研制变异毒株解药的第五夜，王府药圃的烛火依旧亮如白昼。方晨指尖捏着一株从边境带回的“抗毒草”，正与苏清鸢研讨配伍，忽然听到院墙外传来一声极轻的瓦片碎裂声——夜静更深，这细微的声响在寂静中格外刺耳。
“谁？”苏清鸢反应极快，反手抽出腰间短剑，眼神锐利如鹰。
方晨立刻熄灭烛火，借着月光隐在药架后。只见一道黑影如鬼魅般翻过院墙，落地时悄无声息，身着夜行衣，脸上罩着青铜鬼面，只露出一双泛着冷光的眼睛，手中握着一柄淬满幽蓝毒液的短匕，正是毒影阁首领鬼医。
“方侯爷果然警觉。”鬼医的声音沙哑如破锣，带着几分戏谑，“老夫倒是好奇，你究竟能不能破解‘腐骨瘟’的变异毒株？”
“黑水国的爪牙，也敢闯我王府？”方晨缓步走出，神色平静，心中却暗自戒备——鬼医能避开王府护卫潜入，武功与隐匿之术定然不弱，且其手中的毒匕绝非寻常。
鬼医轻笑一声，目光扫过案几上的药草与药方，眼中闪过一丝阴鸷：“你以为破解了表层毒素便万事大吉？那变异毒株的厉害，你还没见识到。再过三日，苍兰国的病人都会爆体而亡，到时候十万大军压境，这江山便是我黑水国的囊中之物！”
“痴心妄想！”方晨沉声道，“你用活人炼毒，残害无辜，这般阴毒行径，必遭天谴！”
“天谴？”鬼医嗤笑，“胜者为王败者寇，只要能拿下苍兰，老夫便是开国功臣！今日前来，一是看看你这所谓的神医有何能耐，二是送你上路——没了你，苍兰国便是一盘散沙！”
话音未落，鬼医身形一闪，如离弦之箭般扑向方晨，短匕带着刺鼻的毒腥气直刺心口。方晨早有防备，侧身避开，同时抓起案几上的药杵格挡，“铛”的一声，药杵与毒匕相撞，火星四溅。
苏清鸢见状，立刻挥剑上前助攻，剑光凌厉，直逼鬼医后心。鬼医腹背受敌，却丝毫不乱，短匕舞动间，竟划出一道道毒雾，毒雾所过之处，旁边的药草瞬间枯萎发黑。
“小心他的毒雾！”方晨提醒道，随手抓起一把晒干的艾草点燃，浓烟升起，暂时驱散了毒雾——艾草性温，能中和部分阴毒。
鬼医见状，眼中闪过一丝诧异，随即攻势更猛。他的武功路数阴狠诡谲，招招致命，且每一次出招都伴随着毒雾或毒汁，让人防不胜防。方晨与苏清鸢默契配合，一人主攻，一人牵制，却依旧被鬼医的毒招逼得连连后退。
激战中，鬼医突然虚晃一招，短匕转向攻向苏清鸢，同时手腕一翻，一枚毒针悄无声息地射向方晨。苏清鸢惊呼一声，挥剑格挡毒匕，却来不及提醒方晨。方晨只觉眼前寒光一闪，侧身已来不及，只能硬生生避开要害，毒针擦着肩头飞过，刺破了衣袍，一丝毒血瞬间渗出。
“相公！”苏清鸢心急如焚。
“我没事！”方晨咬牙，肩头传来阵阵麻痒，显然毒针上的毒素极强。他立刻从怀中掏出随身携带的解毒丹服下，同时抓起案几上的“抗毒草”嚼碎，将汁液涂抹在伤口处——这是他近日发现的能暂时抑制腐骨瘟毒素的草药，或许对鬼医的毒也有效果。
鬼医见方晨竟能快速自救，眼中闪过一丝惊疑，随即冷笑道：“不过是暂时压制罢了，此毒无解，半个时辰内，你便会全身溃烂而亡！”
方晨心中一凛，知道鬼医所言非虚，这毒素比腐骨瘟更为霸道。他强忍着肩头的麻痒，目光死死盯着鬼医：“你以为杀了我，就能得逞？林将军已率大军严查内奸，边境守军也已严阵以待，黑水国的阴谋，注定失败！”
“多说无益，受死吧！”鬼医再次扑来，短匕直刺方晨咽喉。
就在这千钧一发之际，院门外突然传来急促的脚步声，林若雪带着王府护卫赶到，手中弯刀劈向鬼医：“鬼医，你的死期到了！”
鬼医见状，知道今日再难得逞，眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一个黑色瓷瓶，猛地砸向地面。瓷瓶碎裂，黑色毒粉弥漫开来，正是腐骨瘟的毒株载体。“既然杀不了你，便让这王府也染上瘟疫！”
“不好！”方晨立刻拉着苏清鸢后退，同时大喊，“快用艾草熏！”
护卫们早已备好艾草，闻言立刻点燃，浓烟将毒粉笼罩。鬼医趁乱身形一闪，翻出院墙，消失在夜色中。林若雪想要追赶，却被方晨拦住：“不必追了，他身上有毒，且熟悉地形，追之无益。当务之急是处理毒粉，防止扩散。”
林若雪停下脚步，看着方晨肩头的伤口，神色凝重：“你怎么样？”
“暂时没事，但这毒素霸道，需尽快研制解药。”方晨脸色苍白，肩头的麻痒感越来越强烈，渐渐蔓延至全身。
苏清鸢扶着方晨坐下，眼中满是担忧：“方兄，我这就为你施针逼毒。”
方晨点头，强撑着运转内力，配合苏清鸢的银针。银针刺入穴位，黑色的毒血顺着针尾渗出，方晨只觉得浑身剧痛，冷汗直流。林若雪在一旁护法，同时吩咐护卫封锁整个庭院，用艾草和石灰彻底消毒，确保毒粉没有扩散。
半个时辰后，苏清鸢终于将银针拔出，方晨肩头的伤口不再渗毒，但脸色依旧苍白。“暂时逼出了大部分毒素，但还有残余，需用特制的解药才能彻底清除。”苏清鸢松了口气。
方晨虚弱地笑了笑：“能暂时压制便好。鬼医潜伏在天澜城，对我们威胁极大，必须尽快找到他。而且，他刚才提到的变异毒株，比我们预想的更凶险，我们必须加快研制解药的速度。”
林若雪点头：“我已加派人手搜查鬼医的踪迹，同时揪出内奸。你放心，我会保护好你和王府的安全。”
方晨点点头，心中却深知，与鬼医的这一次狭路相逢，只是这场生死较量的开始。鬼医逃脱，意味着他还会继续散播瘟疫、暗中作乱，而自己肩头的毒素未解，苍兰国的危机，依旧迫在眉睫。
夜色依旧深沉，药圃的烛火再次点燃。方晨靠在椅上，看着案几上的药草，眼中闪过一丝决绝。他必须尽快恢复，研制出既能破解腐骨瘟变异毒株，又能清除鬼医毒素的解药，否则，不仅自己性命难保，苍兰国也将陷入万劫不复之地。
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