在张君威家住到第四天傍晚，林晚端着洗好的碗走进厨房时，客厅里压低的争执声像细沙似的钻进门缝。嫂子的陕西口音裹着委屈：“你天天帮她打听活，还让她住这儿，她年轻漂亮，你就不怕旁人说闲话？”后半句没说透，却像根冰针，扎得林晚指尖发僵——这几天她早察觉，嫂子看她的眼神越来越沉，吃饭时总把肉往张君威碗里拨，话也少了大半。
她悄悄退到走廊，抹布在手里攥出了水。张君威是实诚人，总拍着胸脯说“都是东北老乡，该帮衬”，可嫂子的心思，林晚哪能不懂？自己像个累赘，赖在别人家里吃穿，还搅得人家夫妻不痛快，这份愧疚压得她连呼吸都觉得沉。
第五天，林晚没再出门找活，躲在小间里把旧皮箱里的衣服叠了又叠。嫂子没像往常那样喊她吃早饭，还是张君威敲了敲门，把热乎的玉米饼递进来：“别饿着，你嫂子就是心里拧巴，过两天就好了。”林晚接过饼，咬在嘴里却没半点甜味，只觉得喉咙堵得慌。
第六天天还没亮，窗外的天还是墨蓝色，林晚就摸黑起了床。她把几件换洗衣裳塞进背包，在桌上压了张写着“谢谢”的纸条，又从兜里掏出仅有的二十块钱——这是她能拿出的全部心意。轻轻带上门时，听见屋里传来嫂子翻身的动静，她赶紧攥紧背包带，头也不回地往楼下走。
楼道里没灯，她摸着墙往下挪，每一步都走得又轻又快。走到街上时，冷风裹着晨雾吹过来，冻得她打了个哆嗦。她没敢回头，沿着路边昏黄的路灯，朝着中央大街的方向走——心里只有一个念头：必须找到工作，不能再寄人篱下，更不能再给张君威两口子添堵。
天慢慢亮起来，街上的行人多了些，有骑着自行车上班的，有推着早点车叫卖的。林晚走得脚底板发疼，却不敢停——她不知道该往哪儿去，只能顺着路一直走。走到一个公交站时，她看见个穿蓝布褂子的老太太，手里拎着个褪色的布包，也在路边来回踱步，眼神里满是迷茫。
“阿姨，您也是找活的吗？”林晚犹豫了会儿，还是走上前小声问。
老太太愣了愣，随即点了点头，声音带着河北乡音：“是啊，想找个洗碗或者做饭的活，可问了几家都不要年纪大的。”
“我也是找活的，”林晚心里松了口气，“要不咱一起走？有个伴，也能互相问问。”
老太太高兴地答应了，俩人沿着街挨家挨户问，餐馆、小吃铺、小饭馆跑了七八家，不是说“不招人”，就是嫌老太太年纪大，到最后还是没着落。
快到中午时，俩人走到美术馆后街，远远看见一栋小二层楼外搭着脚手架，墙上挂着块新做的木牌匾，红漆写着“木偶餐厅”。牌匾旁边贴着张红纸，上面密密麻麻的字迹格外显眼：招聘后厨帮工、服务员、洗碗工，薪资面议。
林晚眼睛一亮，拉着老太太就往那边跑：“阿姨，您看！这儿招洗碗工，咱去问问！”
老太太也跟着高兴，俩人快步走到餐厅门口。推开门进去，大厅里还没收拾好，地上堆着些木板和油漆桶，桌椅蒙着塑料布，连个人影都没有。
“咋没人呢？”老太太皱了皱眉，“别是骗人的吧？”
林晚心里也犯了嘀咕，四处扫了圈，没看见半个工作人员，只好拉着老太太：“那咱先走吧，等有人了再来。”
刚走到门口，就听见二楼传来个粗嗓门：“哎！你俩站住！找活的吧？”
林晚回头一看，二楼窗口探出来个光头，脸上带着道浅疤，眼神直勾勾地盯着她们，看着像街头的地痞。她心里“咯噔”一下，拉着老太太转身就跑，嘴里还喊：“快走！别是骗子！”
“别跑啊！”身后传来个清亮的女声，“他不是坏人！是我们家装修的木匠！”
林晚脚步一顿，回头看见个穿牛仔裤、扎马尾的姑娘追了出来，手里还拿着个笔记本：“对不起啊，吓着你们了吧？他就是说话冲，人挺好的。我是这儿的服务员，叫滕敏，河南来的。你们是来应聘的？”
林晚这才松了口气，攥着老太太的手都出了汗：“是……我们想应聘洗碗工，不知道还招不招。”
“招！肯定招！”滕敏笑着说，“不过老板没在，我给老板打个电话，你们稍等会儿。”
滕敏拿着手机走到一边打电话，林晚和老太太站在门口，看着屋里搭着的脚手架，心里又期待又紧张。大概二十多分钟后，一辆黑色轿车停在门口，下来个高个子男人，穿着浅灰色衬衫，戴着细框眼镜，看着文质彬彬的，可刚走两步就掏出纸巾擦汗，连前胸的衬衫都湿了一片。
“华哥！”滕敏迎上去，“这两位是来应聘洗碗工的。”
被称作华哥的男人点了点头，转向林晚和老太太，声音温和却带着点气喘：“你们……想应聘洗碗工？之前做过类似的活吗？”
林晚赶紧点头：“我在家常洗碗，洗得干净，也能吃苦！”
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