划过密信上的印记，眉头紧锁，“这毒纹我曾在西域古籍中见过，名为‘幽冥莲纹’，传说是上古毒宗的标志，早已失传千年。”
春桃收拾行囊的手微微颤抖，却依旧将疗伤草药与银针整齐装箱：“相公，莎菲娜是个好孩子，我们一定要救她。”她将一瓶特制的止血散塞进方晨怀中，“这是用冰火同源草汁液炼制的，比普通止血药见效快，或许能帮她稳住伤势。”
秦玥走进帐中，身后跟着一队精锐骑兵，马鞍上堆满了干粮与水囊：“我已备好马匹与通关文牒，派五百骑兵护送你们至西域边境。雁门关我已托付给副将，你们放心前去，若有需要，我即刻领兵驰援。”她走到方晨面前，将一枚虎符塞进他手中，“持此符可调动沿途守军，遇事不必束手束脚。”
方晨握紧虎符，看着眼前三位鼎力支持的佳人，心中满是暖意与决绝：“多谢你们。此去西域，我定会查明真相，救回莎菲娜，夺回冰火同源草。”他深深看了秦玥一眼，“边关安危，就拜托你了。”
“放心去吧，等你归来。”秦玥眼中虽有不舍，却依旧挺直脊背，挥手示意队伍出发。
星夜兼程，方晨一行沿着来时的路疾驰向西。沿途每过一座城池，便凭借虎符调动守军补充物资，日夜不停。春桃每日在马车上为众人熬制抗疲劳的汤药，苏清鸢则反复研究幽冥莲纹的记载，试图找出蛛丝马迹，方晨则闭目调息，同时用冰火莲佩感知着西域的方向，佩身的红白光芒偶尔闪烁，似在回应某种遥远的能量波动。
七日后，队伍抵达于阗国边境，远远便见西域医馆的方向浓烟弥漫。方晨心中一紧，加快速度冲了过去。只见医馆的前院已被烧毁大半，断壁残垣间散落着破碎的药罐与血迹，几名幸存的学徒正跪在地上哭泣。
“师娘！清鸢姐姐！”一名学徒见到春桃与苏清鸢，立刻扑了上来，“莎菲娜师父被一群蒙面人掳走了！他们不仅抢走了冰火同源草，还放火烧了医馆，说……说要让方师父付出代价！”
方晨心头一沉，蹲下身查看地上的血迹，指尖沾染的血液发黑，隐隐透着幽冥莲纹的毒息：“莎菲娜中了幽冥莲毒，若不及时救治，最多三日便会毒发身亡。”他取出冰火莲佩，催动内力，莲佩瞬间爆发出耀眼的光芒，指向西域西南方向，“他们往这个方向去了！”
苏清鸢检查着地上的马蹄印与散落的草药残渣：“马蹄印杂乱，像是有数十人同行，且他们带走了大量的水和干粮，目的地应该是西南的‘死亡沙海’——那里有一座废弃的古毒宗遗址，传闻藏着上古毒术秘典。”
“事不宜迟，我们立刻追！”方晨翻身上马，眼中闪过冷光，“清鸢，你与我一同追击；春桃，你留下安抚学徒，救治受伤的百姓，顺便联系于阗国大汗，让他派兵封锁死亡沙海的出入口，防止他们逃脱。”
春桃点头，眼中满是担忧：“相公，清鸢，你们一定要小心！记得按时服用避毒丹，遇到危险切勿逞强。”
方晨与苏清鸢率领二十名精锐骑兵，向着死亡沙海的方向疾驰而去。死亡沙海终年黄沙漫天，沙丘变幻莫测，且布满了毒瘴与流沙陷阱，稍有不慎便会葬身其中。苏清鸢取出提前准备好的“避瘴丸”，分给众人：“这药丸能抵御普通毒瘴，但若遇到幽冥莲毒形成的瘴气，需立刻用冰火莲佩净化。”
深入沙海半日，前方的沙丘后突然传来隐约的马蹄声。方晨示意队伍隐蔽，自己与苏清鸢悄悄靠近，只见数十名蒙面人正围着一辆马车休息，马车周围的沙地上，散落着几片冰火同源草的叶子，空气中弥漫着淡淡的幽冥莲毒气息。
“莎菲娜一定在马车里！”方晨压低声音，对苏清鸢道，“你用银针牵制左侧的守卫，我去救人，骑兵从右侧突袭，速战速决！”
苏清鸢点头，取出银针，指尖一动，数枚银针如流星般射出，精准刺入左侧守卫的穴位，守卫们瞬间倒地抽搐。方晨趁机纵身跃起，一剑劈开马车的门帘，只见莎菲娜躺在车内，面色苍白如纸，嘴角挂着黑血，皮肤表面浮现出淡淡的幽冥莲纹，气息微弱。
“师父……”莎菲娜缓缓睁开眼，看到方晨，眼中闪过一丝惊喜，随即又陷入昏迷。
“抓住他们！”蒙面人首领见状，怒吼一声，挥刀向方晨砍来。方晨将莎菲娜护在身后，拔出腰间的短剑，与蒙面人激战在一起。苏清鸢与骑兵们也冲了上来，沙海中刀光剑影，厮杀声震天。
方晨一边战斗，一边留意莎菲娜的状况，见她气息越来越微弱，心中焦急万分。他瞅准一个破绽，一剑刺伤蒙面人首领，同时喊道：“清鸢，带莎菲娜先走！我来断后！”
苏清鸢立刻抱起莎菲娜，翻身上马：“小心！”
蒙面人首领见目标要逃，眼中闪过狠厉，从怀中取出一枚黑色莲花令牌，高高举起：“幽冥莲开，毒瘴降临！”令牌落地的瞬间，沙海中突然升起浓浓的黑色瘴气，瘴气中带着刺鼻的毒味，骑兵们吸入后纷纷倒地。
方晨心中一凛，立刻取出冰火莲佩，催动全身内力，莲佩发出红白交织的光晕，形成一道护罩，挡住了毒瘴的侵蚀。“你们先走，我来净化毒瘴！”他对苏清鸢大喊。
苏清鸢知道事态紧急，不再犹豫，带着莎菲娜与剩余的骑兵快速撤离。方晨手持冰火莲佩，在沙海中不断移动，莲佩的光芒所到之处，黑色毒瘴渐渐消散。蒙面人首领见状，眼中满是忌惮，不敢久留，率领残余手下仓皇逃窜。
待毒瘴完全消散，方晨早已体力不支，踉跄着走向苏清鸢撤离的方向。他知道，莎菲娜的毒危在旦夕，必须尽快找到安全的地方为她救治，而那些蒙面人的身份、幽冥莲纹的秘密，以及他们盗取冰火同源草的目的，都还笼罩在迷雾之中，等待着他去揭开。
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